european house for culture launch

Victor Hugo
Discours d’ouverture du Congrès de la Paix
21 août 1849
Messieurs, beaucoup d’entre vous viennent des points du globe les
plus éloignés, le coeur plein d’une pensée religieuse et sainte ; vous
comptez dans vos rangs des publicistes, des philosophes, des ministres des cultes chrétiens, des écrivains éminents, plusieurs de ces
hommes considérables, de ces hommes publics et populaires qui
sont les lumières de leur nation. Vous avez voulu dater de Paris les
déclarations de cette réunion d’esprits convaincus et graves, qui ne
veulent pas seulement le bien d’un peuple, mais qui veulent le bien
de tous les peuples. Vous venez ajouter aux principes qui dirigent
aujourd’hui les hommes d’état, les gouvernants, les législateurs, un
principe supérieur. Vous venez tourner en quelque sorte le dernier
et le plus auguste feuillet de l’Evangile, celui qui impose la paix aux
enfants du même Dieu, et, dans cette ville qui n’a encore décrété
que la fraternité des citoyens, vous venez proclamer la fraternité
des hommes.
Soyez les bienvenus !
En présence d’une telle pensée et d’un tel acte, il ne peut y avoir
place pour un remerciement personnel. Permettez-moi donc, dans
les premières paroles que je prononce devant vous, d’élever mes
regards plus haut que moi-même, et d’oublier, en quelque sorte, le
grand honneur que vous venez de me conférer, pour ne songer qu’à
la grande chose que vous voulez faire.
Messieurs, cette pensée religieuse, la paix universelle, toutes
les nations liées entre elles d’un lien commun, l’Evangile pour
loi suprême, la médiation substituée à la guerre, cette pensée
religieuse est-elle une pensée pratique ? Cette idée sainte est-elle
une idée réalisable ? Beaucoup d’esprits positifs, comme on parle
aujourd’hui, beaucoup d’hommes politiques vieillis, comme on dit,
dans le maniement des affaires, répondent : Non. Moi, je réponds
avec vous, je réponds sans hésiter, je réponds : Oui ! Et je vais essayer de le prouver tout à l’heure.
Je vais plus loin ; je ne dis pas seulement : C’est un but réalisable,
je dis : C’est un but inévitable ; on peut en retarder ou en hâter
l’avènement, voilà tout.
La loi du monde n’est pas et ne peut pas être distincte de la loi de
Dieu. Or, la loi de Dieu, ce n’est pas la guerre, c’est la paix. Les hommes ont commencé par la lutte, comme la création par le chaos.
D’où viennent-ils ? De la guerre ; cela est évident. Mais où vont-ils ?
A la paix ; cela n’est pas moins évident.
Quand vous affirmez ces hautes vérités, il est tout simple que
votre affirmation rencontre la négation ; il est tout simple que
votre foi rencontre l’incrédulité ; il est tout simple que, dans cette
heure de nos troubles et de nos déchirements, l’idée de la paix
universelle surprenne et choque presque comme l’apparition de
l’impossible et de l’idéal ; il est tout simple que l’on crie à l’utopie;
et, quant à moi, humble et obscur ouvrier dans cette grande
œuvre du dix-neuvième siècle, j’accepte cette résistance des esprits
sans qu’elle m’étonne ni me décourage. Est-il possible que vous
ne fassiez pas détourner les têtes et fermer les yeux dans une
sorte d’éblouissement, quand, au milieu des ténèbres qui pèsent
encore sur nous, vous ouvrez brusquement la porte rayonnante de
l’avenir?
Messieurs, si quelqu’un, il y a quatre siècles, à l’époque où la guerre
existait de commune à commune, de ville à ville, de province à
province, si quelqu’un eût dit à la Lorraine, à la Picardie, à la Normandie, à la Bretagne, à l’Auvergne, à la Provence, au Dauphiné,
à la Bourgogne : Un jour viendra où vous ne vous ferez plus la
guerre, un jour viendra où vous ne lèverez plus d’hommes d’armes
les uns contre les autres, un jour viendra où l’on ne dira plus : Les
Normands ont attaqué les Picards, les Lorrains ont repoussé les
Bourguignons. Vous aurez bien encore des différends à régler, des
intérêts à débattre, des contestations à résoudre, mais savez-vous
ce que vous mettrez à la place des hommes d’armes ? Savez-vous
ce que vous mettrez à la place des gens de pied et de cheval, des
canons, des fauconneaux, des lances, des piques, des épées ? Vous
mettrez une petite boîte de sapin que vous appellerez l’urne du
scrutin, et de cette boîte il sortira, quoi ? Une assemblée en laquelle
vous vous sentirez tous vivre, une assemblée qui sera comme votre
âme à tous, un concile souverain et populaire qui décidera, qui
jugera, qui résoudra tout en loi, qui fera tomber le glaive de toutes
les mains et surgir la justice dans tous les cœurs, qui dira à chacun:
Là finit ton droit, ici commence ton devoir. Bas les armes ! Vivez
en paix ! Et ce jour-là, vous vous sentirez une pensée commune,
des intérêts communs, une destinée commune ; vous vous embrasserez, vous vous reconnaîtrez fils du même sang et de la même
race ; ce jour-là, vous ne serez plus des peuplades ennemies, vous
serez un peuple ; vous ne serez plus la Bourgogne, la Normandie, la
Bretagne, la Provence, vous serez la France. Vous ne vous appellerez plus la guerre, vous vous appellerez la civilisation !
Si quelqu’un eût dit cela à cette époque, messieurs, tous les hommes positifs, tous les gens sérieux, tous les grands politiques d’alors
se fussent écriés : “Oh ! le songeur ! Oh ! le rêve-creux ! Comme
cet homme connaît peu l’humanité ! Que voilà une étrange folie
et une absurde chimère !” - Messieurs, le temps a marché, et cette
chimère, c’est la réalité.
Et, j’insiste sur ceci, l’homme qui eût fait cette prophétie sublime
eût été déclaré fou par les sages, pour avoir entrevu les desseins de
Dieu !
Eh bien ! vous dites aujourd’hui, et je suis de ceux qui disent
avec vous, tous, nous qui sommes ici, nous disons à la France, à
l’Angleterre, à la Prusse, à l’Autriche, à l’Espagne, à l’Italie, à la Russie, nous leur disons :
Un jour viendra où les armes vous tomberont des mains, à vous
aussi !
Un jour viendra où la guerre paraîtra aussi absurde et sera aussi
impossible entre Paris et Londres, entre Pétersbourg et Berlin,
entre Vienne et Turin, qu’elle serait impossible et qu’elle paraîtrait
absurde aujourd’hui entre Rouen et Amiens, entre Boston et
Philadelphie.
Un jour viendra où la France, vous Russie, vous Italie, vous
Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent,
sans perdre vos qualités distinctes et votre glorieuse individualité,
vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure, et vous
constituerez la fraternité européenne, absolument comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la Lorraine, l’Alsace, toutes nos
provinces, se sont fondues dans la France.
Un jour viendra où il n’y aura plus d’autres champs de bataille
que les marchés s’ouvrant au commerce et les esprits s’ouvrant aux
idées.
Un jour viendra où les boulets et les bombes seront remplacés par
les votes, par le suffrage universel des peuples, par le vénérable
arbitrage d’un grand sénat souverain qui sera à l’Europe ce que le
parlement est à l’Angleterre, ce que la diète est à l’Allemagne, ce que
l’Assemblée législative est à la France !
Un jour viendra où l’on montrera un canon dans les musées
comme on y montre aujourd’hui un instrument de torture, en
s’ étonnant que cela ait pu être !
Un jour viendra où l’on verra ces deux groupes immenses, les
Etats-Unis d’Amérique, les Etats-Unis d’Europe, placés en face l’un
de l’autre, se tendant la main par-dessus les mers, échangeant leurs
produits, leur commerce, leur industrie, leurs arts, leurs génies,
défrichant le globe, colonisant les déserts, améliorant la création
sous le regard du Créateur, et combinant ensemble, pour en tirer le
bien-être de tous, ces deux forces infinies, la fraternité des hommes
et la puissance de Dieu !
Et ce jour-là, il ne faudra pas quatre cents ans pour l’amener, car
nous vivons dans un temps rapide, nous vivons dans le courant
d’événements et d’idées le plus impétueux qui ait encore entraîné
les peuples, et, à l’époque où nous sommes, une année fait parfois
l’ouvrage d’un siècle.
Et Français, Anglais, Belges, Allemands, Russes, Slaves, Européens,
Américains, qu’avons-nous à faire pour arriver le plus tôt possible à
ce grand jour ? Nous aimer.
Nous aimer ! Dans cette œuvre immense de la pacification, c’est la
meilleure manière d’aider Dieu !
Car Dieu le veut, ce but sublime ! Et voyez, pour y atteindre, ce
qu’il fait de toutes parts ! Voyez que de découvertes il fait sortir du
génie humain, qui toutes vont à ce but, la paix ! Que de progrès,
que de simplifications ! Comme la nature se laisse de plus en plus
dompter par l’homme ! Comme la matière devient de plus en plus
l’esclave de l’intelligence et la servante de la civilisation ! Comme
les causes de guerre s’évanouissent avec les causes de souffrance !
Comme les peuples lointains se touchent ! Comme les distances se
rapprochent ! Et le rapprochement, c’est le commencement de la
fraternité !
Grâce aux chemins de fer, l’Europe bientôt ne sera pas plus grande
que ne l’était la France au moyen âge ! Grâce aux navires à vapeur,
on traverse aujourd’hui l’Océan plus aisément qu’on ne traversait
autrefois la Méditerranée ! Avant peu, l’homme parcourra la terre
comme les dieux d’Homère parcouraient le ciel, en trois pas. Encore quelques années, et le fil électrique de la concorde entourera le
globe et étreindra le monde.
Voyez, messieurs, dans quel aveuglement la préoccupation de la
guerre jette les nations et les gouvernants : si les cent vingt-huit
milliards, qui ont été donnés par l’Europe depuis trente-deux ans à
la guerre qui n’existait pas, avaient été donnés à la paix qui existait,
disons-le, et disons-le bien haut, on n’aurait rien vu en Europe de
ce qu’on y voit en ce moment ; le continent, au lieu d’être un champ
de bataille, serait un atelier, et, au lieu de ce spectacle douloureux
et terrible, le Piémont abattu, Rome, la ville éternelle, livrée aux
oscillations misérables de la politique humaine, la Hongrie et
Venise qui se débattent héroïquement, la France inquiète, appauvrie et sombre; la misère, le deuil, la guerre civile, l’obscurité sur
l’avenir ; au lieu de ce spectacle sinistre, nous aurions sous les yeux
l’espérance, la joie, la bienveillance, l’effort de tous vers le bien-être
commun, et nous verrions partout se dégager de la civilisation en
travail le majestueux rayonnement de la concorde universelle.
Chose digne de méditation ! Ce sont nos précautions contre la
guerre qui ont amené les révolutions ! On a tout fait, on a tout
dépensé contre le péril imaginaire ! On a aggravé ainsi la misère,
qui était le péril réel ! On s’est fortifié contre un danger chimérique;
on a vu les guerres qui ne venaient pas, et l’on n’a pas vu les révolutions qui arrivaient.
Messieurs, ne désespérons pas pourtant. Au contraire, espérons
plus que jamais ! Ne nous laissons pas effrayer par des commotions
momentanées, secousses nécessaires peut-être des grands enfantements. Ne soyons pas injustes pour les temps où nous vivons, ne
voyons pas notre époque autrement qu’elle n’est. C’est une prodigieuse et admirable époque après tout, et le dix-neuvième siècle
sera, disons-le hautement, la plus grange page de l’histoire. Comme
je vous le rappelais tout à l’heure, tous les progrès s’y révèlent et
s’y manifestent à la fois, les uns amenant les autres : chute des
animosités internationales, effacement des frontières sur la carte
et des préjugés dans les cœurs, tendance à l’unité, adoucissement
des mœurs, élévation du niveau de l’enseignement et abaissement
du niveau des pénalités, domination des langues les plus littéraires, c’est-à-dire les plus humaines ; tout se meut en même temps,
économie politique, science, industrie, philosophie, législation, et
converge au même but, la création du bien-être et de la bienveillance, c’est-à-dire, et c’est là pour ma part le but auquel je tendrai
toujours, extinction de la misère au dedans, extinction de la guerre
au dehors.
Oui, je le dis en terminant, l’ère des révolutions se ferme, l’ère des
améliorations commence. Le perfectionnement des peuples quitte
la forme violente pour prendre la forme paisible ; le temps est venu
où la Providence va substituer à l’action désordonnée des agitateurs
l’action religieuse et calme des pacificateurs.
Désormais, le but de la politique grande, de la politique vraie, le
voici : faire reconnaître toutes les nationalités, restaurer l’unité
historique des peuples et rallier cette unité à la civilisation par la
paix, élargir sans cesse le groupe civilisé, donner le bon exemple
aux peuples encore barbares, substituer les arbitrages aux batailles;
enfin, et ceci résume tout, faire prononcer par la justice le dernier
mot que l’ancien monde faisait prononcer par la force.
Messieurs, je le dis en terminant, et que cette pensée nous encourage, ce n’est n’est pas d’aujourd’hui que le genre humain est en
marche dans cette voie providentielle. Dans notre vieille Europe,
l’Angleterre a fait le premier pas, et par son exemple séculaire elle
a dit aux peuples : Vous êtes libres. La France a fait le second pas,
et elle a dit aux peuples: Vous êtes souverains. Maintenant faisons
le troisième pas, et tous ensemble, France, Angleterre, Belgique,
Allemagne, Italie, Europe, Amérique, disons aux peuples : Vous
êtes frères !
Victor Hugo
Lettre aux membres du Congrès de la Paix,
à Lugano, 20 septembre 1872
Nous aurons l’Europe République.
Comment l’aurons-nous ?
Par une guerre ou une révolution.
Par une guerre, si l’Allemagne y force la France. Par une révolution,
si les rois y forcent les peuples. Mais, à coup sûr, cette chose immense, La République européenne, nous l’aurons.
Nous aurons ces grands Etats-Unis d’Europe, qui couronneront
le vieux monde comme les Etats-Unis d’Amérique couronnent le
nouveau. Nous aurons l’esprit de conquête transfiguré en esprit
de découverte ; nous aurons la généreuse fraternité des nations
au lieu de la fraternité féroce des empereurs ; nous aurons la
patrie sans la frontière, le budget sans le parasitisme, le commerce sans la douane, la circulation sans la barrière, l’éducation
sans l’abrutissement, la jeunesse sans la caserne, le courage sans
le combat, la justice sans l’échafaud, la vie sans le meurtre, la forêt
sans le tigre, la charrue sans le glaive, la parole sans le bâillon, la
conscience sans le joug, la vérité sans le dogme, Dieu sans le prêtre,
le ciel sans l’enfer, l’amour sans la haine. L’effroyable ligature de la
civilisation sera défaite ; l’isthme affreux qui sépare ces deux mers:
Humanité et Félicité, sera coupé. Il y aura sur le monde un flot
de lumière. Et qu’est-ce que c’est que toute cette lumière ? C’est la
liberté. Et qu’est-ce que c’est que toute cette liberté ? C’est la paix.
EUROPEAN HOUSE
FOR CULTURE
LAUNCH
On Sunday, 27th September 2009, 18h00
at Flagey in Brussels, the European House
for Culture is officially presented to guests
and public.
Programme
Studio 1 Flagey
Entrance Heilg Kruisplein / Place Sainte Croix Brussels
17.30 – 18.00 Registration
18.00
Launch of the European House for Culture:
• Thespian Play, performance by Falk Hübner
& Heiner Gulich
• Mission statement of the EHfC President Frans de Ruiter
Reaction to the Mission statement by Director General
Odile Quintin, introduced by Darko Brlek, EFA President
• Thoughts and ideas for the European House for
Culture, introduced by Jacques De Decker
• Michael Lonsdale reading Victor Hugo: Welcome
speech of the international peace congress on
21 August 1849 in Paris
20.00
Drink
Thespian Play
Performance for saxophone player without saxophone, soundtrack and
video • Concept, composition, direction, video: Falk Hübner •
Created together with performer Heiner Gulich
Thespian Play is one of the results from the project DoCuMa (Doctoral
Curriculum in Musical Arts), subsidized by the European Commission.
Michael Lonsdale’s reading was done under TEXTES & VOIX
www.textes-et-voix.asso.fr
Biographies
Falk Hübner (1979) is a composer, theatre maker and
researcher. Besides composing and performing music and
sound design for diverse theatre performances across
Europe, he creates experimental music theatrical performances between concert, installation and performance as
conceptualist, composer and director. His practice-based
PhD research focusses on the musician as (theatrical) performer and the impact of experimental theatrical setups on
the professional identity of the musician.
Heiner Gulich (1980) is an active jazz performer and im-
proviser, performing in Germany and across Europe. After
having studied jazz saxophone in Arnhem, The Netherlands,
he developed his expressive playing style on the alto and
baritone saxophone in small and medium ensemble, like the
trio ‘Falk Fiction & The B-Movies’ of Ensemble Ultraschall,
a nonet performing between contemporary classical and
improvisation concepts.
Michael Lonsdale
Child of British father and French mother, Michael Lonsdale grew up in Morocco before moving to Paris in 1947.
He was first interested in painting and in the beginning
of the 50’s moved on to follow theatre studies with Tania
Balachova. He had his stage debut in Clifford Octets’ Pour le
meilleur et pour le pire siding with Gérard Oury under the
direction of Raymond Roulleau. His film debut takes place
in 1956 with Michel Boisrond’s C’est arrivé à Aden.
Michael Lonsdale started working with filmmaker friends
like Gérard Oury (Le Crime ne paie pas, 1962) and especially with Jean-Pierre Mocky, with whom he worked on 7
feature films. By the end of the 70’s he had built a reputation as an actor in demanding films d’auteur specializing in
supporting roles as famous bourgeois or state representative.
He also collaborated with Nouvelle Vague directors like
François Truffaut (La mariée etait en noir, 1967 ; Baisers
volés, 1968) and representatives of new novel like Alain
Robbe-Grillet (Glissements progressifs du plaisir, 1974) and
Marguerite Duras (India Song, 1975).
At the end of the 70’s Michael Lonsdale broke his usual path
and played in big international productions. He started with
the character of the millionaire Hugo Drax in James Bond
Moonraker (1979), followed by Chariots of Fire (1981), John
Frankenheimer’s The Holcroft Covenant (1985) and The
Name of the Rose (1986). In the 90’s he featured in several
short films and focused on his activity as theatre director.
He continued to compose richly coloured characters for the
cinema: the French diplomat in James Ivory’s The Remains
of the Day (1993), the ruined partner of Michel Serrault in
Claude Sautet’s Nelly et Monsieur Arnaud (1994), professor
Stangerson in Bruno Podalydès’ Le Mystère de la chambre
jaune (2003) or his remarked presence in Steven Spielberg’s
Munich.
He frequently collaborates with TEXTES & VOIX, reading
from Lorand Gaspar, Marguerite Duras, Michel Tournier,
Simon Appelfeld, or even extracts from the Bible.
Victor Hugo
Opening speech of the Peace Congress
21 August 1849
Gentlemen, many of you have come from the most distant points
of the globe, your hearts full of holy and religious feelings. You
count in your ranks men of letters, philosophers, ministers of
the Christian religion, writers of eminence and public men justly
popular for their talents. You, gentlemen, have wished to adopt
Paris as the centre of this meeting, whose sympathies, full of gravity and conviction, do not merely apply to one nation, but to the
whole world. You come to add another principle of a still superior
– of a more august kind – to those that now direct statesmen, rulers, and legislators. You turn over, as it were, the last page of the
Gospel – that page which imposes peace on the children of the
same God; and in this capital, which has as yet only decreed fraternity amongst citizens, you are about to proclaim the brotherhood
of mankind.
Gentlemen, we bid you a hearty welcome! In the presence of such
a thought and such an act, there can be no room for the expression
of personal thanks. Permit me, then, in the first words which I pronounce in your hearing, to raise my thoughts higher than myself
and, as it were, to omit all mention of the great honor which you
have just conferred upon me, in order that I may think of nothing
else than the great thing which we have met to do.
Gentlemen, this sacred idea, universal peace, all nations bound
together in a common bond, the Gospel for their supreme law,
mediation substituted for war – this holy sentiment I ask you, is it
practicable? Can it be realized? Many practical men, many public
men grown old in the management of affairs, answer in the negative. But I answer with you and I answer without hesitation, Yes!
And I shall shortly try to prove it to you. I go still further. I do not
merely say it is capable of being put into practice, but I add that it
is inevitable, and that its execution is only a question of time, and
may be hastened or retarded.
The law which rules the world is not, cannot be different from the
law of God. But the divine law is not one of war – it is peace. Men
commenced by conflict, as the creation did by chaos. Whence are
they coming? From wars – that is evident. But whither are they
going? To peace – that is equally evident.
When you enunciate those sublime truths, it is not to be wondered
at that your assertion should be met by a negative; it is easy to
understand that your faith will be encountered by incredulity; it is
evident that in this period of trouble and of dissension the idea of
universal peace must surprise and shock almost like the apparition
of something impossible the ideal; it is quite clear that all will call
it utopian; but for me, who am but an obscure laborer in this great
work of the nineteenth century, I accept this opposition without
being astonished or discouraged by it. Is it possible that you can
do otherwise than to turn aside your head and shut your eyes, as
if in bewilderment, when in the midst of the darkness which still
envelopes you, you suddenly open the door that lets in the light of
the future?
Gentlemen, if centuries ago, at the period when war was made
by one district against the other, between cities, and between
provinces – if, I say, someone had dared to predict to Lorraine,
to Picardy, to Normandy, to Brittany, to Auvergne, to Provence,
to Dauphiny, to Burgundy, - “A day shall come when you will no
longer make wars – a day shall come when you will no longer
arm men one against the other – a day shall come when it will no
longer be said that the Normans are attacking the Picards, or that
the people of Lorraine are repulsing the Burgundians: - you will
still have many disputes to settle, interests to contend for, difficulties to resolve; but do you know what you will substitute instead
of armed men, instead of all this destructive array, a small box of
wood, which you will term a ballot-box, and from which shall issue
– what? – an assembly – an assembly in which you shall all live
– an assembly which shall be, as it were, the soul of all – a supreme
and popular council, which shall decide, judge, resolve everything
– which shall make the sword fall from every hand, and excite
the love of justice in every heart – which shall say to each, ‘Here
terminates your right, there commences your duty: lay down your
arms! Live in peace!’ And in that day you will have one common
thought, common interests, a common destiny; you will embrace
each other, and recognize each other as children of the same blood,
and of the same race; that day you will no longer be hostile tribes,
- you will be a people; you will no longer be Burgundy, Normandy,
Brittany or Provence, - you will be France! You will no longer make
appeals to war – you will do so to civilization.” If, at the period I
speak of, someone had uttered these words, all men of a serious
and positive character, all prudent and cautious men, all the great
politicians of the period, would have cried out, “what a dreamer!
What a fantastic dream! How little this pretended prophet is
acquainted with the human heart! What ridiculous folly! What an
absurd chimera!” Yet, gentlemen, time has gone on and on, and
we find that this dream, this folly, this absurdity, has been realized!
And I insist upon this, that the man who would have dared to utter
so sublime a prophecy, would have been pronounced a madman
for having dared to pry into the designs of the Deity. Well, then
you at this moment say – and I say it with you – we who are assembled here, say to France, to England, to Prussia, to Austria, to
Spain, to Italy, to Russia – we say to them, “A day will come when
from your hands also the arms you have grasped will fall. A day
will come when war will appear as absurd, and be as impossible,
between Paris and London, between St. Petersburg and Berlin,
between Vienna and Turin, as it would be now between Rouen
and Amiens, between Boston and Philadelphia. A day will come
when you, France – you Russia – you Italy – you England – you,
Germany – all of you, nations of the Continent, will, without
losing your distinctive qualities and your glorious individuality, be blended into a superior unity, and constitute an European
fraternity, just as Normandy, Britanny, Burgundy, Lorraine, Alsace,
have been blended into France. A day will come when the only
battle-field will be the market open to commerce and the mind
opening to new ideas. A day will come when bullets and bombshells will be replaced by votes, by the universal suffrage of nations,
by the venerable arbitration of a great Sovereign Senate, which will
be to Europe what the Parliament is to England, what the Diet is
to Germany, what the Legislative Assembly is to France. A day will
come when a cannon will be exhibited in public museums, just as
an instrument of torture is now, and people will be astonished how
such a thing could have been. A day will come when those two immense groups, the United States of America and the United States
of Europe shall be seen placed in presence of each other, extending
the hand of fellowship across the ocean, exchanging their produce,
their commerce, their industry, their arts, their genius, clearing the
earth, peopling the deserts, improving creation under the eye the
Creator, and uniting, for the good of all, these two irresistible and
infinite powers, the fraternity of men and the power of god.” Nor is
it necessary that four hundred years shall pass away for that day to
come. We live in a rapid period, in the most impetuous current of
events and ideas which has over borne away humanity; and at the
period in which we live, a year suffices to do the work of a century.
But, French, English, Germans, Russians, Slaves, Europeans,
Americans, what we have to do in order to hasten the advent of
that great day? We must love each other! To love each other is, in
this immense labor of pacification, the best manner of aiding God!
God desires this sublime object should be accomplished. And to
arrive at it you are yourselves witnesses of what the Deity is doing
on all sides. See what discoveries are every day issuing from human
genius – discoveries which all tend to the same object – Peace!
What immense progress! What simplification! How nature is
allowing herself to be more and more subjugated by man! How
matter every day becomes still more the handmaid of intellect, and
the auxiliary of civilization! How the causes of war vanish with the
causes of suffering! How people separated from each other so lately, now almost touch! How distances become less and less; and this
rapid approach, what is it but the commencement of fraternity?
Thanks to roads, Europe will soon be larger than France was in the
middle ages. Thanks to steam-ships, we now traverse the mighty
ocean more easily than the Mediterranean was formerly crossed.
Before long, men will traverse the earth, as the gods of Homer did
the sky, in three paces! But yet a little time, and the electric wire of
concord shall encircle the globe and embrace the world.
You see, gentlemen, in what a state of blindness war has placed
nations and rulers. If the 128 000 000 given for the last thirty-two
years by Europe to the war which was not waged had been given
to the peace which existed, we positively declare that nothing of
what is now passing in Europe would have occurred. The continent
in place of being a battlefield would have become an universal
workshop, and in place of this sad an terrible spectacle of Piedmont prostrated, of the Eternal City given up to the miserable
oscillations of human policy, of Venice and noble Hungary struggling heroically, France uneasy, impoverished, and gloomy; misery,
mourning, civil war, gloom in the future – in place, I say, of so
sad a spectacle, we should have before our eyes, hope joy, benevolence, the efforts of all towards the common good, and we should
everywhere behold the majestic ray of universal concord issue
forth from civilization. And this fact is worthy of meditation – that
revolutions have been owing to those very precautions against war.
All has been done – all this expenditure has been incurred, against
an imaginary danger. Misery, which was the only real danger, has
by these very means been augmented. We have been fortifying
ourselves against a chimerical peril; our eyes have been turned
to all sides except to the one where the black spot was visible. We
have been looking out for wars when there were none, and we have
not seen the revolutions that were coming on. Yet, gentlemen, let
us not despair. Let us, on the contrary, hope more enthusiastically
than ever. Let us not allow ourselves to be daunted by momentary
commotions – convulsions which, peradventure, are necessary for
so mighty a production. Let us not be unjust to the time in which
we live – let us not look upon it otherwise than as it is. It is a prodigious and admirable epoch after all; and the 19thy century will
be, I do not hesitate to say, the greatest in the page of history. As I
stated a few minutes since, all kinds of progress are being revealed
and manifested almost simultaneously, the one producing the
other – the cessation of international animosities, the effacing of
frontiers on the maps, and of prejudices from the heart – the tendency towards unity, the softening of manners, the advancement
of education, the diminution of penalties, the domination of the
most literary languages – all are at work at the same time – political
economy, science, industry, philosophy, legislation; and all tend to
the same object – the creation of happiness and of goodwill, that is
to say – and for my own part, it is the object to which I shall always
direct myself – the extinction of misery at home, and the extinction
of war abroad. Yes, the period of revolutions is drawing to a close
– the era of improvements is beginning. The education of people is
no longer of the violent kind; it is now assuming a peaceful nature.
The time has come when Providence is about to substitute for the
disorderly action of the agitator the religious and quiet energy of
the peace-maker. Henceforth the object of all great and true policy
will be this – to cause all nationalities to be recognized, to restore
the historic unity of nations, and enlist this unity in the cause of
civilization by means of peace – to enlarge the sphere of civilization, to set a good example to people who are still in a state of
barbarism – to substitute the system of arbitration for that of battles – and, in a word – and all is comprised in this – to make justice
pronounce the last word that the old world used to pronounce by
force.
Gentlemen, I say in conclusion, and let us be encouraged by this
thought, mankind has not entered on this providential course
today for the first time. In our ancient Europe, England took the
first step, and by her example declared to the people ‘You are free!”
France took the second step, and announced to the people “You are
sovereigns!” let us now take the third step, and all simultaneously,
France, England, Belgium, Germany, Italy, Europe, America – let
us proclaim to all nations “You are brethren!”
Victor Hugo
Letter to the members of the Peace Congress
Lugano, 20 September 1872
We shall have the European Republic.
How shall we have it?
By war or by revolution.
By war, if Germany forces France to it. By revolution, if the kings
force the people to it. But, it is certain, this immense thing, The
European Republic, we shall have it.
We shall have this large United States of Europe which will crown
the old world as the United States crown the new world. We shall
have the spirit of conquest transfigured in the spirit of discovery;
we shall have the generous brotherhood of nations instead of the
fierce brotherhood of emperors; we will have motherland without
border, budget without parasitism, commerce without customs,
traffic without barriers, education without stupidity, youth without
barracks, courage without battle, justice without decapitation, life
without murder, the forest without the tiger, the plough without the
sword, words without gag, conscience without yoke, truth without
dogma, God without the priest, Heaven without Hell, love without
hate. The terrifying tying of civilization will be undone; the awful
isthmus that divides those two seas: Humanity and Happiness will
be cut. There will be a wave of light on earth. And what is all this
light? It is freedom. And what is all this freedom? It is peace.