La dissertation historique La dissertation historique

Andr é Sanfaçon
La dissertation historique
Guide d’élaboration
et de rédaction
Deuxième édition
Les Presses de lʼUniversité Laval
La dissertation
historique
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GUIDE D’ÉLABORATION ET DE RÉDACTION
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La dissertation
historique
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GUIDE D’ÉLABORATION ET DE RÉDACTION
Deuxième édition
André Sanfaçon
Les Presses de l’Université Laval
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Les Presses de l’Université Laval reçoivent chaque année du Conseil des Arts du Canada
et de la Société de développement des entreprises culturelles du Québec une aide
financière pour l’ensemble de leur programme de publication.
Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise de son
Programme d’aide au développement de l’industrie de l’édition (PADIÉ) pour nos
activités d’édition.
Mise en pages : Diane Trottier
Maquette de couverture : Chantal Santerre
© Les Presses de l’Université Laval 2005
Tous droits réservés. Imprimé au Canada
Dépôt légal 1er trimestre 2005
ISBN 2-7637-7838-0
3 e tirage 2012
LES PRESSES DE L'UNIVERSITÉ LAVAL
Pavillon Pollack, bureau 3103
2305, rue de l'Université
Université Laval, Québec
Canada, G1V 0A6
www.pulaval.com
TABLE
DES MATIÈRES
Introduction ............................................................................................................................. 1
1
2
3
4
La dissertation historique....................................................................................... 2
Un guide d’étude pour réussir votre dissertation historique .......................... 2
Un accompagnateur et une méthode .................................................................. 3
Une progression par étapes ................................................................................... 6
Chapitre 1 • La conception d’un objet d’étude............................................................... 13
1.1 Les objectifs de la première étape ..................................................................... 15
1.2 Les activités d’apprentissage : construire votre objet d’étude
et le justifier .......................................................................................................... 15
1.2.1
1.2.2
1.2.3
1.2.4
Réfléchir ....................................................................................................... 16
Lire ................................................................................................................ 21
Justifier vos choix ........................................................................................ 23
Formuler votre objet d’étude.................................................................... 27
1.3 Le travail de la première étape .......................................................................... 28
1.4 L’évaluation de la première étape...................................................................... 30
Chapitre 2 • La stratégie de recherche ............................................................................. 33
2.1 Les objectifs de la deuxième étape .................................................................... 34
2.2 Les activités d’apprentissage :
stratégie de recherche et information ............................................................... 34
2.2.1 La stratégie de recherche .......................................................................... 35
2.2.1.1 Définir une problématique ......................................................... 35
i. La mise en contexte de votre objet de recherche ........... 36
ii. La position d’un problème de recherche .......................... 40
iii. L’établissement de l’état de la question............................. 42
2.2.1.2 La formulation d’une hypothèse................................................ 48
i. Qu’est-ce qu’une hypothèse ? ............................................... 48
ii. Pourquoi formuler une hypothèse ?
Est-elle nécessaire ? ................................................................ 48
iii. Quand formuler l’hypothèse de recherche ? ..................... 51
iv. Comment formuler votre hypothèse ? ................................ 51
v. Comment amener la formulation
de l’hypothèse dans le travail ? ............................................ 56
VIII
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
vi. Peut-on modifier l’hypothèse ? ............................................. 57
vii. Poser une hypothèse de travail,
est-ce réduire l’objet d’étude ? ............................................. 58
2.2.2 La collecte de l’information ..................................................................... 58
2.2.2.1 Le fichier bibliographique .......................................................... 59
2.2.2.2 Le fichier documentaire .............................................................. 63
i. La fiche documentaire .......................................................... 64
ii. Les photocopies et autres documents ................................. 68
iii. Un dossier documentaire en vue de la synthèse .............. 70
2.3 Le travail de la deuxième étape ......................................................................... 71
2.4 L’évaluation de la deuxième étape .................................................................... 72
Chapitre 3 • L’analyse et le plan ....................................................................................... 73
3.1 Les objectifs de la troisième étape ..................................................................... 74
3.2 Les activités d’apprentissage : analyser, choisir,
structurer, justifier et rédiger .............................................................................. 74
3.2.1 Analyser et traiter la documentation amassée ....................................... 74
3.2.1.1 Concepts, variables, dimensions, indicateurs, arguments :
des moyens pour comprendre, de l’abstrait au concret,
de l’hypothèse à sa vérification .................................................. 75
3.2.1.2 Quelques aspects de l’analyse historique.................................. 80
3.2.1.3 La grille d’analyse : un instrument utile .................................. 82
3.2.2 Le choix d’une méthodologie d’exposition des résultats
de l’analyse, d’une structure d’argumentation ...................................... 84
3.2.2.1 Qu’entendre par « démonstration » et « vérification »
en histoire ? ................................................................................... 85
3.2.2.2 Vos choix méthodologiques : vers l’argumentation................. 86
3.2.3 Structurer un plan de rédaction qui regroupe
les meilleures voies d’argumentation ...................................................... 94
3.2.3.1 Distinguer entre « comprendre un objet
d’étude » et « exposer les résultats » ......................................... 95
3.2.3.2 Un plan en tout point lié à l’hypothèse .................................. 96
3.2.3.3 Quelques types de plans .............................................................. 98
3.2.3.4 Le plan-problème ........................................................................ 102
3.2.3.5 L’argumentation et son articulation ........................................ 104
3.2.3.6 Les parties principales et secondaires du développement... 104
3.2.3.7 Des titres signifiants ................................................................... 106
3.2.4 Rédiger l’introduction de votre dissertation historique ..................... 107
3.3 Le travail de la troisième étape ........................................................................ 111
3.4 L’évaluation de la troisième étape ................................................................... 113
TABLE
DES MATIÈRES
IX
Chapitre 4 • La rédaction et la présentation ................................................................. 117
4.1 Les objectifs de la quatrième étape ................................................................. 118
4.2 Les activités d’apprentissage : rédiger votre dissertation
et savoir la présenter .......................................................................................... 118
4.2.1
4.2.2
4.2.3
4.2.4
La synthèse ................................................................................................. 119
La dissertation historique ........................................................................ 120
Rédigez sans tarder ................................................................................... 121
La présentation formelle ......................................................................... 122
4.3 Le fond et la forme de votre dissertation ...................................................... 122
4.3.1 Le fond de votre dissertation : communiquer
votre compréhension des résultats de votre recherche ...................... 123
4.3.1.1 ...par un titre de travail signifiant............................................ 123
4.3.1.2 ...par une introduction complète ............................................. 123
4.3.1.3 ...par un plan bien structuré .................................................... 124
4.3.1.4 ...par une introduction particulière
à chaque partie principale...................................................... 124
4.3.1.5 ...par des arguments ................................................................... 124
4.3.1.6 ...par la construction minutieuse de niveaux
de temporalité, de durée ........................................................ 127
4.3.1.7 ...par de nécessaires généralisations ........................................ 129
4.3.1.8 ...par des choix d’illustrations et d’exemples pertinents ..... 129
4.3.1.9 ...par des citations ....................................................................... 130
4.3.1.10 ...par des références ................................................................... 132
4.3.1.11 ...par des notes en bas de page ............................................... 134
4.3.1.12 ...par une conclusion particulière à chaque partie
principale et par une transition entre les parties .............. 134
4.3.1.13 ...par l’ensemble de votre argumentation .............................. 135
4.3.1.14 ...par la proposition d’une conclusion générale ................... 135
i. Le bilan. ................................................................................. 135
ii. L’interprétation des résultats.............................................. 136
iii. L’ouverture sur de nouvelles perspectives ....................... 138
4.3.2 Une dissertation rédigée en bon français............................................. 139
4.3.2.1 Les niveaux de l’expression écrite ........................................... 140
4.3.2.2 Écrire pour être compris ........................................................... 140
i. Faites des phrases complètes et liez-les ............................ 141
ii. Choisissez des qualificatifs précis et signifiants ............... 142
iii. Écrivez l’histoire au temps approprié ............................... 144
iv. Construisez des paragraphes consistants .......................... 145
v. Soignez votre style ................................................................ 146
vi. Fuyez les répétitions et les pléonasmes ............................ 147
vii. N’abusez pas des expressions passe-partout ..................... 148
X
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
viii. Évitez l’imprécision .............................................................. 148
ix. Méfiez-vous de l’absolu ........................................................ 149
x. Ne recourez aux parenthèses qu’en cas de nécessité .... 150
4.3.2.3 Relisez votre travail ..................................................................... 150
4.3.3 La forme de votre travail long : soignez la présentation ................... 151
4.3.3.1 Les composantes du travail long .............................................. 151
4.3.3.2 Les normes formelles ................................................................. 154
4.4 L’évaluation de la quatrième étape.................................................................. 155
4.4.1 Une évaluation formative ........................................................................ 155
4.4.2 Une évaluation de la qualité de la forme et du fond........................ 156
Conclusion ..........................................................................................................................159
Annexe A : Thème de départ, réflexion, conceptualisation, liens ............................. 163
Annexe B : Exemples de grilles générale et spécifique de questionnement
et d’analyse ...................................................................................................... 171
Annexe C : Liens entre l’hypothèse, l’analyse et l’élaboration des arguments ........ 177
Annexe D : Modèle de présentation formelle de la page de titre
et de la table des matières du travail long ................................................ 187
Annexe E : Modèles de présentation des notes et des références ............................. 191
Annexe F : La présentation de la bibliographie............................................................ 197
Orientations bibliographiques ........................................................................................... 207
Regroupements thématiques ............................................................................................. 211
Index .....................................................................................................................................213
INTRODUCTION
Le contenu de ce guide d’élaboration et de rédaction d’une
dissertation historique concerne la technique, le savoir-faire, et la
méthode, le savoir-penser. La qualité de votre première dissertation, dans toutes ses composantes, devrait refléter celle de la
démarche historique elle-même et ainsi constituer la preuve de la
validité de la méthode de base appliquée. Le «comment faire » est
ici au service du « quoi », les deux se renforçant dans un équilibre
essentiel tout au long de votre entreprise intellectuelle.
L’histoire est une discipline qui a pour objet l’étude des
expériences humaines vécues, l’étude des sociétés du passé; de
même, la recherche historique, à tous les niveaux, est un acte
éminemment social, en lien avec le présent pour mieux comprendre le passé et éclairer un tant soit peu le futur. Votre
capacité à disserter avec succès repose en partie sur l’acuité de
votre observation critique du présent dans un prudent et fructueux va-et-vient entre passé et présent, sur l’étendue de votre
culture générale, sur la valeur et l’intérêt du problème posé, sur
la suffisance de vos connaissances historiques concernant votre
objet d’étude et, enfin, sur votre capacité à transmettre clairement
par écrit une pensée, une compréhension.
Avec l’aide de votre professeur* et de votre groupe, ce guide
d’étude gardé à portée de la main facilitera votre démarche à
travers les étapes fondamentales de la réalisation de votre dissertation, jusqu’au terme de la synthèse dans la proposition d’une
interprétation.
* Le générique masculin est utilisé tout au long de l’ouvrage sans
discrimination et uniquement pour alléger le texte.
2
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
1.
LA DISSERTATION HISTORIQUE
En histoire, disserter, et le faire correctement, c’est exposer de
façon critique, systématique, progressive et cumulative, explicitée
dans un plan, une argumentation fondée sur des résultats signifiants d’une recherche historique. L’ensemble de la dissertation
témoigne d’une compréhension de l’objet de recherche choisi,
d’une habileté à la communiquer et à proposer une interprétation
crédible. Disserter, c’est justifier des choix du début jusqu’à la fin
de la démarche de réflexion, de recherche, d’analyse, de critique,
de synthèse et d’interprétation ; comprendre des aspects importants du processus très complexe de changement, d’innovation et
de résistance, dans les sociétés du passé; examiner et, autant que
possible, démontrer par une démarche vérifiable un problème
délimité dans une dimension historique; argumenter de façon
informée, rigoureuse et structurée. Savoir, savoir-faire, savoir-penser et créativité font partie de l’élaboration de la dissertation.
La dissertation constitue un exercice essentiel en histoire,
comme d’ailleurs dans la plupart des sciences humaines, où les
compétences et les performances à atteindre dans l’étude des
sociétés et des individus se développent par la pratique méthodique de l’analyse, de la critique et de la synthèse. Disserter, un
exercice exigeant, certes, mais combien satisfaisant lorsqu’il débouche sur la réussite !
2.
Le cadre et le niveau de
communication adoptés
ici sont ceux de l’initiation à la méthodologie
en histoire.
UN GUIDE D’ÉTUDE POUR RÉUSSIR
VOTRE DISSERTATION HISTORIQUE
Ce guide adopte pour cadre et pour niveau de communication
ceux de l’initiation à la méthodologie en histoire telle que poursuivie à travers les exercices de lecture critique, de formulation de
problèmes, de documentation, de commentaires de textes, de
préparation et de rédaction de dissertations historiques. S’agissant
de contribuer à la conduite d’un premier travail long réussi en
histoire, les explications portent conséquemment sur les étapes de
son élaboration, sans néanmoins perdre de vue le contenu, le
« quoi », le produit de la recherche, de la réflexion et de la
rédaction. Au terme, vous devriez être capable de soutenir la
validité de l’ensemble de votre dissertation, de vos choix, de votre
questionnement, de votre compréhension, de vos affirmations et
INTRODUCTION
3
interprétations, y compris, bien sûr, la qualité du français écrit. Un
tel défi est enthousiasmant.
Sur de nombreux points, les ouvrages qui ont pour objectif de
guider le chercheur en sciences humaines se ressemblent. Plus
convergents et complémentaires que concurrents, ces manuels et
guides reconnaissent :
Des ouvrages de méthodologie nombreux, utiles
et en partie convergents.
Le contenu de ce guide
table sur ces convergences et adhère aux règles
et aux exigences ordinaires qui caractérisent tout
travail de bon niveau
dans une pratique scientifique.
–
l’indispensable réflexion épistémologique à développer en
toute conscience scientifique à chacune des étapes de l’élaboration de la dissertation, l’une et l’autre étant indissociables,
comme les conditions de formation et d’exercice de l’esprit
critique, c’est-à-dire de cette application rigoureuse, sans déroger, du jugement prudent sur la valeur des affirmations,
des moyens de connaissance ;
–
le caractère imparfait de tout travail de recherche en sciences
humaines, où les instruments ne pourront jamais être pleinement adaptés à l’analyse de la grande complexité des phénomènes humains ;
–
la nécessité de l’effort, de l’engagement, de la volonté de
comprendre et de faire comprendre par quiconque entreprend une telle recherche, débutant ou chevronné ;
–
l’inévitable chevauchement entre quelques opérations nécessaires pour mener une recherche à son terme ;
–
le besoin, néanmoins, de distinguer des étapes pour clarifier
l’ordonnancement de la démarche ;
–
la possibilité en sciences humaines de modifier et d’améliorer
une recherche et ses résultats tant que le travail final n’a pas
été déposé.
Le contenu de ce guide mise sur ces convergences et adhère
aux règles et exigences ordinaires qui caractérisent tout travail de
bon niveau dans une pratique scientifique. À ce partage d’un
patrimoine commun s’ajoutent ici des spécificités bien historiques.
3.
UN ACCOMPAGNATEUR ET UNE MÉTHODE
Œuvre d’un historien, spécialiste d’histoire moderne de l’Europe (XVIe-XVIIIe siècles) – ce qui explique le choix d’exemples
surtout de ce domaine – et de méthodologie de la dissertation
historique, ce guide s’appuie sur une pratique; il n’a en perspective que de conseiller pour disserter, d’accompagner dans l’effort
4
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
Conseiller pour bien disserter, accompagner dans
l’effort d’élaboration et
de rédaction en adoptant
une méthode générale
éprouvée en sciences humaines, appliquée à
l’étude de l’histoire.
d’élaboration et de rédaction. Cette préoccupation l’emporte sur
celle d’être complet, ce qui l’aurait entraîné beaucoup plus avant
dans des voies théoriques et dans la couverture d’à peu près tout
le champ des sciences humaines. Il existe de nombreux manuels
de méthodologie en sciences humaines, et d’excellents; les orientations bibliographiques placées à la fin de ce livre vous en
proposent une sélection.
Pour guider valablement dans la réalisation d’une dissertation
en histoire, il importe d’établir sans ambiguïté dès le départ la
distinction entre, d’une part, la recherche en archives avec les
conseils poussés qui s’y greffent, destinés à ceux qui font de
l’histoire, et, d’autre part, le travail en bibliothèque et en salle de
cours de l’étudiant qui se forme intellectuellement par la pratique
de l’histoire. C’est surtout à ce dernier que ce guide s’adresse,
bien que le contenu convienne aussi à tous, comme, dans d’autres
domaines, les vocalises et les exercices de gammes sont des pratiques quotidiennes tant chez les débutants que chez les virtuoses.
Il est conçu pour servir d’instrument d’appui à l’encadrement
d’étudiants en histoire et d’historiens en formation, en particulier
là où le développement des connaissances et de l’autonomie
intellectuelle par l’apprentissage d’une discipline en sciences humaines sont nettement des objectifs poursuivis.
Une démarche empirique ;
l’empirisme caractérise
d’ailleurs la recherche
historique elle-même.
Dissertation et épistémologie historiques sont indissociables, mais le vaste
domaine épistémologique
n’est cependant pas l’objectif principal de ce
guide.
Pour que ce guide ne soit pas trop volumineux et qu’il reste
simple dans sa formulation et dans son utilisation, le cheminement
« historien » dans la construction de la dissertation sera explicité
de façon empirique. L’empirisme caractérise d’ailleurs la recherche
historique elle-même ; l’observation des phénomènes historiques
ne peut toutefois être faite qu’indirectement, à partir de ce qui est
convenu d’appeler les traces du passé, et à travers de nombreux
filtres, bien sûr sans manipulation directe, sans expérimentation
scientifique des faits et des événements qui appartiennent au passé
et, en cela, pour toujours inaccessibles.
Les questions d’ordre épistémologique et idéologique sont inhérentes à la connaissance et à la pratique de l’histoire et, en
particulier, à l’élaboration et à la rédaction d’une dissertation
historique. Tout ce vaste domaine, parfois regroupé sous les appellations « philosophie de l’histoire », « l’histoire et ses méthodes »
ou la « connaissance de l’histoire », n’est cependant pas l’objectif
principal de ce guide. De nombreux ouvrages spécialisés peuvent
vous permettre de mener cette indispensable réflexion critique sur
les conditions et les limites d’exercice crédible de la discipline
INTRODUCTION
5
historique ; consultez la liste sélective dans la section «Épistémologie » des orientations bibliographiques à la fin du présent volume.
Pas la méthode par excellence, mais des conseils pratiques pour réussir une première dissertation de dix à douze
pages.
La méthode hypothéticodéductive comme hypothèse au centre de ce
guide.
C’est assez dire que vous ne trouverez pas exposée ici LA
méthode historique – qui n’existe d’ailleurs pas –, mais tout
simplement, présentée de façon ordonnée, une série de conseils
pratiques pour vous aider dans l’élaboration d’un premier texte
complet de dix à douze pages témoignant d’une approche critique
d’un problème et de l’obtention de résultats crédibles sur un objet
de recherche historique.
Il existe de nombreuses méthodes d’approche de l’objet historique. La méthode hypothéticodéductive «part de propositions
hypothétiques et en déduit les conséquences logiques» (Josette
Rey-Debove et Alain Rey, dir., Le Nouveau Petit Robert. Dictionnaire
alphabétique et analogique de la langue française, Paris, Dictionnaires
Le Robert, 1994, par la suite : Le Petit Robert) ; cette démarche
scientifique va du conjectural pour aboutir au plausible ou au
probable, selon la valeur des arguments, leur organisation et leur
formulation. Elle est d’emblée adoptée ici, puisque l’histoire ne
peut accéder aux faits du passé et qu’ainsi, privée de l’observation
expérimentale, elle procède par observation indirecte « des traces
du passé », puis par représentations, hypothèses et déductions. Le
choix de cette méthode constitue, à sa manière, l’hypothèse de
travail de ce livre, une opinion sur l’adéquation de cette démarche
comme une voie de formation valable dans et par l’exercice
fondamental qu’est la dissertation historique. Tout ce guide veut
en faire la démonstration à travers les étapes qu’il faut voir telle
l’articulation d’autant d’arguments en faveur d’un cheminement
perçu comme formateur et fiable à la fois. Cette méthode empirique est efficace pour mener une étude d’histoire-problème dans
laquelle l’historien choisit de questionner l’expérience historique
à travers un problème du présent et de procéder, autant que
possible, du général au particulier dans la mise en place de sa
stratégie de recherche. Il y a là un programme d’acquisition de
connaissances, d’apprentissage d’habiletés intellectuelles dans l’accomplissement progressif de chacune des étapes emboîtées de
questionnement, de documentation, d’analyse, de critique et de
synthèse.
S’il est impossible en histoire d’être tout à fait objectif, de
même que d’atteindre le réel et le vrai, ce n’est pas une raison de
ne pas tenter d’approcher avec méthode et pensée critiques, la
réalité et le vrai historiques théoriques, avec espérance d’atteinte
6
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
Objectivité, réalité et vérité en histoire sont inaccessibles dans l’absolu,
mais reste la poursuite
du plausible et du probable par des connaissances admissibles et des
moyens vérifiables.
de plausibles, voire de probables parcelles d’une réalité et d’une
vérité, les moins partiales, sans néanmoins ne jamais se leurrer
d’accession au Réel et à la Vérité. C’est le fondement de toute
démarche systématique, scientifique, sans quoi aucune recherche
ne vaudrait d’être entreprise. Un territoire immense est donné à
explorer, et parfois à expérimenter, entre l’inaccessible vérité
absolue et la plus pure fantaisie de l’imagination. L’essentiel en
terrain de vérité historique, donc ainsi limité, est d’être crédible,
et de le rester, auprès du milieu, de l’auditoire ou du lecteur
auquel s’adresse le discours ou le texte, de réussir à l’intéresser et,
dans une certaine mesure, à le convaincre par des connaissances
admissibles et des moyens vérifiables. Voilà qui décrit assez justement l’esprit de l’accompagnement concrétisé au fil des pages de
ce guide.
4.
Un guide de réalisation
divisé en étapes logiques,
un support pédagogique.
UNE PROGRESSION PAR ÉTAPES
À la fois guide et accompagnateur d’apprentissage pour l’étudiant en histoire et aide-mémoire pour qui désire rafraîchir
quelques notions de base, ce livre peut être, dans le cadre d’un
cours, un support pédagogique, notamment aux séances de présentation des étapes logiques qui scandent l’élaboration d’une
dissertation historique, et à celles de préparation des travaux
d’exercices d’étapes qui y sont liés, et à leur discussion:
–
la conception et la justification d’un projet de recherche ;
–
la mise en place d’une stratégie de recherche ;
–
l’analyse de la documentation sélectionnée;
–
la confection d’un plan d’exposition des résultats;
–
la rédaction de la dissertation ;
–
la relecture et la correction de la première version complète
du texte ;
–
la présentation du travail long selon un mode formel éprouvé.
Ces étapes servent de repères dans le processus intellectuel
qu’est la réalisation d’une dissertation historique. Mais on ne peut
trancher aussi nettement en matière de réflexion et de recherche
où un certain chevauchement est normal, tout comme des rappels
s’imposent parfois pour renouveler, critiquer, compléter et approfondir. Le plan, en quatre chapitres, du présent ouvrage adopte
INTRODUCTION
7
logiquement les temps forts de la production d’un travail long,
pour mieux y voir clair bien sûr, mais aussi parce qu’ils correspondent à une représentation ordinaire de la conduite ordonnée
d’une dissertation en histoire : 1) la conception d’un objet d’étude ;
2) la stratégie de recherche ; 3) l’analyse et le plan ; 4) la rédaction
et la présentation.
Représentation linéaire, divisée en étapes,
du processus d’élaboration et de rédaction
d’une dissertation historique
1re étape : thème de départ ou sujet imposé ➝ réflexion et
questions de départ ➝ début de la confection du fichier documentaire (voir les explications au chapitre 2) ➝ lectures et début
de la confection du fichier bibliographique (voir les explications au
chapitre 2) ➝ contexte historique général ➝ concepts théoriques
➝ conjectures ➝ problèmes ➝ choix ➝ objet d’étude ➝
justification ➝ travail de la 1re étape ➝ évaluation ➝ 2e étape :
réflexion ➝ suite de la documentation et des fichiers ➝ stratégie
de recherche ➝ problématique ➝ grille élaborée de questionnement ➝ contexte historique spécifique ➝ problème de recherche
➝ question de recherche ➝ lectures spécifiques ➝ état de la
question ➝ concepts, variables et situation historique ➝ hypothèse ➝ justification critique de la stratégie de recherche ➝
travail de la 2e étape ➝ évaluation ➝ 3e étape : réflexion ➝
concepts opératoires, variables, dimensions et indicateurs ➝
grille d’analyse ➝ analyse détaillée ➝ atteinte de résultats ➝
éventuel complément de documentation ➝ formation d’arguments ➝ enchaînement d’arguments ➝ articulation de l’argumentation ➝ méthode d’exposition des résultats ➝ plan de
démonstration ➝ justification critique du plan ➝ rédaction de
l’introduction complète ➝ travail de la 3e étape ➝ évaluation ➝
4e étape : réflexion ➝ développement de l’argumentation articulé en parties principales et secondaires ➝ synthèse ➝ rédaction du discours « historien » ➝ vérification progressive et cumulative des composantes de l’hypothèse ➝ conclusions particulières
et transitions ➝ conclusion générale : bilan, interprétation, ouverture ➝ relecture de la première version complète ➝ présentation
de la dissertation ➝ évaluation.
8
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
Disserter par étapes
1re étape
Concevoir votre
objet d’étude
2e étape
3e étape
Développer votre Analyser vos informations
stratégie de
et structurer votre plan
recherche
de rédaction
Réfléchir
Se questionner
Questionner
Chercher
Lire
Se documenter
Prendre des notes
Sélectionner
Choisir
Justifier
Faire un rapport
Réfléchir
Chercher
Confectionner
un fichier
bibliographique
Lire
Prendre des notes
Confectionner
un fichier
documentaire
ou une base de
données
Élaborer
Mettre en contexte
Conceptualiser
Conjecturer
Choisir
« Problématiser »
Questionner
Faire l’état de la
question et le point
Définir
Limiter
Théoriser,
éventuellement
Déduire
Comprendre
Prendre position
Répondre
Énoncer
Formuler
Proposer
Justifier
Faire un rapport
Réfléchir
Chercher
Lire
Compléter l’information
Analyser
Fragmenter
Distinguer
Diviser
Choisir
Rassembler
Corréler
Organiser
Structurer
Établir un plan
Justifier
Introduire
Faire un rapport
4e étape
Rédiger
et présenter votre dissertation
Comprendre
Communiquer votre
compréhension
Rédiger
Développer
Affirmer
Douter
Critiquer
Prendre position
Exprimer
Démontrer ou
simplement exposer
Examiner, vérifier
ou prouver
Argumenter
Confirmer ou réfuter
Discuter
Inférer
Expliquer
Appuyer
Commenter
Expliciter
Raconter
Identifier
Décrire
Illustrer
Énumérer
Qualifier
Dater
Situer
Quantifier
Mesurer
Comparer
Confronter
Estimer
Évaluer
Généraliser
Relativiser
Nuancer
Citer
Référer
Conclure un argument
Articuler les arguments
Convaincre
Conclure une partie
Articuler les parties
Distinguer
Relier
Réunir
Enchaîner
Conclure
Rassembler
Critiquer
Interpréter
Généraliser
Nuancer
Ouvrir
Relire
Corriger
Améliorer
Renforcer
Mettre en forme finale
Présenter
INTRODUCTION
Étapes et division du
temps total de réalisation : 1re étape : 15 % ;
2 e étape : 25 % ; 3 e
étape : 25 % ; 4e étape :
35 %.
9
La première étape peut être réalisée en moins de temps que les
autres, d’autant plus que vous serez sans doute amené à corriger
certains résultats à la deuxième étape alors que vous deviendrez
plus familier avec votre objet d’étude et le transformerez en
question de recherche. La troisième étape exige un temps passablement égal à celui de la deuxième pour compléter la documentation, l’analyser et structurer un plan de démonstration. Enfin,
votre rédaction peut être faite plus ou moins rapidement, et vous
devez garder du temps pour bien relire et soigner la présentation
de votre travail. Selon ces considérations, il est donc possible
d’établir un calendrier de l’emploi du temps comme suit: 1re
étape : 15 % ; 2e étape : 25 % ; 3e étape : 25 % ; 4e étape : 35 %.
Structure des chapitres
Chacun des quatre chapitres qui composent ce guide d’étude est
structuré comme suit :
–
courte introduction de l’étape ;
–
objectifs de l’étape ;
–
apprentissages : descriptions, définitions, explications, conseils ;
–
travail à faire : brèves descriptions et explications ;
–
évaluation : ce qui est évalué et selon quels critères.
Certaines explications sont accompagnées d’exemples dans le
texte ou dans les annexes.
10
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
Des travaux par étapes
au moyen desquels vous
cheminez vers la réalisation complète de votre
dissertation.
Ce guide définit, en fait,
au fil des étapes, un barème d’évaluation de la
dissertation.
Et des exemples de dissertations ? Lorsqu’il s’agit
d’initier à la dissertation
historique, il n’est pas
question de verser dans
le « prêt-à-reproduire ».
Plutôt que de multiplier
les exemples, ce guide
développe un questionnement tout au long du
cheminement, accompagné de conseils pratiques.
L’enseignant propose ses
propres exemples. Par
ailleurs, de nombreux
modèles de dissertation
sont accessibles dans plusieurs ouvrages.
Pour mesurer le développement de vos habiletés et compétences
et pour vous guider concrètement dans la réalisation de la dissertation historique, chaque étape débouche sur la production d’un
travail ou d’un rapport permettant l’évaluation du degré d’atteinte
des objectifs spécifiques d’apprentissage et de cheminement, que
votre démarche se situe dans le cadre d’un cours ou dans un autre
contexte. La progression vers la réussite de votre première dissertation n’en sera que plus assurée. Il s’agit de ne pas oublier lors de
la production des trois premiers travaux d’étape que toute cette
démarche conduit successivement et cumulativement à la rédaction
de la version complète de votre dissertation.
Tout le contenu du guide définit en outre un véritable barème
d’évaluation utile tant à l’étudiant qu’à l’enseignant ou à d’autres
intervenants, à travers les étapes de l’élaboration et de la rédaction
de la dissertation. Le détail de ce barème est proposé à la fin de
chaque étape pour l’évaluation de chacun des quatre travaux.
La dissertation historique est un exercice de formation intellectuelle et de pratique professionnelle qui exige des connaissances
méthodologiques et historiques, mais aussi une bonne part d’initiative et de créativité. Il serait tentant de fournir un ou plusieurs
exemples détaillés de dissertations construites de A à Z en suivant
les étapes et les conseils donnés dans ce guide. Il y a autant de
risque de décourager que de stimuler, surtout dans le cadre de
l’entreprise d’une première dissertation. Par ailleurs, on peut
craindre qu’un débutant soit porté à considérer des exemples
comme des modèles desquels il n’oserait s’éloigner. Or, lorsqu’il
s’agit d’initier à la dissertation historique, il n’est pas question de
verser dans le « prêt-à-reproduire ».
Ce choix respecte l’esprit de ce guide où l’accent est placé sur
votre action et votre initiative ; ainsi, ce sont souvent des questions
qui balisent votre cheminement. Le contenu de ce questionnement contribue à votre progression dans la mesure exacte de la
qualité de vos réponses. D’autre part, l’enseignant qui encadre
votre apprentissage proposera ses exemples dans des exposés et
explications en lien avec ses spécialités, ses intérêts et les vôtres.
Consultez aussi la section « Méthodologie » des orientations bibliographiques à la fin de ce guide dans laquelle sont suggérés
plusieurs ouvrages contenant de nombreux exemples de thèmes,
de sujets, d’objets d’étude, de problèmes, de questions, d’états de
questions, d’hypothèses, de démarches méthodologiques et de
dissertations complètes. Enfin, considérez que les chapitres des
INTRODUCTION
11
ouvrages que vous lirez pour votre dissertation ainsi que les articles
de périodiques spécialisés en histoire constituent autant d’exemples
sur divers points de la démarche historique.
Vous trouverez toutefois
quelques exemples, dans
le texte et en annexes.
« Travail long » désigne
davantage l’aspect formel ; « dissertation historique » renvoie au processus intellectuel comme
tel.
Des exemples et suggestions sont donnés surtout dans les annexes de ce guide. La plupart de celles-ci ont pour objectif de vous
inciter à passer à l’action, comme des démarreurs de mise en forme,
sans néanmoins s’offrir en modèles, sauf dans le cas de celles qui
concernent des aspects formels. Dans le texte, vous trouverez des
modèles de fiches bibliographiques et documentaires, de types de
plans et quelques courts exemples sur des points divers ; vous, votre
professeur, votre groupe de travail pouvez en produire qui seront
adaptés au contexte de production de votre dissertation.
Dans cette introduction, comme dans toutes les parties de ce
guide, l’expression « travail long » et le mot « travail » sont surtout
utilisés pour désigner l’aspect formel de la dissertation, ses composantes et les conventions de présentation depuis la page de titre
jusqu’à la bibliographie ; l’expression « dissertation historique » et
le mot « dissertation » renvoient au processus intellectuel comme
tel, au contenu, au fond, aux idées.
Travail long
Dissertation
Aspects techniques et matériels
des composantes du travail, de la
page de titre à celle de la bibliographie.
Processus intellectuel de
l’entreprise scientifique, fond,
contenu, idées, réflexion, lectures.
Normes de présentation, mise en pages.
Questionnement, conjectures,
hypothèse, méthode, analyse.
Qualité de l’impression.
Propreté, uniformité de l’ensemble.
Plan, argumentation, interprétation.
Qualité du français écrit.
Visualisation de votre
travail long.
Voici le schéma d’un travail long type (voir à la page suivante) :
–
2 pages de présentation : page de titre et table des matières ;
–
12 pages de texte : 1 1/2 p. maximum pour l’introduction, de
8 à 10 p. pour le développement et 3/4 p. pour la conclusion ;
pas de changement de feuille entre ces trois sections ni entre
les parties du développement ;
–
2 pages de pièces d’appui : annexe(s), s’il y a lieu, et bibliographie.
12
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
2
ii
Table des
matières
Introduction
(générale)
I. Première
partie
(Introduction)
Page
de
titre
A. Titre
3
4
6
5
A. Titre
(Conclusion
Transition)
II. Deuxième
partie
(Introduction)
B. Titre
C. Titre
7
8
10
9
(Conclusion
Transition)
A. Titre
B. Titre
C. Titre
III. Troisième
partie
(Introduction)
11
12
13
Annexe(s)
(s’il y a lieu)
Conclusion
(générale)
14
Bibliographie
I. Ouvrages
généraux
B. Titre
II. Études
spécialisées
Note : ce qui est indiqué entre parenthèses constitue des précisions utiles, mais ne doit pas être reproduit dans la
table des matières ni placé dans les titres ou ailleurs dans votre travail long final.
INTRODUCTION
13
CHAPITRE 1
La conception
d’un objet d’étude
Représentation linéaire, divisée en étapes,
du processus d’élaboration et de rédaction
d’une dissertation historique
(première partie…)
1re étape : thème de départ ou sujet imposé ➝ réflexion et
questions de départ ➝ début de la confection du fichier documentaire (voir le détail des explications au chapitre 2) ➝ lectures
et début de la confection du fichier bibliographique (voir le détail
des explications au chapitre 2) ➝ contexte historique général ➝
concepts théoriques ➝ conjectures ➝ problèmes ➝ choix ➝
objet d’étude ➝ justification ➝ travail de la 1re étape ➝
évaluation ➝ 2e étape.
Dans quel contexte devez-vous produire votre
dissertation ? Quelles en
sont les contraintes ? La
suite de ce guide suppose que vous êtes bien
informé de ce contexte et
que vous en respectez les
caractéristiques en faisant vous-même les ajustements requis.
Quel que soit le cadre étudiant ou professionnel dans lequel
vous préparez votre dissertation historique (ou, selon le cas, travail
de recherche, conférence, communication, exposé), il importe de
prendre en compte les exigences découlant des objectifs de votre
programme d’étude, de votre cours, de l’événement auquel vous
participez, ainsi que des spécificités énoncées par votre professeur,
votre employeur ou de celles liées à vos propres besoins si le projet
de travail procède de vous. La dissertation en elle-même ne vaudra
que dans la mesure où elle répondra aux contraintes éventuelles,
telles que l’imposition d’un sujet précis, d’un thème, d’une
14
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
périodisation, d’un acteur principal, d’une région ou d’autres
indications préalables. Il en est de même de la longueur, exigée,
suggérée ou laissée libre, et des autres préférences formelles. La
suite de ce guide suppose donc que vous êtes bien informé du
contexte de production de votre dissertation et que vous le respectez en faisant vous-même les ajustements requis.
Cela dit, le cadre du projet de dissertation adopté ici est celui
d’un travail que vous êtes libre de définir, donc en dehors des
Le cadre adopté ici est contraintes de concours scolaire, de niveau d’auditoire, de temps
conforme à l’exercice cré- alloué, etc. La principale obligation de ce projet consiste à satisdible de la discipline hisfaire aux exigences rigoureuses de la discipline historique telle
torique.
qu’elle est pratiquée généralement dans les programmes de formation et dans les groupes de recherche en histoire, ce qui n’est
certes pas une mince responsabilité : elle doit se refléter dans les
objectifs de chacune des étapes et dans la dissertation entière.
« Sujet » ou « objet
d’étude » ? Le « sujet » est
« donné »,
imposé.
L’« objet d’étude », lui,
est « construit » par la
personne qui entreprend
la dissertation.
« Sujet » et « objet d’étude » ne sont pas interchangeables. Il est
davantage approprié de parler de « sujet » lorsque le thème précis
de la dissertation est imposé, sans pouvoir le modifier d’une
quelconque façon, sinon au péril de celui qui s’y risquerait. La
difficulté consiste alors à ne pas « passer à côté du sujet », c’est-àdire d’en bien saisir et exprimer la substance, l’intérêt majeur sur
le plan historique pour ensuite le traiter sous forme de problème
et de question dans la dissertation. Le plus souvent, l’intitulé
délimite le temps ou la période, l’espace et les acteurs et il suggère
implicitement le type de démarche et de développement à envisager : tableau, bilan, évolution, biographie ou d’autres types. Même
s’il y a plusieurs propositions, le « sujet » est « donné », imposé.
L’« objet d’étude », lui, est « construit » par la personne qui entreprend la dissertation. Il est rare que l’on soit entièrement libre
d’étudier ce que l’on veut ; la production de la dissertation se situe
presque toujours dans un contexte comportant quelques contraintes ou directives : programmes d’étude et cours, exposés et communications à des séminaires ou colloques ayant un thème
précis, projet de loi à éclairer ou commande spécifique. L’objet
doit donc être construit à l’intérieur de certaines balises, d’un
cadre plus ou moins défini, mais malgré ces limites, sa formulation
résulte du choix de l’auteur de la dissertation, selon ses préférences, ses connaissances et sa réflexion. Il va donc de soi que
l’auteur qui a « un sujet » imposé doit, en introduction, cheminer
vers la construction justifiée et assumée de son « objet d’étude ».
CHAPITRE 1 • LA
Vous êtes l’acteur principal de votre projet de
dissertation, donc l’interlocuteur à qui
s’adresse ce guide.
CONCEPTION D’UN OBJET D’ÉTUDE
15
L’usage de l’expression « objet d’étude » incite à prendre la
distance nécessaire pour mener l’étude la plus objective possible
en identifiant l’auteur de la dissertation comme la personne
agissant qui construit son objet. L’historien est responsable de son
œuvre du début à la fin en tant qu’être vivant qui organise l’inerte
et le dynamise par sa pensée, par la démarche dialectique, vers des
voies de compréhension et d’explication du passé. Il lui appartient
d’adopter résolument le mode actif et d’y rester, en se méfiant du
passif, du statique. C’est un état de penser et d’être dans lequel
vous devez vous placer de façon bien consciente, dès le début. À
compter de maintenant, en toute logique avec ce qui vient d’être
dit, ce guide s’adresse à vous, femme ou homme qui étudiez en
histoire, vous qui êtes cet acteur principal sans lequel il n’y aurait
pas d’objet d’étude ni de dissertation. Cette dissertation portera
donc votre marque, sans que vous vous placiez pour autant sur la
scène de l’histoire qui est, par définition, passée, donc objet à
étudier, tandis que vous, vous êtes du présent, donc sujet qui
étudie l’objet.
1.1 LES OBJECTIFS DE LA PREMIÈRE ÉTAPE
•
Concevoir, choisir et délimiter approximativement un objet
d’étude ou un thème d’intérêt historique.
•
Préparer une liste sélective de lectures pertinentes. (Voir au
chapitre 2 les explications sur la confection des fichiers
bibliographique et documentaire.)
•
Justifier vos choix par votre raisonnement et vos connaissances puisées dans vos lectures.
1.2 LES ACTIVITÉS D’APPRENTISSAGE :
CONSTRUIRE VOTRE OBJET D’ÉTUDE
ET LE JUSTIFIER
Prenant en compte le contexte dans lequel vous produisez votre
dissertation, vous parviendrez à concevoir votre objet d’étude en
réfléchissant beaucoup et en lisant suffisamment ; vous serez ensuite en position de l’énoncer et de le justifier.
16
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
Disserter par étapes
1re étape : Concevoir votre objet d’étude
Réfléchir ➝ Se questionner ➝ Questionner ➝ Chercher (voir au
chapitre 2 les explications sur la confection du fichier bibliographique) ➝ Lire ➝ Se documenter (voir au chapitre 2 les
explications sur la confection du fichier documentaire) ➝ Prendre
des notes ➝ Sélectionner ➝ Choisir un objet d’étude ➝ Justifier
➝ Faire un rapport.
1.2.1
Réfléchir
Esquisse de grille de questionnement type :
vers l’objet d’étude
Voici les questions de base à vous poser à partir d’un thème
proposé ou imposé, d’abord à l’aide de votre culture initiale puis
de lectures sélectives.
• Qui ? Les acteurs sociaux : personnages, groupes, institutions ;
des individus ou des collectivités ?
• Quoi ? Phénomène ou problème à cerner : une évolution longue,
une crise, un événement, la formation d’un mythe, des enjeux, un
bilan, un tableau, une description, un récit ?
• Le domaine principal ? Politique, économique, social, culturel ?
Mixte ?
• Où ? Les espaces concernés : géographiques, économiques, politiques, sociaux, culturels, religieux, mentaux ? Réels ou imaginés ?
• Quand ? Les temporalités majeures concernées : période(s),
années, dates ? Durées : longues, moyennes, courtes, combinées ?
Périodisation à construire ? Temps personnel ou temps collectif ?
Temporalités réelles ou imaginées ?
• Comment ? Circonstances générales et contexte spécifique ?
Les moyens ?
• Les causes ? Pourquoi ? Les enjeux ? Les enchaînements de
causes ?
CHAPITRE 1 • LA
CONCEPTION D’UN OBJET D’ÉTUDE
17
• Les effets ? À court, à moyen et à long termes ? La portée
historique anticipée (en attendant de statuer plus tard dans
l’interprétation en conclusion) : locale, régionale, nationale, internationale, autres dimensions ? Perceptions du changement observable par les contemporains des événements, par les historiens ? Ce qui ressort ?
• Identification de concepts et de notions utiles pour y voir
clair, mieux saisir et décrire l’objet d’étude et en discuter.
• Identification de variables (ou caractéristiques) et d’indicateurs (ou indices ou moyens ou instruments de mesure des
dimensions) pertinents à la connaissance de l’objet d’étude.
Voyez les explications qui suivent ainsi que, plus loin, le questionnement méthodologique du traitement de l’information et de
l’exposé des résultats. Revenez consulter ce questionnement,
même à la deuxième étape. Il est conseillé de voir le premier
exemple de grille de questionnement et d’analyse à l’annexe B.
Questionnez-vous d’abord largement sur le
thème proposé.
Voyez au chapitre 2 les
explications sur la confection du fichier bibliographique et du fichier
documentaire.
Il est supposé ici que vous entreprenez votre dissertation sur le
thème général de départ qui vous a été proposé, sinon imposé par
votre professeur ou votre milieu de travail. À partir de votre
culture initiale, de votre expérience, de vos connaissances, vous
vous interrogez sur ce thème de départ et vous en identifiez les
ramifications logiques et factuelles de manière à vous donner des
repères, des marqueurs. L’ensemble des questions suggérées peut
constituer une « grille de questionnement » dans la mesure où vous
voulez l’organiser. Néanmoins, n’hésitez pas à mener cet intense
questionnement de façon très ouverte, dans tous les sens, d’où les
problèmes vous viennent et où les curiosités vous conduisent.
Prenez des notes sur le cheminement intellectuel effectué et
regroupez-les sur des fiches ou dans un fichier informatique, par
affinités, types de questionnement, thèmes ou idées. Ne perdez pas
de vue que votre réflexion sur le thème proposé a pour objectif de
faire ressortir un aspect qui vous semblera plus important, conséquent, intéressant que d’autres, ce que vous pourrez justifier sur le
plan historique.
Sous quelle forme le thème vous est-il présenté ? Une interrogation, une définition, une opinion, une interprétation d’historien,
une citation, une affirmation ou une négation, un énoncé neutre,
une illustration, un objet ou un artefact ? Une juxtaposition de
deux notions à l’aide d’un « et » (par exemple : urbanisation et
18
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
modernité, pauvreté et assistance), une bipolarité, deux tendances
(par exemple : tradition et modernité, permanence et innovation,
positif et négatif, pour et contre, différence et similitude) : vous
propose-t-on un moyen terme ou devrez-vous le trouver, le cas
échéant ? Une autre forme ? Chacune comporte ses difficultés et
doit être interprétée correctement. Quelles sont les interrogations
qui vous viennent lorsque vous considérez un tel thème dans la
société où vous vivez ? Ces questions sont un point de départ vers
l’identification de problèmes qui peuvent aussi être formulés au
passé pour cerner historiquement la situation qui vous est proposée. Quels éléments de réponse pouvez-vous apporter et lier dès
maintenant en faisant appel à votre culture, votre jugement, votre
curiosité et votre capacité à sentir, percevoir et comprendre ?
•
Qui ? Les acteurs sociaux, principaux et secondaires, personnages illustres, individus, hommes, femmes, masses populaires, groupes, institutions intervenant à divers titres ?
•
Quoi ? De quoi s’agit-il : d’une révolution, d’une crise, d’un
tournant, d’une évolution, d’un tableau, d’un bilan, d’une
description, d’une discussion ? Quels faits et événements
pouvez-vous associer, reconstituer ? Avez-vous identifié
quelques repères ? Provenance, origine, nature, caractères,
points forts, points faibles, conditions spécifiques, limites…?
Quels sont les enjeux ? Quelles valeurs sont en cause ? Dans
quel contexte ? Quel domaine de l’activité humaine du passé
est touché particulièrement par le thème général à aborder :
politique, militaire, économique, social, démographique, culturel, religieux ? Plusieurs à la fois ? Quelle compréhension
avez-vous du thème ? Êtes-vous capable de dresser un résumé
de l’essentiel de la situation, d’en brosser un rapide tableau,
un état de connaissance générale ? Quelles questions vous
posez-vous spontanément sur le contenu du thème proposé ?
Quels problèmes ? Avez-vous tendance à vous concentrer déjà
sur une idée ou sur plusieurs plus ou moins bien liées?
•
Où ? De quel pays, de quelle région, de quelle division
territoriale, de quel milieu de vie spécifique: ville, village,
paroisse, quartier ; travail, famille, loisirs ? Plusieurs espaces
touchés et entrecroisés dans le déroulement des événements,
dans la durée d’une évolution ?
•
Quand ? À quel moment du passé ? Quelle durée est concernée : points de départ et d’arrivée ? Devrez-vous la couvrir en
entier ou êtes-vous libre de procéder à votre propre découpage
CHAPITRE 1 • LA
CONCEPTION D’UN OBJET D’ÉTUDE
19
temporel à l’intérieur de ce qui a été proposé, une périodisation
à établir dans la situation historique en cause et à construire
avec ses caractéristiques propres ? Des contextes temporels à
reconstituer selon un découpage étroit ou large ? Pouvez-vous
en articuler les principaux repères chronologiques ? Chronologie exacte, dates charnières, temps de l’année, crise, conjoncture, longue durée ? Un tournant ? Une évolution ?
Voyez à l’annexe A les
exemples très développés
de mise en ordre de concepts et de notions en lien
avec de larges thèmes
d’étude. Il en sera ques-
•
Comment ? L’enchaînement des faits et des circonstances
immédiates. La reconstitution du déroulement des faits essentiels. L’identification des moyens pris par les acteurs, leurs
tactiques, leurs stratégies, leurs limites, les obstacles. Un
ensemble de ces moyens et de ces comportements traduit-il
une attitude plutôt traditionnelle ou nettement novatrice?
Quel est le rapport de force ? L’éventail des voies d’expression et des choix d’action ?
•
Pourquoi ? Connaissez-vous quelques causes de la situation
historique constatée, des changements, des résistances? Des
causes immédiates, des causes lointaines, le point de départ
de cette situation ou de ce phénomène? Pouvez-vous en lier
dans une relation explicative, révélatrice de certains enjeux,
de choix idéologiques ? Les acteurs historiques étaient-ils
libres d’agir comme ils l’ont fait ? Comment ont-ils décidé de
leurs actions face à tels problèmes auxquels ils étaient confrontés ? Ont-ils justifié quelques-unes de leurs attitudes et de
leurs décisions ? Que peut-on en penser ?
•
Quelles conséquences ? Les effets, les suites à court et à long
terme ? Que savez-vous de la portée historique des faits, des
épisodes, des mutations, des bouleversements? Il n’y a pas
lieu d’insister bien longtemps sur les causes et les conséquences à cette étape de démarrage du projet ; vous deviendrez bientôt plus savant sur les aspects de ce thème de départ
et vous serez en mesure d’apprécier les motifs et les effets
spécifiques, de percevoir des significations aux situations historiques étudiées. Il est bon d’être en recherche d’explication
dès le début et de rester ainsi bien alerte tout au long de ce
processus intellectuel qu’est l’élaboration de la dissertation.
•
Notions et concepts. Pouvez-vous associer des notions abstraites
ou des concepts relatifs à votre thème de départ ? En quoi
sont-ils utiles pour désigner le phénomène central, le décrire,
le comprendre ? Voyez-vous comment lier certains de ces
concepts pour mieux approcher votre thème, en saisir les
20
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
tion de nouveau dans
la prochaine étape, mais
dites-vous qu’il n’est certes pas nécessaire que
votre chaîne de notions
et de concepts soit aussi
longue, efforcez-vous
plutôt de bien saisir votre thème de départ.
dimensions ? Prenez-les en note de façon systématique, particulièrement lors des deux premières étapes de l’élaboration
de votre dissertation ; ils joueront un rôle capital dans la
compréhension de votre objet de recherche et dans la communication que vous devrez faire de ce que vous en aurez
compris.
•
Les variables (caractéristiques) et les indicateurs (indices,
moyens ou instruments de mesure des dimensions d’une
variable du thème de départ). Votre questionnement sur le
thème proposé vous amène à en discerner des caractéristiques, des dimensions diverses, des composantes, des aspects
multiples, autant d’éléments qui vous donnent progressivement accès à la perception d’un phénomène de changement,
de mutation ou de permanence dans une situation historique
donnée. Tout cet ensemble encore peu précisé, y compris les
notions et les concepts abstraits, pourra vous mettre sur une
piste de choix de variables liées à ce phénomène du passé
dont vous voudrez prendre une certaine mesure, qualitative
ou quantitative, à l’aide d’indicateurs pertinents pour saisir
les changements d’état, d’ampleur, de qualité. Nous y reviendrons à l’étape suivante.
Il est probable que vous soyez déjà sur le chemin des conjectures, des explications possibles à certains problèmes. Pour l’instant,
prenez des notes ; vous explorerez plus tard les diverses directions
qui pourraient être prometteuses. Tout au long de l’élaboration de
la dissertation, il est essentiel que vous disposiez de voies de
rechange, de relance, au cas où les conjectures ne puissent déboucher vers des mises en œuvre (formulation de problème, de
question de recherche), des réponses, des solutions. Vous constatez sans doute que bien des questions restent sans réponse ; c’est
tout à fait normal à cette étape. Le contenu des prochaines étapes
d’élaboration de votre dissertation a justement pour objectif de
faire la lumière sur ces nombreux points d’ombre.
Rendez-vous jusqu’aux
limites d’une « honnête
réflexion » pour avoir le
goût d’aller au-delà du
sens commun au moyen
de nécessaires lectures.
Procédez en toute liberté, mais sachez arrêter le carrousel de
questions lorsque vous aurez fait un sérieux tour d’horizon et que
vous aurez le sentiment de plafonner par rapport à ce que vous
savez du thème à étudier. Vous vous rendrez compte, alors, que
vous ne pourrez parvenir à dépasser de beaucoup ce qu’on peut
appeler « une honnête réflexion » si vous en restez uniquement au
sens commun ou à votre culture initiale, à une première identification des voies générales sur lesquelles vous vous êtes aventuré à
CHAPITRE 1 • LA
CONCEPTION D’UN OBJET D’ÉTUDE
21
l’énoncé d’un tel thème. C’est à ce moment que vous devrez aller
au-delà de ces limites en faisant des lectures pertinentes qui vous
donneront accès à d’autres perspectives, à d’autres notions et
connaissances, à d’autres problèmes. Vous aborderez ces ouvrages
avec d’autant plus d’intérêt que votre questionnement préliminaire aura été élaboré et fructueux.
1.2.2
Nourrir historiquement
votre réflexion en bibliothèque.
Des sources imprimées ?
Peut-être. Des synthèses ?
Assurément.
Quoi lire à cette étape
exploratoire ? Du général
au spécifique.
Lire
Au moment de sélectionner des ouvrages qui vous seront utiles
pour nourrir historiquement votre réflexion, choisissez des études
historiques en appliquant les connaissances que vous avez du
travail en bibliothèque, connaissances acquises dans le cadre
d’autres cours de votre programme d’étude ou dans celui de votre
profession. Faites aussi appel au personnel spécialisé des bibliothèques universitaires, collégiales, gouvernementales (nationale,
provinciale, régionale, municipale) et d’autres institutions publiques et privées (archives, musées, diocèses, paroisses, corporations, industries et compagnies).
Il est exceptionnel que la consultation de sources archivées de
première main soit requise pour la préparation d’un premier
travail long en histoire ; elle est toutefois un peu plus fréquente en
ce qui a trait aux sources imprimées accessibles en bibliothèque.
De toute façon, à cette étape initiale de prise de contact avec un
thème ou sujet de départ, dont un des aspects, une dimension,
deviendra éventuellement votre objet d’étude pour la dissertation,
il vaut mieux en rester à l’identification et à la lecture d’ouvrages
de synthèse susceptibles de vous éclairer sur les contenus en
général et sur les problèmes qui s’y rattachent.
À cette étape exploratoire, procédez autant que possible du
général au particulier, même si l’esprit ne fonctionne pas toujours
selon ce bel ordre rationnel : il va où il veut, quand et comme il
le veut. Cela ne vous dispense pas de l’effort d’ordonnancement
de la démarche intellectuelle et de la prise de notes pour mieux
progresser.
Consultez de grands instruments de travail de type encyclopédique, quelques lectures générales dans des encyclopédies, des
dictionnaires thématiques, des manuels de niveau avancé et des
synthèses portant sur un ou plusieurs siècles. Puis, à l’aide d’instruments bibliographiques spécialisés et au recours adéquat aux
22
LA
DISSERTATION HISTORIQUE
systèmes informatisés de recherche en bibliothèque, repérez des
études spécifiques au thème qui vous est proposé et à des aspects
particuliers qui y sont reliés. Vous y parviendrez d’autant plus
facilement que vous aurez tiré profit de votre réflexion préliminaire sur le thème pour en identifier des problèmes, des caractéristiques, des notions, ainsi que la période et l’espace principal. La
précision de ces éléments donne accès aux mots-clés sous lesquels
sont catalogués les ouvrages utiles à la connaissance de votre
thème, à son étude.
Quelques critères de sélection d’ouvrages.
Voir aussi 3.2.2.2.
Une lecture stratégique
en lien avec votre questionnement initial.
Lisez d’abord les ouvrages les plus récents parce qu’ils sont à
jour en ce qui a trait à la conceptualisation, au questionnement et
à la bibliographie. Faites-le, toutefois, en utilisant des critères de
sélection qui vous guideront avec sécurité dans la masse des
instruments de travail disponibles. Seule, une date récente de
publication ne suffit pas, car il peut s’agir de celle de la réimpression d’un ouvrage ancien ou d’une réédition; vérifiez la date du
copyright et, le cas échéant, les autres renseignements relatifs à
l’ouvrage que vous avez en main. Il faut, en outre, tenir compte du
créneau de la maison d’édition, de la collection, du public visé par
la publication, de l’auteur et de son domaine de spécialisation et
du thème général ou particulier du volume.
Il ne s’agit pas de lire ces ouvrages en entier, mais plutôt de
façon sélective et stratégique en vous référant aux orientations
principales que vous avez dégagées lors de votre questionnement
initial. Utilisez les tables des matières, les index, les avant-propos,
les introductions et les conclusions, les débuts et les fins de
chapitres, peut-être un ou deux chapitres en entier, pour cerner
les aspects majeurs du thème que vous devez étudier, pour en avoir
une bonne vue d’ensemble tout en vous familiarisant avec la
période et les régions concernées. Vous pourrez d’ailleurs revenir
à ces ouvrages par la suite pour en approfondir les parties utiles à
votre objet de recherche.
Ne pas lire pour lire,
mais pour trouver des réponses à des questions,
pour comprendre.
Faire le tour d’un thème
et choisir d’en étudier
une dimension importante, celle qui vous intéresse.
Par cette consultation sélective de six à dix ouvrages, vous
étoffez votre réflexion, vous donnez une assise plus objective à vos
propos, au-delà de simples impressions, et vous formulez des
commentaires informés, accompagnés de références aux connaissances historiques générales sur le thème proposé. Vos interroga-
CHAPITRE 1 • LA
CONCEPTION D’UN OBJET D’ÉTUDE
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tions, vos lectures et vos connaissances vous conduisent progressivement à en éclairer différentes dimensions. Par l’abstrait (motsclés, notions, concepts, idées, perceptions, interprétations, rapports ou relations, constats) et le concret ou ce qui est convenu
d’appeler la « réalité historique » (faits, événements, dates, lieux,
institutions, groupes et individus, attitudes et comportements),
vous cheminez avec davantage d’assurance vers la définition informée d’un objet de recherche. Vous entrevoyez la possibilité de
délimiter l’étude d’un aspect intéressant qui vous offre une bonne
compréhension historique parce qu’important sous divers angles,
en lui-même et par sa portée, selon ce que vous en savez à ce
moment.
Le piège du « bon livre » ; allez vers les
meilleurs instruments.
Ne partez pas à la recherche du « bon livre » qui traiterait
directement d’un sujet que vous seriez intéressé d’examiner à
votre tour. C’est en effet un piège qu’il faut éviter en ce début de
recherche et de réflexion ; ce n’est jamais le moment de vous
limiter à un ouvrage dans lequel vous vous enfermeriez. Restez
ouvert à de plus vastes horizons, à de larges problèmes, mais
toujours en lien avec le thème ou le créneau qui vous a été
proposé et avec vos intérêts. Ne vous contentez pas non plus des
livres que vous pourriez posséder, de ceux que vous utilisiez à des
niveaux antérieurs ou de ceux de votre famille, de votre milieu
ordinaire de vie : vous risquez de perdre un temps précieux, de
piétiner. Allez vers les meilleures bibliothèques qui disposent des
instruments d’information les plus adéquats ; faites votre sélection
et consultez-en au moins une demi-douzaine, sans dépasser la
dizaine ; vous en doublerez assurément le nombre au cours de la
prochaine étape.
1.2.3
Pourquoi cet objet
d’étude ? Qu’a-t-il de spécifique pour retenir ainsi
votre attention et pour
intéresser votre futur lecteur ? Savoir distinguer
les raisons « historiennes »,« historiques »
et « historiographiques ».
Justifier vos choix
Vous justifiez le choix d’un objet d’étude en exposant votre
démarche intellectuelle vers cet objet : quelles sont vos raisons sans
en rester aux premières impressions. Ces motifs peuvent être très
variés ; mais avant d’indiquer quelques pistes possibles, voici un
mot sur le vocabulaire utilisé.
Au fil des étapes, les qualificatifs « historien », « historique » et
« historiographique » sont fréquemment utilisés ; en voici une description simple et brève :
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LA
DISSERTATION HISTORIQUE
« Historien », « historique » et « historiographique » : brève description.
–
« historien » qualifie ce qui est du travail des historiens, le
produit de la recherche et du discours des professionnels de
l’histoire étudiée de façon critique, travail fait ou en train de
se faire ; ainsi, par exemple, vous développerez vos aptitudes
« historiennes » par l’élaboration de votre dissertation, vous y
rédigerez un discours « historien ».
–
« historique » renvoie au passé, à ce qui a eu lieu, à ce que
nous en savons parce que généralement admis ; ainsi, par
exemple, le fait historique, la connaissance historique, la
discipline historique ;
–
« historiographique » réfère à l’histoire de l’histoire, à la
production des historiens dans le temps, à la façon qu’ils ont
eue et qu’ils ont d’écrire, en contextes marqués par leur
époque, l’histoire d’objets d’étude sous divers aspects et d’en
proposer des interprétations ; nous parlons de production
historiographique, d’historiographie.
La phrase qui suit utilise ces trois termes dans leur sens donné :
les propositions du discours « historien » construisent et diffusent
des connaissances historiques et s’inscrivent, à leur manière et en
leur temps, dans la production historiographique.
Vos préférences, vos choix
et vos motivations.
•
Les raisons « historiennes » : ce sont les vôtres, celles qui
témoignent de vos intérêts particuliers, dans les perspectives
et les limites du thème proposé et compte tenu de votre
culture, de vos interrogations, de votre prise de conscience
des problèmes, de votre désir d’atteinte d’objectifs que vous
vous êtes fixés. Tout cela constitue votre cadre de référence
personnel qui conditionne votre manière d’être et de penser.
Le thème proposé est, certes, suffisamment large pour vous
permettre d’y exercer un choix d’orientation, pour marquer
votre préférence pour tel ou tel aspect des phénomènes vécus
par des sociétés, des groupes, des individus, des institutions
du passé. C’est pour ces raisons « historiennes » que vous
préférez un objet d’étude en particulier, que vous souhaitez
le comprendre, l’approfondir. Il serait dommage d’entreprendre une recherche sans avoir le désir d’en savoir plus sur
l’objet pressenti. Le plaisir de mener une enquête doit être
bien présent et entretenu de façon à ce qu’il croisse tout au
long du processus de recherche ; il constitue même une
condition de succès. En tant que sujet agissant, vous définissez les nombreux paramètres de votre entreprise intellectuelle.