Saul LEITER - Galerie Camera Obscura

Saul LEITER
Photographies et Peintures
«Mother and baby», années 1950.
Vernissage le jeudi 28 octobre de 18h à 21h
Exposition du 29 octobre au 23 décembre 2010
Dans le cadre du Mois de la Photographie à Paris
en partenariat avec la galerie Howard Greenberg, New York
et la collection de la Maison Européenne de la Photographie
Pour l’histoire de la photographie en couleur, l’oeuvre de Saul Leiter est une redécouverte majeure
de ces dernières années. Leiter était certainement connu des spécialistes pour sa collaboration
avec les meilleurs magazines de mode des années 60 et 70, mais son travail personnel des années 50, étonnament novateur, était resté dans ses tiroirs. A cette époque, Leiter hésitait entre la
photographie et la peinture et ses images en couleur de la rue américaine portent la marque d’un
regard de peintre. Elles innovent en privilégiant la sensation pure de la couleur, la déconstruction
de l’espace et de la perspective par un cadrage jouant en virtuose des reflets, des transparences,
des premiers plans.
En 2005, la publication du livre Early color (Steidl) fut le premier pas vers cette reconnaissance
de l’oeuvre de Leiter, confirmée ensuite par de nombreuses expositions, dont, en France, celle
présentée en 2008 à la Fondation Henri Cartier-Bresson qui eut un exceptionnel succès. La même
année, nous avons exposé à la galerie un choix de photographies de Early Color.
Avec cette nouvelle exposition, nous nous proposons d’élargir la compréhension de l’oeuvre de
Leiter en montrant, pour la première fois hors des États-Unis, sa peinture, associée à un choix
inédit de photographies en couleur et en noir et blanc.
Galerie Camera Obscura
268, boulevard Raspail 75014 Paris • Tél : 01 45 45 67 08
Du mardi au samedi, de 13h à 19h • M° Raspail • www.galeriecameraobscura.fr
«Window», années 1970. Gouache, caséine et aquarelle sur papier japon. 58 x 52,5 cm
Né en 1923, fils d’un grand rabbin de Pittsburg, Leiter était destiné à la théologie lorsque, irrémédiablement attiré par l’art, il quitte l’université à 23 ans et décide de s’installer à New York pour se
consacrer à la peinture.
Il découvre peu après la photographie et commence à réaliser ses premiers clichés au Leica, en
noir et blanc, dans les rues de New York. Dès 1948, il commence à utiliser la couleur, visiblement
sous l’influence de sa vision et de sa pratique de peintre.
Leiter offre un rare exemple d’un artiste ayant toujours et avec bonheur pratiqué en parallèle la
photographie et la peinture, même si son succès et sa carrière comme photographe ont un peu
éclipsé ce qu’il considère lui-même comme sa création «sérieuse» («La peinture est glorieuse.
J’aime la photographie, mais je ne suis pas certain que la photographie puisse faire ce que la
peinture peut.»*).
Il est probable que c’est comme photographe que Leiter passera à la postérité, mais il est permis de penser qu’il n’aurait pas été le précurseur que l’on reconnait maintenant, s’il n’avait pas
possédé cet apétit, cette jouissance pour la couleur qu’il travaillait comme une matière brute et
musicale dans ses gouaches et aquarelles.
Leiter n’a jamais fait beaucoup d’efforts pour promouvoir sa peinture, mais sa passion pour elle
est intacte, il la pratique toujours et il a eu récemment la joie de sa première exposition importante
à New York, dans une galerie connue pour représenter les peintres de la «New York School», école
de l’expressionnisme abstrait.
Nous sommes donc heureux d’avoir le privilège de présenter simultanément, et pour la première
fois, les deux faces de l’oeuvre de Saul Leiter avec cette exposition.
* Citation tirée d’un entretien avec Sam Stourdzé (préface du catalogue de la Fondation Henri Cartier-Bresson).
«Reflection, New York», années 1950.
«Blue umbrella», années 1950.
«Blue umbrella», années 1950.
Saul Leiter
1923 - Naissance à Pittsburgh, Pennsylvanie, fils d’un rabbin renommé.
1935 - Sa mère lui offre un appareil photo Detrola.
1944 - Ses peintures sont exposées à la Ten Thirty Gallery, Cleveland, à l’Outlines Gallery, Pittsburgh, et au
grand magasin Gump, San Francisco.
1946 - Quitte le Telshe Yeshiva Rabbinical College de Cleveland pour s’installer à New York et se consacrer à
la peinture. Se lie d’amitié avec le peintre expressionniste abstrait Richard Pousette-Dart. Expose aux côtés
de Philip Guston et Willem de Kooning. Rencontre Eugene Smith. Commence à s’intéresser à la photographie.
1947 - Visite l’exposition Henri Cartier-Bresson au Museum of Modern Art de New York (MoMA). Décide de
devenir photographe. Echange quelques tirages d’Eugene Smith contre un Leica et commence à photographier les rues de New York en noir et blanc. Une de ses peintures est montrée dans l’exposition « Abstract and
Surrealist Art » à l’Art Institute of Chicago.
1948 - Commence à photographier en couleur.
1951 - Sa série noir & blanc « The Wedding as a Funeral » est publiée dans LIFE.
1953 - Edward Steichen inclut 25 de ses images noir & blanc dans son exposition « Always the Young Stranger » au MoMA. Ses images font également partie de l’exposition « Contemporary Photography » au Musée
d’Art Moderne de Tokyo. Ouvre un studio sur Bleeker Street consacré au portrait, à la mode et à la publicité.
1955 - Première exposition de ses photographies couleur à l’Artist’s Club, lieu de rencontre des peintres expressionnistes abstraits.
1956 - Exposition individuelle à la Tanager Gallery, New York.
1957 - Steichen sélectionne une vingtaine de ses images couleur pour une conférence au MoMA, « Experimental Photography in Color ». Ses images de mode sont publiées par Henry Wolf, directeur artistique, dans
Esquire, puis dans Harper’s Bazaar. Il devient photographe de mode. Ses travaux seront publiés notamment
dans ELLE, LIFE, Nova, Vogue et Queen.
1991 - Exposition « Appearences : Fashion Photography Since 1945 » au Victoria & Albert Museum, Londres.
1992 - Son travail noir et blanc est publié dans l’ouvrage « The New York School: Photographs 1936 – 1963 »,
de Jane Livingstone.
1993 - Ses travaux noir & blanc sont exposés à la Howard Greenberg Gallery, New York, qui le représente.
2005 - Exposition « Early Color » à la Howard Greenberg Gallery.
2006 - Publication de l’ouvrage éponyme chez Steidl, introduction de Martin Harrison, qui présente ses photographies de mode la même année au festival international de la mode à Hyères.
Première exposition individuelle dans un musée : « In Living Color », au Milwaukee Art Museum.
Exposition "Early color", Fifty One Fine Art Photography, Anvers.
2007 - Saul Leiter, Early Color, University of Maine Museum of Art, Bangor
2008 - Première exposition de son travail personnel en France, à la Fondation HCB, Paris.
Expositions dans les galeries Carla Sozzani (Milan), Jackson Fine Art (Atlanta), Howard Greenberg (New York),
Faggionato Fine Art (Londres) et Camera Obscura (Paris).
2009 - La galerie New yorkaise Knoedler & Company expose pour la première fois les peintures de Saul Leiter.