L`UPEC impliquée dans les découvertes réalisées par le robot

Communiqué de presse
Créteil, le 19 mars 2013
L’UPEC impliquée dans les découvertes réalisées par le
robot Curiosity sur Mars
Les analyses du robot Curiosity viennent de confirmer que l’environnement ancien de Mars
était propice à l’émergence de la vie. Des chercheurs de l’Université Paris-Est Créteil
(UPEC) travaillent sur les instruments d’analyse transportés par ce véhicule motorisé.
La NASA a annoncé le 12 mars que les analyses du robot Curiosity, en charge d’explorer le
cratère Gale sur la planète Mars, confirment que la zone présente des conditions
environnementales qui auraient pu être compatibles avec une activité biologique.
Curiosity transporte un véritable laboratoire d’analyse physico-chimique, dont le principal
élément est l’unité SAM Sample Analysis at Mars, placée sous la responsabilité du centre
NASA Goddard Space Flight Center (GSFC).
SAM est composée de trois instruments d’analyse complémentaires, destinés à fournir la
composition chimique (moléculaire, élémentaire et isotopique) de l’atmosphère et de la
surface de Mars :
-un spectromètre de masse (SAM-QMS) développé par le centre de la NASA/GSFC
(Maryland, Etats-Unis),
-un spectromètre à absorption laser (SAM-TLS) développé par le centre NASA Jet Propulsion
Laboratory (Californie, Etats-Unis),
-un chromatographe en phase gazeuse (SAM-GC) développé conjointement par le
Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques (LISA, UMR CNRS 7583), sous
l'égide du Centre Nationale de Recherche Scientifique (CNRS) et le Laboratoire
Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales (LATMOS, UMR 8190), sous l'égide du
Centre National de Recherches Spatiales (CNES).
SAM-GC est un instrument dont Michel Cabane (LATMOS) est le responsable scientifique,
Patrice Coll (LISA) le co-responsable scientifique, et David Coscia (LISA puis LATMOS au
cours du développement du projet) le chef de projet.
Contact
Bénédicte RAY
Direction de la Communication - Relations Presse
[email protected] - 01 45 17 44 95
www.u-pec.fr
L’ensemble instrumental SAM, développé depuis 2003, est essentiellement dédié à la
caractérisation de l’habitabilité de Mars. SAM mène ses investigations via la recherche et la
caractérisation des minéraux et des molécules organiques (molécules nécessaires à la vie
telle que nous la connaissons) qui peuvent se trouver dans le sol de Mars.
Les résultats présentés par la NASA visent à confirmer que le robot Curiosity est bien en
train d’explorer une zone qui a vu par le passé de l’eau s’écouler de façon pérenne, et où
les conditions auraient pu être compatibles avec une activité biologique (présence d’eau
avec des caractéristiques d’acidité, d’oxydation et de salinité dont le vivant pourrait se
satisfaire, sources potentielles d’énergies pour des micro organismes).
Les premiers objectifs de la mission paraissent en voie d’être atteints : Mars aurait pu
avoir par le passé, au moins localement, un environnement qui aurait pu accueillir la vie.
La suite de l’exploration du cratère Gale par Curiosity avec SAM à son bord pourrait
permettre de lever en partie le voile sur la question suivante : une activité biologique a-telle existé par le passé dans ce cratère ?
La Ministre de l’Enseignement supérieur et de la recherche Geneviève Fioraso a salué les
découvertes effectuées par Curiosity sur Mars, permises grâce à des coopérations au
niveau international mêlant science fondamentale et technologie au plus haut niveau
d’expertise.
A propos de l’Université Paris-Est Créteil
Avec 30 000 étudiants et 12 facultés et instituts, l'Université Paris-Est Créteil Val de Marne
est la plus grande université multidisciplinaire et professionnalisée d'Ile de France. Créée
en 1971, l’UPEC est une réussite collective qui offre aujourd'hui une gamme complète de
formations (du diplôme universitaire de technologie au doctorat) et compte 31
laboratoires couvrant presque toutes les disciplines.
Les différentes thématiques sur lesquelles repose SAM sont enseignées dans le master
Sciences et génie de l’environnement.
A propos du Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques
Le LISA UMR CNRS 7583 est une unité mixte des universités Paris-Est Créteil, Paris Diderot
et du CNRS. Il fait partie de l'Observatoire des Sciences de l'Univers EFLUVE et de la
Fédération de recherche IPSL. Ses principaux thèmes de recherche portent sur la
compréhension du fonctionnement des atmosphères terrestres et planétaires et des
impacts liés à la modification de la composition de l'atmosphère par les activités
humaines. Les méthodes utilisées sont fondées sur des observations en atmosphère réelle,
sur de la simulation expérimentale en laboratoire et de la modélisation numérique.
http://www.lisa.u-pec.fr/