L`allergie au latex en milieu de travail Dérivé de l`arbre à caoutchouc

L’allergie au latex en milieu de travail
Dérivé de l’arbre à caoutchouc Hevea brasiliensis, le latex est mélangé à une panoplie de
composés chimiques pour en faire un des nombreux produits commerciaux d’usage quotidien.
Ces composés, ainsi que certaines protéines du latex peuvent engendrer des réactions
allergiques.
Le latex est omniprésent dans notre quotidien et il ne cause généralement pas de problème. Il
y a du latex dans d’innombrables fournitures médicales (gants, tourniquets, cathéters), dans
les équipements de protection personnelle (masques, lunettes, respirateurs), dans les bureaux
(effaces, bandes élastiques) et surtout à la maison (ballons, condoms, semelles, tapis ).
Les produits contenant du latex peuvent provoquer trois types de réactions :
1. Dermatite de contact (par irritation)
2. Dermatite de contact allergique (hypersensibilité retardée)
3. Allergie au latex (hypersensibilité immédiate)
La réaction la plus fréquente est la dermatite de contact par irritation. Elle est souvent
favorisée par l’exposition aux irritants chimiques au travail, le lavage et le séchage répété des
mains, l’utilisation de nettoyeurs et la présence de la poudre dans les gants. Il ne s’agit pas
vraiment d’une allergie mais plutôt d’une inflammation de la peau causée par des agents
irritants.
La dermatite de contact allergique est en réalité une réaction d’hypersensibilité retardée
provoquée par les produits chimiques ajoutés au latex lors de sa transformation commerciale.
Le rash cutané peut ressembler à celui causé par l’herbe à puce et il débute généralement
entre 24 et 48 heures après l’exposition.
L’allergie au latex entraîne généralement une réaction immédiate mais les symptômes
peuvent se manifester plusieurs heures après l’exposition. Dans les cas légers, il y aura des
rougeurs et des démangeaisons, dans les cas plus sévères, il peut y avoir une implication
respiratoire (écoulement nasal, éternuements, crise d’asthme) ou encore, dans de rares cas,
des réactions systémiques pouvant entraîner la mort.
Le personnel exposé de façon continue au latex, les personnes atopiques (aux multiples
allergies) et les personnes atteintes de spina bifida sont plus susceptibles de développer une
allergie au latex.
L’allergie au latex est aussi associée à certaines allergies alimentaires (banane, avocat,
tomate, kiwi, etc.).
C’est en étant informé des risques potentiels que présentent les produits dérivés du latex que
nous pourrons réduire les problèmes de santé qui y sont associés.
Résumé des recommandations issues du Center for Disease Control (CDC-NIOSH, Atlanta.
USA):
1. Là où il n’y a pas de risque de contact avec du matériel infectieux, utiliser des gants
ne contenant pas de latex.
2. S’il y a exposition possible à du matériel infectieux, utiliser les gants de latex sans
poudre, à faible teneur en protéines. Les gants dits hypoallergènes n’éliminent pas
totalement le risque de l’allergie au latex mais ils réduisent les dermatites provoquées
par les produits chimiques (dermatites de contact).
3. Si vous portez des gants de latex, n’utilisez pas de lotion ou de crème à main à base
d’huile (à moins qu’elles soient approuvées à cette fin). Ces produits peuvent
détériorer les gants.
4. Lavez vos mains avec du savon doux après avoir retiré vos gants et asséchez-les
complètement.