Extrait du livre PDF

Comment Cameleon
devint source de sagesse
La Légende Des Mondes
Collection dirigée par Isabelle Cadoré, Denis Rolland,
Joëlle et Marcelle Chassin
Dernières parutions
Youssef ALLIOUI, La sagesse des oiseaux, contes kabyles,
texte bilingue berbère-français, 2008.
France VERRIER, Le destin (bilingue français-serbe), 2008.
Christine Gnimagnon ADJAHI, Le forgeron musicien. Contes
fon du Bénin, 2008.
Marie-Line BALZAMONT,
Contes médiévaux du quartier
Mouffetard, 2007.
Renaud LA V ANDIER, Le Rire du Tibet, histoires grivoises et
facétieuses d'Aku Tonpa, 2007.
Sonia KOSKAS, Ch lim ou, qui parlait aux oiseaux. Contes juifs
de la Méditerranée, 2007.
Elisabeth MW ANTSI et Jacques-Noël GOUAT, La jeune fille
sous les roseaux, 2007.
Oumar DIALLO, Le destin de Leldo Tara, Prince peuhl du
Fouta Damga, Sénégal, 2007.
Youssef ALLIOUI, L'ogresse et l'abeille, contes kabyles, texte
bilingue berbère-français, 2007.
Térèz LEOTIN, Doigts d'or, bilingue créole-français, 2007.
André VOISIN, Contes et légendes des nomades du Sahara,
2007.
DO-LAM Chi-Ian, Contes du Viêt-Nam, enfance et tradition
orale, 2007.
Boubaker A Y AD!, La monture du roi Grenouille, contes
arabes, 2007.
Ahmad SHAMLOÙ, Plume d'or, 2007.
François BENEY, Contes de Côte d'Ivoire en pays baoulé,
bilingue baoulé-français, 2007.
Marie-Anne K. LEFORT, Twardowski le magicien, contes
polonais, 2007.
Pierre-Yves PROUST, Le chat du Mikado, contes autour du
monde, 2007.
Daniel LEDUC, L 'homme qui regardait la nuit, adaptation en
arabe par Seddik Mahi Meslem, 2007.
Raouf
Ma1Ila
Comment Cameleon
devint source de sagesse
contesJon du Bénin
L'Harmattan
@
L'Harmattan,
2008
5-7, rue de l'Ecole polytechnique;
75005 Paris
http://www.librairieharmattan.com
diffusi on. harmattan@wanadoo.
harmattan [email protected]
ISBN: 978-2-296-05178-2
EAN : 9782296051782
fr
Préface
Ce recueil est une tentative que j'ai faite pour
faire revivre au moyen du mot écrit quelques contes
fon qui proviennent d'une des plus riches traditions
orales d'Afrique. Ce qui a donné naissance à cette
idée est le souci que j'ai du danger de perte définitive
qui menace les contes oraux de mon pays, souci qui
m'a amené à élaborer un projet important pour la
préservation
des contes populaires du Bénin. Ce
livre est le premier-né de ce projet. Pendant une
période de six ans, j'ai enregistré de nombreux
contes tels qu'ils m'ont été dits par des conteurs fon
dont l'âge s'échelonnait de dix à soixante ans. Du
fait que le fon est ma langue maternelle, que je suis
professeur d'anglais, titulaire d'un Master et d'un
Doctorat
de langue et littérature
anglaises, en
traduisant et retranscrivant les histoires de ce livre,
j'ai joui de l'avantage de cette position unique que
me donne la combinaison d'une intime connaissance
de la tradition orale fon et d'une grande habitude des
conventions qui régissent la langue et la composition
anglaises.
Il se peut que beaucoup de lecteurs aient entendu
parler du royaume du Dahomey et de la République
du Bénin, mais peu d'entre eux sont familiers avec la
culture du peuple fon ou avec sa tradition orale. Il
peut donc s'avérer utile de dire quelques mots sur
certaines particularités de ces histoires ainsi que sur
les modifications qu'elles ont subies en passant par le
creuset de l'imagination du traducteur.
Les contes populaires fon n'ont pas de titre. Les
titres de ces histoires sont de mon invention, mais en
choisissant chaque titre j'ai fait en sorte qu'on y
trouve l'essence de 1'histoire à laquelle il est attaché.
Les contes oraux fon ont une autre particularité
importante:
lorsque le conteur commence
son
histoire, il la compare à un oiseau qui prend son
essor. L'oiseau
se pose habituellement
sur le
protagoniste ou l'antagoniste de l'histoire. J'ai essayé
de préserver ce trait en débutant beaucoup de ces
histoires par cette phrase: « Mon histoire prend son
essor, survole pays et royaumes d'antan. »
Cependant, ce début ne s'adapte pas à toutes les
histoires, aussi ai-je utilisé des expressions telles
que: « Il était une fois », « Il y a longtemps de cela»
ou quelque proche variante chaque fois que j'ai eu
l'impression qu'une telle expression permettait un
meilleur déroulement de l'histoire.
En traduisant ces contes, j'ai essayé de rester fidèle
à la culture dont ils sont issus et à sa morale. Ce n'est
que dans quelques cas, lorsque j'ai eu l'impression
qu'on y gagnait en clarté et en puissance narrative,
que j'ai effectué quelques
modifications.
Ces
modifications
sont expliquées dans les notes qui
accompagnent chaque histoire. Cependant, au cours
du processus de traduction, j'ai apporté bon nombre
de descriptions afin de transmettre aux lecteurs et
aux auditeurs
certaines
images, certains
sons,
certaines senteurs qui sont implicites dans ces contes.
8
En prenant cette liberté, je me suis inspiré de
Joseph Conrad, ce grand romancier polonais, qui
écrivit jadis: «Ma tâche... consiste,grâce à la puissance du
mot écrit, à vousfaire entendre, à vousfaire sentir - avant tout à
vous faire voir. C'est en cela que consiste ma tâche, et en cela
seulement, et cela couvre tout. » Dans cette phrase
puissante de Conrad je retrouve le devoir primordial
de tout conteur qui s'aventure à consigner par écrit
un conte oral.
9
Introduction
Dès l'aube de l'histoire l'humanité s'est tournée
vers les contes pour y chercher un soulagement au
pénible labeur et aux tribulations
de la vie
quotidienne.
C'était
également
un moyen
de
préserver la tradition et un outil qui permettait
d'instruire les jeunes et de les préparer à la vie
d'adulte. Les contes sont l'expression de la vision
que les gens ont de la vie et de la perception qu'ils
ont d'eux-mêmes. Ils racontent l'histoire de la lutte
de l'humanité prise dans le flux et le reflux de la
condition humaine.
Ce qu'a dit James Baldwin, le célèbre écrivain
noir américain au sujet du blues dans Son'!Y's Blues,
l'une des meilleures
nouvelles
jamais écrites,
s'applique
également aux contes:« Ce dont ils
parlaient n'avait rien de bien nouveau... Car quoique
le récit de nos souffrances, de nos joies et de nos
triomphes
n'ait jamais rien de nouveau, il est
cependant nécessaire que nous l'écoutions. Il n'y a
pas d'autre histoire à raconter... »
Cependant, les contes sont plus que des œuvres de
littérature
orale. Ils font partie du domaine de
l'histoire
des cultures et peuvent
donc servir
d'instruments pour la promotion d'une compréhension
interculturelle.
Dans Favorite Folktalesfrom Around the
y
World, Jane olen, dans son introduction, souligne le
pouvoir qu'ont les contes de faire tomber certaines
des barrières qui divisent les hommes et les dressent
les uns contre les autres. Les contes ont un grand
pouvoir, ils sont à la fois voyage et rencontre. Dans
un conte, nous faisons connaissance avec des lieux
nouveaux,
des peuples nouveaux
et des idées
nouvelles. Et ces lieux, ces peuples, ces idées, nous
les faisons nôtres.
Julius Lester exprime la même idée dans son
avant-propos de Black Folktales: « Les contes, suggèret-il, sont des histoires qui permettent aux hommes
de communiquer
entre eux et d'apprendre
à se
connaître.»
Le Bénin, petit pays de l'Afrique de l'Ouest, situé
sur le golfe de Guinée, entre le Togo et le Nigéria,
possède
une
longue
tradition
orale
d'une
remarquable richesse et qui remonte à des temps
immémoriaux.
Mais jusqu'à un passé récent, les
idées, les peuples et les lieux dont parlent ces contes
sont restés inconnus au-delà des frontières du Bénin,
hormis de quelques chercheurs.
Il reste donc à
répertorier de façon systématique les récits oraux du
Bénin et à les intégrer dans l'ensemble
de la
littérature orale du monde.
Ce recueil présente des contes d'origine fon, le
groupe ethnique
le plus important
du Bénin
puisqu'il
constitue
approximativement
les trois
cinquièmes
de sa population.
Parmi les autres
groupes ethniques on trouve les Yoruba, les Nagot,
les Bariba, les Dendi, les Somba et les Fulani. Les
Fon, en 1625, fondèrent le royaume du Dahomey,
l'un des royaumes historiques
de l'Afrique
de
12
l'Ouest. Et du fait que le Dahomey a joué un rôle
prépondérant dans le commerce des esclaves, la
culture fon est partagée aussi à un degré plus ou
moins important par les Noirs des Etats-Unis, du
Brésil, de Cuba, d'Haïti et d'autres pays des
Caraïbes.
Le Royaume du Dahomey a été colonisé par la
France vers la fin du 19ème siècle. En 1894, les
Français
créent la colonie
du Dahomey,
en
adjoignant au royaume du Dahomey un certain
nombre de petits royaumes et territoires coloniaux
au nord et au sud. Le Dahomey
est devenu
indépendant en 1960 et, à l'instar de nombreux pays
africains, a connu une longue période d'instabilité
politique. En 1972, Mathieu Kérékou, commandant
de l'armée, s'empare du pouvoir et gouverne le pays
jusqu'en 1990. En 1975, le Dahomey prend le nom
de République populaire du Bénin, mais quand le
dictateur militaire perd le pouvoir à la suite du
scrutin électoral de 1991, événement sans précédent
dans l'histoire moderne de l'Afrique, le pays est
simplement rebaptisé République du Bénin.
De nombreux
ouvrages ont contribué
à la
préservation des contes du Bénin et ont permis la
parution de ce livre. Parmi ceux-ci, les œuvres
suivantes m'ont été d'une grande aide, Dahomean
Narrative (1958), des Américains Melville et Frances
Herskovits,
anthropologues
et spécialistes
de
folklore, Le Dilemme (1983), du Béninois Abdou
Serpos Tidjani, chercheur et conteur, et La Fille Têtue
13
(1982), du Béninois Jean Pliya, historien, dramaturge
et nouvelliste. Ces œuvres ainsi que les miennes
marquent une étape importante dans la lutte que
nous menons pour sauver les contes du Bénin d'une
perte irrémédiable, mais il reste beaucoup à faire. Et
la tâche est d'autant plus urgente que la tradition
séculaire de soirées passées à écouter des contes dans
les foyers béninois a pratiquement disparu. Le
système d'enseignement colonial et postcolonial, les
tensions, les contraintes dues à l'urbanisation, aux
difficultés économiques croissantes, à l'ascendant
pris par la télévision ont contribué à entraîner sa
disparition. Et avec cette disparition, nous avons
perdu un précieux outil éducatif et une source de
distraction importante.
Quel qu'en soit le thème, les contes du Bénin ont
toujours une leçon à donner, et les soirées consacrées
aux contes donnent invariablement lieu à des débats
au cours desquels auditeurs et conteurs commentent
la morale de ces récits. Les contes fon expriment une
mise en garde contre le danger de la haine, de
l'envie, de la cupidité, de l'orgueil, de l'égoïsme, la
paresse et la duplicité.
Par contre, ils mettent en évidence la récompense
de l'amour, de la compassion, de l'abnégation, du
courage, du respect des anciens, de la vénération du
sacré, de la discrétion et du bon sens.
Dans les contes fon, il y a une interaction quasi
quotidienne entre les êtres humains, les animaux, les
plantes et les esprits, et il n'est pas rare que les
14
animaux, les arbres et les esprits prennent une forme
humaine pour mettre à l'épreuve,
punir, faire
souffrir ou aider et récompenser des êtres humains.
Les contes relatés dans ce recueil constituent une
source précieuse d'information
sur la culture, les
coutumes et les traditions fan. Ils mettent en lumière
la vision qu'ont les Fan de la vie, et les valeurs qui
ont régi leur propre vie au cours des siècles.
Cependant, et cela est le plus important ces contes
relatent l'histoire éternelle de la manière dont les
hommes
dans le monde
entier souffrent,
se
réjouissent
et éventuellement
triomphent
de
l'adversité.
15
Comment Caméléon
devint source de sagesse
Il Y a de cela bien longtemps,
Crocodile et
Caméléon étaient amis. Crocodile aimait beaucoup
se chauffer au soleil. Rien ne lui procurait plus de
plaisir que de sortir de l'eau en pataugeant et de
s'allonger sur le sable au grand soleil. Et toutes les
fois que Crocodile sortait de l'eau, Caméléon sortait
de la brousse et grimpait sur un arbre à proximité.
Bientôt, on les entendait bavarder gaiement à grand
renfort d'éclats de rire qui s'élevaient vers le ciel
comme s'ils n'avaient pas le moindre souci au
monde.
Parfois, on les voyait étendus non loin l'un de
l'autre, chuchotant,
secouant ou hochant la tête,
comme si le destin du monde entier dépendait du
résultat
de leurs conciliabules.
Crocodile
et
Caméléon étaient de très bons amis.
Un jour, alors qu'ils allaient reprendre chacun
leur chemin, Crocodile invita Caméléon à dîner.
- Viens chez moi, au fond du lac, dit-il, et toute
ma famille t'offrira un délicieux repas, et ensuite,
nous passerons un agréable moment ensemble. Dès
que tu me verras remonter à la surface, tu sauteras
dans le lac, et je t'emmènerai chez moi.
ns convinrent du jour et de l'heure, Caméléon
remercia Crocodile de sa gentillesse, et ils prirent
congé l'un de l'autre.
Au jour fixé, Caméléon se rendit au bord du lac
avec un bâton. Pendant que Caméléon attendait,
Crocodile rassembla sa femme et ses enfants dans
leur salle de séjour au fond du lac et leur dit:
- Réjouissez-vous! Réjouissez-vous! Caméléon,
dont je suis devenu l'ami, va venir nous voir! Il va
nous régaler d'un plat particulièrement délicieux! Je
ne peux pas vous dire quel mets raffiné il va faire!
La chair de Caméléon est si savoureuse! conclut-il,
et, roulant des yeux, il fit claquer ses mâchoires.
Sur ces mots, Crocodile partit à la rencontre de
son ami. Il y eut de violents remous à la surface du
lac lorsqu'il apparut et s'approcha du rivage à grand
bruit, ses mâchoires gigantesques grand ouvertes.
.,
C omme pour mettre son am! a l "epreuve, C ame' leon
'
jeta son bâton dans l'eau. Croyant que Caméléon
lui-même avait plongé dans le lac, Crocodile s'élança
et, avec un craquement à vous glacer le sang, referma
,
.
A
ses enormes mac
" h aIres sur 1e b atone
Tremblant de terreur, le cœur battant à tout
rompre, Caméléon s'enfuit du rivage et grimpa dans
l'arbre le plus proche. Puis il se mit à l'abri, et se
fondant dans le feuillage, il s'écria:
- Que serais-je devenu si je n'avais pas jeté mon
bâton dans le lac pour mettre mon ami à l'épreuve!
Dieu merci !Je ne suis pas entré dans l'eau pour aller
à la rencontre de Crocodile comme il m'avait dit de
le faire, car ce n'est pas en tant que son hôte mais au
fond de son ventre que j'aurais fini. Notez bien!
18
Notez bien! Vous qui m'écoutez!
mère de sûreté!
Prudence
est
Et ce fut ainsi que Caméléon se mit à enseigner la
prudence et la sagesse. Sauf lorsqu'il se trouve en
danger, il marche avec grande précaution, réfléchit
longuement, profondément avant d'avancer un pied
et prend la couleur de l'endroit où il se trouve.
Dans la tradition
fon, on considèreCaméléoncommele
représentant de Sègbo Lissa, créateur du monde, distributeur de
richesses et source de sagesse. Dans ce conte explicatif, le conteur se
sert de la sagesse de Caméléon pour expliquer pourquoi il se
déplace lentement et change de couleur. Mais ce conte est avant
tout un conte moral qui met en garde les gens contre le fait
d'accorder leur confiance à un «(ami )) sans l'avoir mis à l'épreuve
au préalable.
19
Lièvre et la belle princesse
Mon histoire prend son essor, survole contrées et
royaumes d'antan et vient se poser sur une princesse.
Elle était célèbre dans tout le royaume de son père
pour ses yeux pétillants, l'éclat et la douceur de sa
peau, ses cheveux abondants d'un noir de jais et sa
voix apaisante. Tous ceux qui la voyaient étaient
fascinés par sa beauté, et beaucoup rêvaient de
l'épouser.
Quand fut enfin venu pour elle le
moment
de se marier,
une grande foule se
rassembla: hommes, bêtes et oiseaux vinrent tous
demander sa main. Tous firent serment de la rendre
la femme la plus heureuse du monde, et une grande
clameur monta de la foule comme chacun prétendait
être le plus brave, le plus fort et le plus beau. Le roi
et la princesse firent de leur mieux pour écouter
chacun d'entre eux, mais c'était très déconcertant et
ni l'un ni l'autre ne savaient qui choisir.
Aussi, le roi finit-il par décider qu'il mettrait les
prétendants à l'épreuve. Il réfléchit longuement,
profondément, puis il fit savoir qu'il accorderait la
main de sa fille à celui qui serait assez brave pour
boire dans une jarre d'eau bouillante. On envoya des
messagers parcourir tout le royaume pour propager
la nouvelle, et le jour fixé pour l'épreuve finit par
arriver. On remplit d'eau une jarre et on la posa sur
un grand feu de bois en plein milieu de la cour
d'entrée du palais royal. Puis on fit asseoir aux
places d'honneur la princesse et le roi, vêtus de leurs
plus beaux atours, et ils attendirent.
L'eau ne tarda pas à arriver à ébullition, et un
nuage de vapeur s'éleva dans le ciel. Bientôt une
grande foule se rassembla, et le héraut proclama que
tous ceux qui voulaient tenter leur chance pour
obtenir la main de la princesse devaient se présenter.
Un prince, habillé de beaux vêtements de soie
magnifique, se détacha de la foule et s'avança
hardiment vers le feu. Il était grand, fort et de bonne
apparence. Un silence s'abattit sur la foule, lorsque,
prenant un rouleau de tissu pour se protéger les
mains, il s'empara de la jarre qui était sur le feu et la
porta directement à ses lèvres. Un instant, on crut
qu'il allait réussir, mais une violente bouffée de
chaleur le frappa en plein visage, et il reposa
rapidement la jarre sur le feu et s'éloigna, tête basse.
A tour de rôle, d'autres princes, des nobles, des
guerriers et des chasseurs s'avancèrent, faisant grand
étalage de leur bravoure, mais malheureusement ils
,
ec h ouerent
'
tous, l "un apres l autre, et h onteux, 1Is
_
I
s'esquivèrent
furtivement.
Ce fut alors que le roi de la jungle, le puissant
Lion, sortit brusquement de la foule, sa crinière
rutilant au soleil et rugissant de toute la force de ses
poumons.
Il souleva la jarre de ses pattes recouvertes d'un
grossier coussinet et l'approcha progressivement de
sa bouche, mais la chaleur de la vapeur qui
22