Family Food deux sœurs toquées

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Greta & Janet Podleski
Family Food
Deux sœurs toquées
You could think of Janet and Greta Podleski,
“two Polish girls from St. Thomas, Ontario,” as anticelebrity chefs. Sure, they have a successful TV show
on Food Network Canada, named for their most recent
cookbook, Eat, Shrink & Be Merry! And yes, the success
of that cookbook (over 350,000 copies sold and still going
strong), plus two previous popular cookbooks, means the
sisters are in huge demand.
While the appeal of some celebrity chefs lies in their
ability to wow TV audiences with fabulous culinary creations, those creations are rarely achievable by those of
us with jobs, children, or houses to clean. The Podleskis,
on the other hand, create recipes that anyone can make
easily, taste great and, not coincidentally, are good for
you. But just because the sisters are down-to-earth
doesn’t mean they’re overly earnest. Far from it—they
deliver their recipes and message about nutritious eating
with a healthy dollop of humour. And they always focus
on what is truly achievable at home.
“I develop every recipe in my own kitchen, by myself,
using my own pots and pans, buying my own groceries,”
says Greta, speaking from her farmhouse near Kitchener,
Ontario. “I want to see what people who use our recipes
will go through—make sure that it’s realistic for them to
make that recipe in the time we say it takes.”
Janet, on the extension phone at her sister’s (“my home
away from home,” as she calls it), is quick to concur.
“People are always saying they’re so pleased at how
our recipes turn out. At first we were confused by this:
what do you mean? Why wouldn’t they turn out? But it’s
because they’ve been cooking from recipes that haven’t
been home-tested.”
The Podleskis know a thing or two about making meals
in ordinary Canadian homes. Back in 1995, Greta moved
into the basement of Janet’s place in Ottawa, and was
dismayed to discover that Janet, a self-proclaimed “bit of
a dunce” in the kitchen, was prone to eating dinners consisting of “elbow macaroni with jarred spaghetti sauce.”
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On pourrait dire des chefs Janet et Greta
Podleski, « les deux Polonaises de Saint-Thomas, en
Ontario », qu’elles sont des antivedettes, malgré leur succès
au Canada anglais. Elles ont d’ailleurs leur propre émission
sur la chaîne culinaire canadienne Food Network, qui porte
le même titre que leur dernier livre de recettes, Eat, Shrink
& Be Merry ! (littéralement : Mangez, maigrissez et soyez
heureux! ). Ce livre à succès (plus de 350 000 exemplaires
vendus à ce jour) et leurs deux livres précédents font d’elles
deux sœurs très prisées.
Si certains chefs deviennent des vedettes avec des créations culinaires qui éblouissent les téléspectateurs, ces
créations sont rarement réalisables par ceux et celles d’entre nous qui doivent travailler, élever des enfants et faire le
ménage. Dans le cas des Podleski, les recettes sont faciles,
bonnes au goût et – ce n’est d’ailleurs pas un hasard –
bonnes pour vous. Cela dit, si elles sont terre à terre, elles
ne sont pas pour autant sérieuses à outrance. Au contraire,
elles livrent leurs recettes et leur message de bonne nutrition
accompagnés d’une bonne portion d’humour, tout en gardant le cap sur ce que Monsieur et Madame Tout-le-monde
réussiront à reproduire à la maison.
« Chaque recette est conçue dans ma propre cuisine,
avec mes casseroles et mon épicerie, explique Greta depuis
sa maison de campagne près de Kitchener, en Ontario. Je
veux constater les difficultés que pourraient rencontrer les
gens qui essaieront nos recettes. Je m’assure qu’elles sont
réalistes et réalisables dans les temps indiqués. »
Depuis un second téléphone chez sa sœur (son foyer hors
du foyer, selon ses propres mots), Janet renchérit : « Les
gens nous disent qu’ils sont heureux de ce que donnent
nos recettes. Au début, cela nous prenait au dépourvu :
“Que voulez-vous dire ? Pourquoi nos recettes ne devraientelles pas marcher ? ” C’est qu’ils ont déjà été déçus par des
recettes jamais testées à la maison. »
Les Podleski savent ce que c’est que de préparer un repas
dans une cuisine ordinaire. En 1995, Greta emménagea
dans le sous-sol de Janet, à Ottawa. Elle découvrit alors
Photo: Food Network Canada
The Podleskis know a thing or two about making meals for Canadian families. They
create recipes that anyone can make easily, taste great and, not coincidentally, are
good for you. Avec des recettes faciles, bonnes au goût et bonnes pour vous, Janet
et Greta Podleski ont conquis le cœur et les papilles des Canadiens. Rencontre avec
deux femmes qui savent mêler affaires et plaisirs. By | Par Li Robbins
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greta (left
|
gauche)
&
janet (right
|
droite) podleski
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Photo: Colin Ericsson
Photo: Eat, Shrink & Be Merry
Greta, who’s loved cooking since childhood, finally
decided she “couldn’t take it anymore,” so she took over
the stove. She made sure they ate healthy versions of the
kinds of foods they loved—from lasagna, pizza, and pork
chops to cheesecake. Those yummy but nutritious meals
got them talking about why most people thought eating
healthy equalled “tofu and bean sprouts every night.”
“What we were eating was proof it didn’t have to be
that way,” says Greta. “We ate all the foods people want
to keep eating even though they’re trying to cut back on
fat or sodium or just eat more healthfully.”
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avec horreur que sa sœur, qui se dit « plutôt tarte » dans
une cuisine, se contente de macaronis à la sauce tomate en
boîte pour le souper.
N’en pouvant plus, Greta, qui adore faire la cuisine depuis
l’enfance, décida de prendre le contrôle de la cuisinière.
Elle se mit à préparer des versions santé de leurs plats
favoris : lasagne, pizza, côtelettes de porc et même gâteau
au fromage. Devant ces mets délicieux et nutritifs, elles se
sont demandé pourquoi la plupart des gens pensent que
manger santé, c’est « manger du tofu et des fèves germées
jour après jour ».
Their first book, Looneyspoons, sold over 325,000 copies in its first year.
Publié à compte d'auteur, Looneyspoons, leur premier livre de cuisine
s'est écoulé à plus de 325 000 exemplaires.
The light bulb went on: why not make a fun and funny
“health” cookbook? They put literally everything into
their dream, selling a car and most of their possessions
and cashing in their retirement savings. They even quit
their day jobs, despite not having a publishing contract,
to dedicate themselves to their first book, Looneyspoons:
Low-Fat Food Made Fun! In its first year the self-published
Looneyspoons sold over 325,000 copies.
Now, over a decade later, the sisters are far from jaded
about their success. They say they still sometimes can’t
believe it when they walk into a bookstore and see their
books on prominent display. But they’ve never stopped
pursuing their initial goal, summed up by Eat, Shrink
& Be Merry’s tagline: “Great tasting food that won’t go
from your lips to your hips.” Janet went back to school
to become a nutritionist, and Greta continued to develop
recipes based on their increasing knowledge about
healthy eating.
“When we were writing Looneyspoons everything was
about fat being evil, and fat-free was the way to go,” says
Greta. “Now we know there are good fats and bad fats.
No one was talking about trans fats back in 1995. Even
now, distinguishing between good carbs and bad, good
and bad sources of fibre… these are the kinds of things
we address in Eat, Shrink & Be Merry! because ten years
ago the information just wasn’t available.”
In that time Canadians have changed their attitude
toward preparing meals, says Janet. “People are more
educated and interested in nutrition and healthy eating.
They know about diets like Atkins and South Beach, and
the good thing about those diets is that they’ve prompted
people to learn more.”
But people are also tired of being drilled with things
like the Canada Food Guide. It just makes them “roll
their eyes,” says Janet. So although their message is
about common sense and moderation (“it doesn’t sound
nearly as exciting as some of those other diets, but in
reality that’s what the experts always come back to”)
they take care to explain why certain foods are healthier.
They turn to humour to convey their message, often
via outrageous puns and recipes with titles like one of
Greta’s own favourite meals, “Dilly Beloved” (a chicken
dish that’s “the wedding of the scentury,” involving, of
course, fresh dill).
On television that humor comes to sparkling life. Their
show is unscripted, and the sisters tease and joke as they
take up that week’s cooking challenge: making a healthier version of some other cook’s delicious but less-thanhealth-conscious recipe. Then they serve both versions to
« Nos repas prouvaient que les choses pouvaient se faire
autrement, affirme Greta. Nous mangions tout ce que les
gens souhaitent continuer à manger, même en coupant
dans le gras et le sel ou simplement en mangeant mieux. »
C’est à ce moment que surgit l’éclair de génie : pourquoi
ne pas faire un livre de cuisine santé qui soit amusant ?
Dans ce rêve, elles ont tout investi, allant jusqu’à vendre une
voiture et la plupart de leurs biens, en plus de dévaliser leur
fonds de retraite. Elles ont même quitté leur emploi sans
contrat d’édition en poche, pour se consacrer pleinement à
leur premier livre, Looneyspoons: Low-Fat Food Made Fun !
Publié à compte d’auteur, Looneyspoons s’est écoulé à plus
de 325 000 exemplaires dans sa première année.
Après plus d’une décennie, les sœurs sont-elles blasées
de leur succès ? Au contraire, elles se disent encore surprises, à l’occasion, de voir leurs livres bien en évidence dans
les librairies. En outre, elles n’ont jamais perdu de vue leur
but initial, exprimé par le slogan de leur émission : « Des
plats savoureux qui ne vous iront pas directement sur les
hanches. » Janet est retournée à l’école pour devenir nutritionniste, tandis que Greta appliquait leur nouveau savoir à
de nouvelles recettes.
« Pendant la rédaction de Looneyspoons, la mode faisait
du gras le Diable en personne, raconte Greta. La voie à
suivre était le “sans gras”. Nous savons maintenant qu’il y
a de bons et de mauvais gras, mais, en 1995, personne ne
parlait des gras trans. Même aujourd’hui, la distinction entre
bons et mauvais glucides, bonnes et mauvaises sources de
fibres… Voilà le genre de sujet que nous abordons à Eat,
Shrink & Be Merry!, parce que cette information-là n’existait
pas il y a dix ans. »
Entre-temps, selon Janet, les Canadiens ont changé
d’attitude envers la préparation des repas : « Les gens
sont plus éduqués. Ils s’intéressent à la bonne nutrition.
Ils connaissent les régimes Atkins et South Beach, et ils se
sont renseignés. »
En revanche, les gens en ont assez de se faire rebattre
les oreilles avec le Guide alimentaire canadien. « Ça leur
passe six pieds par-dessus la tête », affirme Janet. Ainsi,
bien qu’elles prêchent le bon sens et la modération (« pas
aussi excitant que certains régimes, mais c’est ce à quoi
reviennent toujours les experts »), elles prennent soin d’expliquer pourquoi certains aliments sont meilleurs pour la
santé que d’autres. Elles transmettent leur message avec
humour, à travers des jeux de mots tirés par les cheveux
et des titres de recettes invraisemblables (et impossibles à
traduire, d’ailleurs).
Leur humour prend sa pleine mesure à la télévision. Les
sœurs font leur émission sans scénario, blaguant tout au
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the podleskis' three books |
les trois livres de cuisine de greta
et janet podleski
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unsuspecting taste-testers, sometimes at rather unexpected places—a hockey rink, Oktoberfest, or a doggie
daycare, for example. (The dogs get a canine version
of that day’s cookie recipe, called “Funny Bones.”)
But the taste tests (the human ones, that is) are for
real. “It’s really stressful for us,” says Janet, “because
our reputations are on the line. We’re trying to prove
to people we can make something that is just as good
but healthier.”
In their show’s first season (season two begins in
April, on Food Network), they only lost two taste tests,
once with a version of BBQ ribs made from boneless
pounded pork tenderloin (“ribs are one of the fattiest
cuts of meat going”), the other time a health-oriented
version of a Greek chef’s rich moussaka. Mostly,
though, the Podleskis’ healthier versions are preferred
by the man and woman on the street.
That’s probably why Eat, Shrink & Be Merry! converts come from every age group. “They’re young,
old, male, female, single, married, lots of seniors. You
name it, we get letters and emails from them,” says
Greta. They personally answer the constant flood of
mail and emails, queries through their website (eatshrinkandbemerry.com), and their Q&A column in
Readers’ Digest magazine. That correspondence keeps
them in touch with their audience and their changing
needs.
Increasingly they’re asked about recipes for “food
intolerances,” and advice on how to reduce recipes
created for four or six to just one or two. They also
receive ongoing requests to write a cookbook specifically for people with diabetes. They’re seriously considering it—if, that is, they can find the time!
But whatever new directions they take, they’ll stay
true to another one of their slogans, coined during the
book tour for Eat, Shrink & Be Merry!, a tour that took
them across the country by VIA train: Janet and Greta
Podleski fully intend to stay “on the healthy eating
track.”
long du défi de la semaine : rendre plus santé la recette délicieuse, mais peu recommandable, d’un autre chef. Ensuite,
elles servent les deux versions à d’innocents goûteurs recrutés
dans des endroits parfois inusités, par exemple à l’aréna, à
l’Oktoberfest ou même dans une garderie canine ! (Les chiens
ont droit à leur propre version de la recette de biscuits du jour.)
Cela dit, les tests de goût (pour humains) sont authentiques.
« C’est stressant, avoue Janet; notre réputation est en jeu. Nous
voulons prouver au public que nous pouvons faire quelque
chose d’aussi bon, mais de plus sain. »
Au cours de leur première saison de télévision (la seconde
commencera en avril 2008 à Food Network), elles n’ont perdu
que deux tests : des côtes levées faites de filet de porc désossé
(« les côtes levées sont la coupe de viande la plus grasse sur le
marché ») et une version santé de la riche moussaka d’un chef
grec. La plupart du temps, cependant, ce sont les versions
santé qui ont la préférence des gens ordinaires.
Cela explique probablement la diversité de leurs disciples :
« Jeunes, vieux, hommes, femmes, célibataires, couples,
beaucoup de personnes âgées, énumère Greta. Nous recevons
de nombreuses lettres et courriels. » D’ailleurs, elles répondent
personnellement au courrier incessant et aux demandes soumises sur leur site Internet (eatshrinkandbemerry.com), sans
oublier leur chronique questions-réponses dans le magazine
Sélection du Readers’ Digest. Toute cette correspondance
leur permet de garder contact avec le public et ses besoins
changeants.
De plus en plus, on leur demande des recettes adaptées aux
« intolérances alimentaires », ainsi que des trucs pour réduire
une recette pour quatre ou six personnes à deux. Sans compter
les prières pour qu’elles consacrent un livre aux diabétiques.
Elles y songent sérieusement, d’ailleurs… à condition d’avoir
le temps !
Quelles que soient les nouvelles directions qu’elles prendront,
les sœurs Podleski demeureront fidèles à un autre de leurs
slogans, trouvé pendant la tournée de promotion du livre Eat,
Shrink & Be Merry!, tournée qui les a menées partout au pays
en train VIA : Janet et Greta ont tout à fait l’intention de demeurer sur « la voie de l’alimentation santé ».
More info: www.foodtv.ca
Pour en savoir plus : www.foodtv.ca
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