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Séminaire CPTC – Université de Bourgogne « Le Canon » 4/10/16 « L’âme du canon » : conférence de Jacques Poirier
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Quintilien, Institution oratoire, t. VI, Les Belles Lettres, 2003, p. 85.
Apollonius in ordinem a grammaticis datum non venit. / Apollonius ne figure pas dans le
canon établi par les grammairiens.
Le canon d’Alexandrie selon Gabriel Peignot (Manuel du bibliophile, 1823)
Aristophane de Byzance, célèbre grammairien grec, qui existoit à-peu-près 200 avant J.C., passe pour l’auteur du célèbre canon des auteurs des classiques grecs. Son disciple
Aristarque, qui vivoit 175 avant J.-C., a eu aussi part à la rédaction de ce canon, qui ne nous est
parvenu qu’avec les changemens qu’y ont faits les grammairiens des temps suivants. Voici la
nomenclature de ces classiques telle que nous la possédons maintenant.
POETES EPIQUES : Homère, Hésiode (quoiqu’il soit principalement didactique), Pisandre,
Panyasis , Antimaque.
POETES IAMBIQUES : Archiloque, Simonide, Hipponax.
POETES LYRIQUES : Aleman, Alcée, Sapho, Stesichore, Pindare, Bacchylide, Ibycus,
Anacréon, Simonide.
POETES ELEGIAQUES : Callinus, Mimnerme, Philétas, Callimaque.
POETES TRAGIQUES : Eschyle, Sophocle, Euripide, Ion, Achaeus, Agathon.
POETES COMIQUES, ancienne comédie : Epicharme, Cratinus, Eupolis, Aristophane,
Phérécrate, Platon.
Moyenne comédie : Antiphane, Alexis.
Nouvelle comédie : Ménandre, Philippide, Diphile, Philémon, Apollodore.
HISTORIENS : Hérodote, Thucydide, Xénophon, Théopompe, Ephore, Philiste, Anaximène,
Callisthène.
ORATEURS, les dix attiques : Antiphon, Andocide, Lysias, Isocrate, Isée, Eschine, Lycurgue,
Démosthène, Hypéride, Dinarque.
PHILOSOPHES : Platon, Xénophon, Eschine, Aristote, Théophraste.
Ici se termine le canon des classiques grecs attribué à Aristophane de Byzance et à Aristarque
[...].
Ernst Robert Curtius, La Littérature européenne et le Moyen Âge latin, trad. fr. PUF,
1956, note de la p. 311.
Jusqu’ici, j’ai évité ce mot [i. e. canon], car il apparaît pour la première fois au IVe siècle
après Jésus-Christ dans le sens de « liste d’écrivains » et à propos de la littérature chrétienne.
[...]. C’est le grand philosophe David Ruhnken (1723-1798) [...] qui introduisit le terme
« canon » dans la philologie. Cf. H[orst] Oppel, Kanon, 1937, 70.
Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. III, p. 51.
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Homère [...] y serait le premier, le plus semblable à un dieu ; mais derrière lui [...] se verraient
ces trois poëtes magnifiques, ces trois Homères longtemps ignorés de nous et qui ont fait, eux
aussi [...], des épopées immenses et vénérées, les poëtes Valmiki et Vyasa des Indes et le
Firdousi des Persans [...]. Les Solon, les Hésiodes, les Théognis, les Job, les Salomon (et
pourquoi pas Confucius lui-même ?) accueilleraient les plus ingénieux des modernes, les La
Rochefoucauld et les La Bruyère, lesquels se diraient en les écoutant : « Ils savaient tout ce que
nous savons [...] ». Sur la colline la plus en vue, la plus accessible, Virgile, entouré de
Ménandre, de Tibulle, de Térence, de Fénelon, se livrerait avec eux à des entretiens d’un grand
charme [...]. Non loin de lui [...], Horace présiderait à son tour [...] le groupe des poëtes de la
vie civile [...] ».
Au total, apparaissent les noms suivants : Homère, Solon, Hésiode, Théognis, Job, Salomon,
Confucius, Valmiki, Vyasa, Firdousi, La Rochefoucauld, La Bruyère, Virgile, Ménandre,
Tibulle, Térence, Fénelon, Auguste, Horace, Pope, Despréaux, Montaigne, La Fontaine,
Voltaire, Virgile, Xénophon, Addison, Pellison, Vauvenargues, Platon, Sophocle, Démosthène,
Cervantès, Molière, Dante, Boccace, Arioste, Le Tasse, Sorrente, Lucrèce, Milton.
Sur quoi Sainte-Beuve conclut : « Voilà nos classiques ; l’imagination de chacun peut
achever le dessin. »
Harold Bloom, The Western Canon: The Books and School of the Ages, London,
Macmillan, (1994), 1995, p. 532-567.
(Liste des ouvrages constituant le « canon occidental », répartis en quatre périodes. Seuls les
ouvrages en langue française sont ici mentionnés)
THE THEOCRATIC AGE (SECTION « THE MIDDLE AGES: LATIN, ARABIC
VERNACULAR BEFORE DANTE »)
AND THE
Chrétien de Troye, Yvain: The Knight of the Lion; Christine de Pisan, The Book of the City of
Ladies.
THE ARISTOCRATIC AGE
Jean Froissart, Chronicles; The Song of Roland; François Villon, Poems; Michel de Montaigne,
Essays; François Rabelais, Gargantua and Pantagruel; Marguerite de Navarre, The
Heptameron ; Joachim du Bellay, The Regrets ; Maurice Scève, Délie ; Pierre de Ronsard,
Odes, Elegies, Sonnets ; Philippe de Commynes, Memoirs; Agrippa d’Aubigné, Les Tragiques;
Robert Garnier, Mark Antony, The Jewesses; Pierre Corneille, The Cid, Polyeucte, Nicomède,
Horace, Cinna, Rodogune; François de La Rochefoucauld, Maxims; Jean de La Fontaine,
Fables; Molière, The Misanthrope, Tartuffe, The School of Wives, The Learned Ladyes, Don
Juan, School for Husbands, Ridiculous Preciseuses, The Would-Be Gentleman, The Miser, The
Imaginary Invalid; Blaise Pascal, Pensées; Jacques-Bénigne Bossuet, Funerary Orations;
Nicolas Boileau-Despraux, The Art of Poetry, Lutrin; Jean Racine, Phaedra, Andromache,
Britannicus, Athaliah; Pierre Carlet de Marivaux, Seven Comedies; Jean-Jacques Rousseau, The
Confessions, Émile, La Nouvelle Héloïse ; Voltaire, Zadig, Candide, Letters on England, The
Lisbon Earthquake ; Abbé Prévost, Manon Lescaut; Madame de La Fayette, The Princess of
Clèves; Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort, Products of the Perfected Civilization; Denis
Diderot, Rameau’s Nephew; Choderlos de Laclos, Dangerous Liaisons.
THE DEMOCRATIC AGE
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Benjamin Constant, Adolphe, The Red Notebook; François-Auguste-René de Chateaubriand,
Atala and René; The Genius of Christianity; Alphonse de Lamartine, Méditations; Alfred de
Vigny, Chatterton, Poems; Victor Hugo, The Distance, The Shadows, Selected Poems, Les
Misérables, Notre-Dame of Paris, William Shakespeare, The Toilers of the Sea, The End of
Satan, God; Alfred de Musset, Poems, Lorenzaccio; Gérard de Nerval, The Chimeras, Sylvie,
Aurelia; Théophile Gautier, Mademoiselle de Maupin, Enamels and Cameos; Honoré de
Balzac, The Girl with the Golden Eyes, Louis Lambert, The Wild Ass’s Skin, Old Goriot, Cousin
Bette, A Harlot High and Low, Eugénie Grandet, Ursule Mirouet; Stendhal, On Love, The Red
and the Black, The Charterhouse of Parma; Gustave Flaubert, Madame Bovary, Sentimental
Education, Salammbô, A Simple Soul; George Sand, The Haunted Pool; Charles Baudelaire,
Flowers of Evil, Paris Spleen; Stéphane Mallarmé, Selected Poems and Prose; Paul Verlaine,
Selected Poems; Arthur Rimbaud, Complete Works; Tristan Corbière, Les Amours jaunes; Jules
Laforgue, Selected Writings; Guy de Maupassant, Selected Short Stories; Émile Zola,
Germinal, L’Assommoir, Nana.
THE CHAOTIC AGE: A CANONICAL PROPHECY
Anatole France, Penguin Island, Thaïs; Alain-Fournier, Le Grand Meaulnes; Marcel Proust,
Remembrance of Things Past (In Search of Losty Time); André Gide, The Immoralist, Corydon,
Lafcadio’s Adventures (The Caves of Vatican), The Counterfeiters, The Journals; Collette,
Collected Stories, Retreat from Love; Georges Bataille, Blue of Noon; Louis-Ferdinand Céline,
Journey to the End of the Night; René Daumal, Mount Analogue; Jean Genet, Our Lady of the
Flowers; The Thief’s Journal, The Balcony; Jean Giraudoux, Four Plays; Alfred Jarry, Selected
Works; Jean Cocteau, The Infernal Machine and other Plays; Guillaume Apollinaire, Selected
Writings; André Breton, Poems, Manifestoes of Surrealism; Paul Valéry, The Art of Poetry,
Selected Writings; René Char, Poems; Paul Eluard, Selected Poems; Louis Aragon, Selected
Poems; Jean Giono, The Horseman on the Roof; Michel Leiris, Manhood; Raymond Radiguet,
Count d’Orgel’s Ball; Jean-Paul Sartre, No Exit; Nausea; Saint Genet, The Words, The Family
Idiot: Gustave Flaubert; Simone de Beauvoir, The Second Sex; Albert Camus, The Stranger,
The Plague, The Fall, The Rebel; Henri Michaux, Selected Writings; Edmond Jabès, The Book
of Questions, Selected Poems; Saint-John Perse, Anabasis, Birds, Exile and Other Poems;
Pierre Reverdy, Selected Poems; Tristan Tzara, Seven Dada Manifestos; Max Jacob, Selected
Poems; Pierre Jean Jouve, Selected Poems; Francis Ponge, Things: Selected Writings; Jacques
Prévert, Paroles; Philippe Jaccottet, Selected Poems; Charles Péguy, The Mystery of the Charity
of Joan of Arc; Benjamin Péret, Selected Poems; André Malraux, The Conquerors, The Royal
Way, Man’s Fat; Man’s Hope, The Voices of Silence; François Mauriac, Therese, The Desert
of Love, The Woman of the Pharisees; Jean Anouilh, Becket, Antigone, Eurydice, The
Rehearsal; Eugène Ionesco, The Bald Soprano, The Chairs, The Lesson, Amédée, Victims of
Duty, Rhinocéros; Maurice Blanchot, Thomas the Obscure; Pierre Klossowski, The Laws of
Hospitality, The Baphomet; Raymond Roussel, Locus Solus; Antonin Artaud, Selected
Writings; Claude Lévi-Strauss, Tristes Tropiques; Alain Robbe-Grillet, The Voyeur, Jealousy,
In the Labyrinth, The Erasers, Project for a Revolution in New York, For a New Novel; Nathalie
Sarraute, The Use of Speech, The Planetarium; Claude Simon, The Grass, The Wind, The
Flanders Road; Marguerite Duras, The Lover, Four Novels; Robert Pinget, Fable, The Libera
Me Domine, That Voice; Michel Tournier, The Ogre, Friday; Marguerite Yourcenar, Coup de
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Grace, Memoirs of Hadrian; Jean Follain, Transparence of the World; Yve Bonnefoy, Words
in Stone.
Charles Dantzig, « Il y a un canon », À propos des chefs-d’œuvre, Grasset, 2013, p.
19-20. (Liste à comparer avec celle donnée dans le chapitre suivant : « Chefs-d’œuvre
hors canon » »).
Les chefs-d’œuvre ne sont pas tous usurpés, loin s’en faut. L’Œdipe à Colone de Sophocle,
les Dix-neuf poèmes anciens de l’époque des Han, Les Tristes d’Ovide, le Décaméron de
Boccace, l’Édouard III de Marlowe et le Richard III de Shakespeare, la Vie de Samuel Johnson
de James Boswell, la Phèdre de Racine, Le Rouge et le Noir de Stendhal, de Walt Whitman Les
Feuilles d’herbe, de Rimbaud Une saison en enfer et de Tolstoï La Mort d’Ivan Illitch,
L’Éducation de Henry Adams de Henry Adams, À la recherche du temps perdu de qui l’on sait,
La Cerisaie de Tchekhov, les Poèmes d’Álvaro de Campos de Fernando Pessoa, Gatsby le
Magnifique de Francis Scott Fitzgerald, de Federico Garcìa Lorca Poète à New York, de Jean
Genet, Tomasi di Lampedusa et Thomas Bernhard, Notre-Dame-des-Fleurs, Le Guépard et Le
Neveu de Wittgenstein, enfin, on les connaît, on ne les conteste pas.
Patrick Modiano, La Place de l’Étoile, Gallimard, 1968, p. 59-60.
« Faisons-leur étudier les romanciers du terroir [...]. Tous ces petits dégénérés ont besoin de
se pencher sur les vertus de leurs pères [...]. Tenez, pendant le premier trimestre, nous leur
parlerons de votre ami Béraud. Ce Lyonnais me semble tout à fait approprié. Quelques
explications de textes concernant Les Lurons de Sabolas... Nous enchaînerons avec Eugène Le
Roy : Jacquou le Croquant et Mademoiselle de La Ralphie leur révéleront les beautés du
Périgord. Petit détour en Quercy grâce à Léon Cladel. Un séjour en Bretagne sous la protection
de Charles Le Goffic. Roupnel nous entraînera du côté de la Bourgogne. Le Bourbonnais n’aura
plus de secrets pour nous après La Vie d’un simple, de Guillaumin. Alphonse Daudet et Paul
Arène nous ferons humer les parfums de Provence. Nous évoquerons Mistral et Maurras ! Au
second trimestre nous jouirons de l’automne tourangeau en compagnie de René Boylesves.
Avez-vous lu L’Enfant à la balustrade ? Remarquable ! Le troisième trimestre sera consacré
aux romans psychologiques du Dijonnais Edouard Estaunié. [...] »