Qu`est-ce qu`un mât totémique?

FEUILLE D'ACTIVITÉ PRÉALABLE DE L'ÉTUDIANT NO4B
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Qu’est-ce qu’un mât totémique?
Un totem est un animal, une plante ou un objet considéré comme
protecteur d’un individu ou comme ancêtre mythique d’un groupe
social. Quand on parle de totem, on pense immédiatement aux
Amérindiens de la côte du Pacifique Nord et à leurs mâts
totémiques, ces objets monumentaux habituellement sculptés dans
le tronc d’un thuya.
Les mâts totémiques relatent généralement l’histoire des lignées de
chefs et de toute la communauté. Ils ont aussi beaucoup d’usages
concrets : rappeler un passé réel ou mythique, afficher des
emblèmes ancestraux, souligner des mariages, commémorer des
défunts, définir des revendications territoriales et accueillir des
invités lors de diverses fêtes. La plupart des images sculptées sur
les mâts totémiques sont des figures emblématiques. Elles
représentent les ancêtres animaux, humains ou surnaturels d’une
famille, mais certaines images rappellent aussi des querelles ou
des meurtres; elles vont parfois jusqu’à exposer des gens à la risée
du public en illustrant la situation fâcheuse (d’endettement, par
exemple) dans laquelle ils se trouvent.
Les rituels accompagnant la construction et l’érection des mâts
totémiques sont anciens et complexes. Lors de l’érection d’un mât,
un narrateur est désigné pour décrire en détail le sens et l’histoire
de chaque figure sculptée sur le totem, puis le mât est consacré au
moment d’une fête. Les Amérindiens continuent à ériger des mâts
totémiques pour les dédier à des fins traditionnelles.
Tiré et adapté de :
www.guichetdusavoir.org/
www.virtualmuseum.ca/
http://en.wikipedia.org/wiki/Totem_pole
House pole par Ch. Edenshaw, 1914.
Photo : Musée canadien des civilisations