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Numéro d’enregistrement scientifique : 170
Symposium n° : 14
Présentation : poster
Maintenir la fertilité sous coton et céréales au Mali–sud
Sustainability of cotton-cereals cultivation in southern Mali
GIGOU Jacques1 ; GIRAUDY François2 ; KONE Mama3 ; NIANG Mamadou2
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CIRAD ; BP1813 ; BAMAKO.// IER-LaboSEP, Sotuba, BP438, BAMAKO
CMDT, Compagnie Malienne pour le Développement des Textiles, BP487, BAMAKO.
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IER, Institut d’Economie Rurale, Programme coton, BP,SIKASSO
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1. INTRODUCTION
La région Mali–Sud a un climat favorable au cotonnier, qui s’est fortement développé
depuis 30 ans et occupe de 25 à 50% des surfaces cultivées, en rotation avec les céréales, dans
la plupart des exploitations. Par ses revenus et par l’accès aux intrants qu’il permet, le coton a
fait évoluer considérablement le système de culture.
Cependant beaucoup de doutes sont émis sur la durabilité. Pour certains auteurs, les
terres sont en cours d’épuisement par une agriculture « minière » et, toutes les bonnes terres
étant déjà défrichées, nous sommes à la veille d’une catastrophe (Van der Pol, 1991 ; Koné et
Doumbia, 1997).
Mais de nombreux signes favorables montrent le dynamisme actuel de la production
agricole.
Cette contradiction apparente provient probablement de la juxtaposition d’un système
de culture permanente avec des systèmes de cultures itinérantes dans lesquels une phase
d’épuisement du sol précède la mise en jachère. Les statistiques de la CMDT donnent des
indications sur ces systèmes, qu’il faut prendre en compte pour comprendre comment les
surfaces cultivées peuvent augmenter chaque année alors qu’il existe des tensions sur le
foncier.
2. DES RISQUES DE DEGRADATION
Les risques de dégradation proviennent de l’augmentation de l’emprise de l’agriculture
sur le milieu.
2.1 Augmentation des surfaces cultivées
Les surfaces en cotonnier ont beaucoup augmenté (figure n°1). Le coton couvre entre
un quart et un tiers des surfaces cultivées, qui restent largement dominées par les céréales.
L’augmentation de la surface cultivée, environ 5% par an dont plus de la moitié pour les
céréales, répond à l’augmentation de la population agricole et à l’accroissement de la surface
cultivée par personne.
La population de la région Mali–sud, de 10 à 35 habitants/km² suivant les régions,
s’accroît de 2 à 3% par an (Berthé et al., 1991). On compte en moyenne 0,6 ha cultivé par
habitant, un peu plus dans les régions les plus peuplées, qui possèdent plus d’équipement de
culture attelée. Pour 35 habitants au km² et 0,60 ha cultivé par habitant, environ 21% des
terres sont cultivées. Déjà dans certains villages, tels que Kaniko, près de Koutiala, toutes les
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bonnes terres sont cultivées de façon permanente (Hijkoop et al., 1989) et de telles zones de
saturation foncière risquent de s’étendre rapidement.
On observe relativement peu de jachères récentes, souvent conservées seulement deux
ou trois ans avant d’être cultivées à nouveau. Par contre des terres exploitées depuis 10 ans ou
plus sont abandonnées. Doit-on interpréter ces observations comme le résultat du manque de
terre qui ne permet que des jachères de durée insuffisante pour restaurer la fertilité, alors que
l’on épuise les sols sous culture continue sans restitutions suffisantes d’éléments minéraux et
que l’on doit les abandonner ?
2.2 Erosion
L’extrapolation des données disponibles dans les pays voisins laisse entrevoir des
perspectives effrayantes (Bishop et Allen, 1989). Mais l’érosion catastrophique ne s’applique
qu’à une petite partie des terres cultivées, car beaucoup de champs, situés sur le bas glacis, ont
une pente faible et sont peu sensibles à l’érosion. Les charges en sédiments des rivières ne sont
pas particulièrement fortes et les dépôts alluviaux dans les plaines sédimentaires sont très
inférieurs à ceux des « baibohos » de Madagascar, par exemple.
La CMDT vulgarise des mesures de Défense et Restauration des Sols (Hijkoop et Van
Der Poel, 1989 ; Fané et Wenninck, 1997) : protection à l’amont des zones cultivées,
cloisonnement des champs par des haies vives et amélioration des sols (fumier, etc.). Ces
techniques, connues des paysans, ne se diffusent qu’à une vitesse désespérément lente (Van
Campen, 1991) : au rythme actuel, il faudrait 50 ans pour aménager complètement le village de
Kaniko. Peut-on attendre aussi longtemps sans risquer des catastrophes ?
2.3 des sols acides
Le Mali a un climat peu pluvieux, qui ne favorise pas, à priori, l’acidification des sols.
Pourtant, certains sols sont trop acides pour le cotonnier (Gigou, 1997), la plante la plus
sensible des rotations habituelles et la seule qui reçoit régulièrement des engrais. Dès que les
rendements du cotonnier diminuent, le système coton–céréale subit de fortes contraintes qui
peuvent aboutir à sa disparition. Le plus souvent, le paysan abandonne les champs qui
présentent des problèmes et va défricher d’autres parcelles. Parfois il utilise un autre système
de culture sans coton, moins sensible à l’acidité par exemple du mil, du niébé ou des pastèques.
Les sols acides ne couvrent qu’une partie de la toposéquence (figure n°2). La frange de
sols acides est cultivée uniquement dans les zones où la pression foncière est relativement
élevée. L’utilisation du fumier et des cendres est bénéfique, mais les rendements restent
médiocres et très variables d’une année à l’autre et ces sols sont fréquemment remis en jachère.
2.4 Bilans minéraux déficitaires
La culture sans engrais épuise le sol et les rendements diminuent, alors que les engrais
permettent de maintenir les rendements. Ce résultat logique a été vérifié depuis longtemps.
Cependant l’apport en potassium par les engrais vulgarisés n’est pas suffisant pour empêcher
l’appauvrissement du sol (Crétenet et al., 1994).
Plus systématiquement, Van der Pol (1991) a calculé les bilans minéraux sous tous les
systèmes de culture de la région (tableau n°1), qui apparaissent négatifs, sauf pour le
phosphore.
Ces bilans minéraux négatifs sont-ils le signe de la dégradation en cours, qui risque de
se traduire par un effondrement des productions si l’on n’arrive pas à convaincre ou
contraindre les paysans d’utiliser plus d’engrais ? Certains le pensent, mais un modèle de bilan
ne suffit pas pour le prouver car c’est, par nature, un exercice très approximatif : quelles
hypothèses de recyclage, quelle fiabilité des données utilisées, quel effet du parc arboré… ?
D’autres indices donnent une image très différente.
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3. MAIS UNE PRODUCTION DYNAMIQUE
L’agriculture de la région est très dynamique : la production augmente régulièrement,
la situation économique s’améliore (habitation, route, eau potable, dispensaires et pharmacies)
et enfin les paysans s’adaptent aux problèmes nouveaux, même si ce n’est pas de la façon que
les techniciens agricoles leur ont conseillée. Plusieurs observations objectives permettent de
vérifier cette impression générale.
3.1 Des rendements stables
Les rendements en coton-graine (figure n°3) sont relativement bien connus par les
rapports de la CMDT, mais on sait qu’ils souffrent d’une surestimation dans les années 1980,
car la CMDT essayait de limiter les surfaces en cotonnier, afin que la production totale ne
dépasse pas la capacité d’égrenage de ses usines. Aussi les paysans semaient des surfaces
« cachées », non recensées par la CMDT, d’où une surestimation du rendement.
Compte–tenu de ce biais, les rendements apparaissent très voisins de 1200 kg/ha de
coton-graine depuis 1980, avec des fluctuations modestes entre 1100 et 1300 kg/ha. La forte
augmentation du nombre de paysans depuis 1994 a entraîné une légère baisse du rendement,
car les nouveaux ont souvent peu d’expérience de la culture du coton. Les rendements sont
d’environ 1100 à 1200 kg/ha.
De même, dans les enquêtes statistiques, il est impossible de mettre en évidence une
tendance nette à la baisse des rendements en fonction de l’âge du champ.
Donc les statistiques disponibles indiquent des rendements plutôt stables. En bonne
logique, la stabilité des rendements, pour des techniques inchangées, doit être interprétée
comme un indice du maintien de la fertilité.
3.2 Des champs cultivés depuis très longtemps
Environ 30% des champs sont cultivés depuis plus de 10 ans et presque 10 % depuis 20
à 40 ans (voir figure n°4). Cette observation suffit pour infirmer l’hypothèse d’une dégradation
rapide et systématique de la fertilité, mais elle reste compatible avec l’hypothèse qu’une partie
du terroir se dégrade.
3.3 Augmentation des surfaces sans difficultés
La surface cultivée augmente dans toutes les zones y compris celles les plus densément
peuplées. Par habitant, elle est même plus importante dans les zones les plus peuplées, où la
culture du coton est plus ancienne et où la culture attelée est plus développée. La surface
cultivée par habitant est donc fonction de l’équipement plus que de la densité de population.
Cela prouve qu’il existe des réserves de terre, y compris dans les zones les plus densément
peuplées. On peut aussi observer dans de nombreuses régions des jachères très anciennes,
jusqu’à 40 ans : une telle durée n’est pas idéale pour la jachère car le défrichement devient plus
difficile. Mais les droits fonciers sont conservés.
3.4 Utilisation du fumier et des engrais
L’utilisation systématique du fumier, à grande échelle, c’est développée dans la région
Mali–sud pendant les années 1980 et des améliorations ont été vulgarisées (Bosma et al.,
1994). La fréquence des apports est plus grande sur les vieux champs : chaque 3 ou 4 ans.
De l’engrais est régulièrement apporté au cotonnier (en moyenne 110 kg/ha de
complexe NPKSB et 50 kg d’urée) et au maïs.
3.5 Conservation de l’eau
L’aménagement des champs en courbes de niveau, à l’échelle du champ (Gigou et al.,
1997), a reçu un accueil très favorable des paysans qui ont participé au test de
prévulgarisation. Grâce à des billons suivant les courbes de niveau, on retient l’eau de pluie, ce
qui permet l’augmentation des rendements. Cette technique commence à être vulgarisée.
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4. COEXISTENCE DE CULTURE
CULTURES ITINERANTES
PERMANENTE
ET
Ces observations ne peuvent pas être interprétées logiquement en considérant tous les
champs de la région comme un ensemble uniforme : le Mali–sud n’est pas une succession
ininterrompue de champs en cours d’épuisement par une agriculture « minière » et destinés à
devenir un désert à courte échéance ! L’existence de différents systèmes de culture permet de
comprendre les aspects souvent contradictoire de la réalité. Par exemple :
4.1 Ages des champs
L’âge des champs est connu avec une bonne précision à partir des enquêtes générales
de la CMDT. Quand on représente la surface cumulée en fonction de l’année de défrichement
(figure n°4), on observe nettement deux systèmes différents :
• l’un de culture permanente, qui s’installe progressivement depuis 40 ans et occupe
actuellement 60% des surfaces,
• l’autre de culture itinérante à 10 ans de culture avant la remise en jachère.
Evidemment, les villages dans les régions à faible pression foncière utilisent davantage
le système de culture itinérante.
4.2 variation dans la toposéquence
Dans le terroir villageois, on observe de grandes variations suivant la toposéquence
(figure 2). Des zones sont plus favorables à la culture continue, alors que d’autres, un peu
marginales, peuvent être utilisées en culture itinérante.
5. CONCLUSION
La région Mali–sud connaît, depuis une vingtaine d’années, une formidable
intensification à rendement constant des cultures : la croissance de la production du terroir
villageois est obtenue par l’augmentation du pourcentage de la surface cultivée chaque année,
qui est permise par le passage progressif à la culture continue. Ce mode d’intensification laisse
perplexe les techniciens de l’agriculture qui rêvent de records de rendements par hectare et de
« révolution verte ». Mais il est certainement préférable, du point de vue de l’écologie ou de
l’intérêt économique du paysan, à un système où l’on privilégierait, sur un petite partie du
terroir, une agriculture à fort intrant, très polluante et très sensible aux variations de prix.
Le passage à la culture continue permet d’augmenter considérablement la disponibilité
en terre. Par exemple, dans la région de Koutiala, pour 1 ha cultivé, on compte environ 2 ha de
terre cultivable non cultivée (Fané et Wenninck, 1997). Dans un système de culture itinérante à
trois ans de culture, la jachère ne pourrait pas dépasser, en moyenne, 6 ans. Mais le système est
complètement différent, puisque plus de 50% des terres sont en culture continue et que les
autres sont en culture itinérante avec 10 ans de culture. On a donc moins de 0,5 ha en culture
itinérante à 10 ans de culture pour 2 ha en jachère, si bien que la jachère peut durer 40 ans ou
plus.
L’évolution de la fertilité des champs, amélioration ou diminution, ne peut être estimée
qu’en tenant compte de ces différentes situations.
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BIBLIOGRAPHIE
Berthé, A.B.; Aad, B.; Bouaré, S.; Diallo, B.; Diarra, M M.; Geerling, C.; Mariko, F.;
N'Djim H.; et Sanogo, B. 1991. Profil d'environnement Mali-Sud : Etat des ressources
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BOSMA R.H., KAMARA A., SANOGO B. 1994 : Parcs améliorés. Expérience de la recherche
système et faisabilité au Mali-Sud. IER-Systèmes de production. Sikasso. Mali. 24p+ annexes.
CRETENET M., DUREAU D., TRAORE B., BALLO D. 1994 : Fertilité et fertilisation dans la
région sud du Mali : du diagnostic au pronostic. Agriculture et Développement 3 ; 4-12.
FANE N.I., WENNINK B. 1997 : Evolution de l’approche défense et restauration des sols de
la CMDT dans la zone Mali–Sud. De la lutte anti-érosive au maintien du potentiel productif.
Communication à l’atelier de restitution du programme conjoint sur le sorgho
ICRISAT/CIRAD, Bamako, 1997/3/17-20. (A paraître dans les actes)
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céréales. Communication à l’atelier de restitution du programme conjoint sur le sorgho
ICRISAT/CIRAD, Bamako, 1997/3/17-20. (A paraître dans les actes)
GIGOU J., COULIBALY L., WENNINK B., TRAORE K.B. 1997 : Aménagement des
champs de culture en courbes de niveau au sud du Mali. Agriculture et Développement 15 ; ....
HIJKOOP J., VAN DER POEL P. 1989 : Mali–sud. D'un aménagement anti–érosif des champs
à la gestion de l'espace rural. Royal Tropical Institute, The Netherlands, Bulletin 317: 52p.
KONE M., DOUMBIA M. 1997 : Les difficultés pour maintenir la fertilité des sols en cultures
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ICRISAT/CIRAD, Bamako, 1997/3/17-20. (A paraître dans les actes)
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Savenije H., Huijsman A. (Eds) : Making haste slowly. Strengthening local environmental
management in Agricultural development. Amsterdam NL, KIT, Development-oriented research in
agriculture, vol 2: 131-148.
VAN DER POL F. 1991 : L'épuisement des terres, une source de revenu pour les paysans au
Mali–Sud. In : Piéri C. (Ed.) : Savanes d'Afrique, terres fertiles? Montpellier, France. CIRAD: 403419.
Mots-clés : bilan minéraux, durabilité, culture continue, culture itinérante
Keywords : nutrient balance, sustainability, permanent cultivation, shifting cultivation
Tableau n°1 : Bilans des éléments nutritifs ( en Kg/ha) pour le Mali-Sud (1988-89)
N
P
K
Ca
Mg
chaux
valeur probable
-25
0
-20
+3
-5
-12
valeur optimiste
-14
+2
-10
+12
0
-9
valeur pessimiste
-40
-2
-33
-8
-10
-16
(D’après Van der Pol, 1991)
5
milliers d'ha
ou
milliers de t de coton-graine
500
P
P
400
300
200
100
0
60
65
70
75
80
85
90
95
années
milliers d'ha
milliers de t coton-graine
Figure n°1 : augmentation des surfaces en cotonniers encadrées par la CMDT et de la
production de coton-graine.
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Toposéquence, région de Fana
partie sommitale cuirassée
sols peu acides
sols acides
haut du glacis cultivé
(=glacis d'érosion)
sols ferrugineux tropicaux
bas du glacis cultivé
(=glacis d'épandage)
talweg
sols hydromorphes
pente 2 à 3%
pente variable
non cultivé
mil, niébé, pastèque
jachères
arbres divers peu denses
ruissellement, érosion
acidification
pente 1%
culture permanente
toutes espèces
parc à karités dense
culture
ou
forêt
Figure 2 : schéma d’une toposéquence dans la région de Fana. La longueur est de 1 ou 2 km
et la dénivelée de quelques dizaines de mètres.
kg/ha de coton-graine
1400
1200
P
1000
800
600
400
200
0
60
65
70
75
80
85
Figure 3 : Evolution des rendements en coton-graine sur la région CMDT
7
90
95
années
Surface cumulée
%
âge des champs observé
100
modèle
culture continue (40 ans)
80
culture itinérante(10 ans)
+jachère
accroissement des surfaces = 5% /an
itinérant
60
40
20
continu
0
94
89
84
79
74
69
64
59
54
49
44
année du défrichement
Figure n°2 : âge des champs cultivés en 1994, d’après les données des enquêtes agricoles de la
CMDT sur un échantillon représentatif d’une quarantaine de villages.
La courbe des surfaces cumulées en fonction de l’année de défrichement montre un point
d’inflexion très net, pour 10 ans de culture. L’accord est très bon avec un modèle à deux
systèmes de culture : l’un de culture continue, qui se développe depuis 40 ans et couvre
actuellement 60% des surfaces cultivées et l’autre, qui couvre 40% des surfaces, de culture
itinérante à 10 ans de culture, suivis d’une mise en jachère.
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