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PORTRAIT ET ENJEUX MINIERS DE L’ESTRIE
Version préliminaire
Commission régionale sur les ressources naturelles
et le territoire
Plan régional de développement intégré des ressources naturelles
et du territoire (PRDIRT)
PORTRAIT ET ENJEUX MINIERS DE L’ESTRIE
Version préliminaire
Coordination de l’édition
Dany Senay, ing. f., chargé de projet du PRDIRT
Recherche et rédaction
Bruno Landry, géomorphologue
Dany Senay, ing. f., chargé de projet du PRDIRT
Personnes consultées
Jean-Marie Dubois, géomorphologue
Bernard Coulombe, président
Commission régionale sur les ressources naturelles et le
territoire de l’Estrie
Consultant Bruno Landry
Commission régionale sur les ressources naturelles et le
territoire de l’Estrie
Département de géomatique appliquée, Université de
Sherbrooke
Mine Jeffrey, Asbestos
Le contenu du document n’engage aucunement les personnes consultées.
La CRRNT de l’Estrie tient également à remercier Mme Suzie Nantel, géologue au ministère des Ressources naturelles et de la
Faune, pour les commentaires émis lors de la rédaction de ce document.
Édité en février 2010. Version du 20 mai 2010.
i
Sommaire
Résumé ............................................................................................................................................ 1 1. La mise en contexte dans le cadre du PRDIRT .................................................................... 3 2. Une introduction au monde minier ....................................................................................... 4 3. L’historique et la situation actuelle de l’industrie minière en Estrie ................................. 8 3.1.Les mines......................................................................................................................... 8 3.1.1.Les mines de substances métalliques........................................................................ 8 3.1.2.Les mines de substances non métalliques............................................................... 15 3.2.Les carrières .................................................................................................................. 18 3.2.1.Les carrières de pierres architecturales ................................................................... 19 3.2.1.1.Le granit ...................................................................................................... 19 3.2.1.2.L’ardoise ..................................................................................................... 21 3.2.1.3.Le calcaire et le marbre............................................................................... 22 3.2.2.Les carrières de pierres industrielles ...................................................................... 22 3.2.3.Les carrières d’argile .............................................................................................. 23 3.2.4.Les carrières de pierres concassées (granulats) ...................................................... 25 3.3.Les gravières et les sablières ......................................................................................... 28 4. Le potentiel minier de l’Estrie ............................................................................................. 32 4.1.Le potentiel en substances métalliques ......................................................................... 34 4.2.Le potentiel en substances non métalliques .................................................................. 39 4.3.Le potentiel en pierres architecturales ........................................................................... 41 4.3.1.Le granit .................................................................................................................. 41 4.3.2.L’ardoise ................................................................................................................. 41 4.3.3.Le calcaire et le marbre .......................................................................................... 42 4.3.4.La stéatite ................................................................................................................ 43 4.4.Le potentiel en pierres industrielles .............................................................................. 43 4.5.Le potentiel en pierre concassée (granulats) ................................................................. 44 4.6.Le potentiel en sable et gravier ..................................................................................... 44 5. Le régime minier ................................................................................................................... 49 5.1.Quelques généralités ..................................................................................................... 49 5.2.Les étapes du développement minier ............................................................................ 51 5.3.Le claim ......................................................................................................................... 53 ii
5.4.L’exploration ................................................................................................................. 54 5.4.1.Les travaux récents d’exploration minière ............................................................. 57 5.4.1.1.Weedon ....................................................................................................... 57 5.4.1.2.Saint-Sébastien ........................................................................................... 58 5.4.1.3.Stoke ........................................................................................................... 58 5.4.1.4.Sherbrooke .................................................................................................. 59 5.5.Les contraintes à l’exploration minière ......................................................................... 59 6. La restauration de sites miniers........................................................................................... 61 6.1.La mine Eustis ............................................................................................................... 65 6.2.La mine Weedon ........................................................................................................... 66 6.3.Les mines Solbec et Cupra ............................................................................................ 67 7. Les sites géologiques exceptionnels...................................................................................... 68 8. Les enjeux .............................................................................................................................. 72 8.1.Un survol de la problématique minière ......................................................................... 72 8.2.Les enjeux miniers en Estrie ......................................................................................... 77 8.2.1.Les ressources minérales : non renouvelables ........................................................ 77 8.2.2.Les sites miniers abandonnés ................................................................................. 77 8.2.3.Le maintien de la contribution du secteur minier à l’économie régionale ............. 78 8.2.4.L’exploitation rationnelle des réserves de sable, de gravier et de pierre concassée
pour les besoins en voirie et la restauration des anciens sites d’extraction ............ 78 8.2.5.L’important potentiel minier de l’Estrie ................................................................. 79 8.2.6.Le potentiel minier et granulaire de l’Estrie en plein cœur d’un bassin de
population ............................................................................................................... 79 8.2.7.L’exploration minière et la mise en place des conditions gagnantes ..................... 79 8.2.8.L’absence de sites géologiques exceptionnels décrétés en Estrie .......................... 81 8.2.9.Le positionnement de l’Estrie sur l’exploitation et l’utilisation ............................. 81 du chrysotile ........................................................................................................... 81 Références ..................................................................................................................................... 82 Annexe : L’amiante, un cas particulier pour l’Estrie ............................................................... 91 iii
Liste des tableaux
Tableau 1 : Mines de cuivre, d’argent et d’or ayant été exploitées en Estrie ........................................... 11
Tableau 2 : Principales mines de cuivre, de zinc et de plomb ayant été exploitées en Estrie ............... 12
Tableau 3 : Principales mines de chromite ayant été exploitées en Estrie ............................................... 13
Tableau 4 : Placers aurifères ayant été exploités en Estrie ......................................................................... 14
Tableau 5 : Mines de substances métalliques en Estrie .............................................................................. 15
Tableau 6 : Nombre de mines de substances non métalliques en Estrie ................................................. 17
Tableau 7 : Nombre de carrières en Estrie, selon deux sources de données (non à jour) ..................... 19
Tableau 8 : Carrières de granulats (pierre concassée) exploitées en Estrie .............................................. 26
Tableau 9 : Nombre de gravières et sablières en Estrie et leur répartition (données non à jour) ........ 29
Tableau 10 : Potentiel minéral de l’Estrie pour les substances métalliques ............................................. 36
Tableau 11 : Indices ou gisements de minéraux non métalliques en Estrie ............................................ 40
Tableau 12 : Répertoire des dépôts de sols et de résidus industriels en Estrie ....................................... 62
iv
Liste des figures
Figure 1 : Sites miniers actuels et anciens en Estrie (données non à jour) .............................................. 27
Figure 2 : Gravières et sablières en Estrie (données non à jour) ............................................................... 30
Figure 3 : Localisation des gîtes minéraux en Estrie ................................................................................... 33
Figure 4 : Localisation des dépôts de surface à potentiel granulaire et de certaines gravières et
sablières en Estrie .......................................................................................................................... 48
Figure 5 : Localisation des claims actifs et en demande en Estrie ............................................................ 56
Figure 6 : Localisation des contraintes à l’exploration minière en Estrie................................................. 60
v
Résumé
La présente étude a été produite dans le cadre du Plan régional de développement intégré des
ressources naturelles et du territoire (PRDIRT) de la Commission régionale sur les ressources
naturelles et le territoire (CRRNT) de l’Estrie. Elle dresse le portrait de l’industrie minière en
Estrie, en ce début de 2010.

Historiquement, l’Estrie a été le berceau des mines de cuivre au Québec et même au
Canada. De 1850 à 1959, une vingtaine de ces mines ont été en activité à un moment
ou un autre. L’Estrie est également la première région du Québec pour l’exploitation
des mines de talc et des carrières de granit.

Les sites d’extraction (mines, carrières, gravières et sablières), actifs ou non, couvrent
environ 0,3 % du territoire de la région.

Selon l’Institut de la statistique du Québec, il n’y a plus de dépenses en
immobilisations ou en réparations dans le domaine de l’extraction minière, du gaz ou
du pétrole en Estrie depuis 2005. Au cours de cette dernière année, ces dépenses
représentaient seulement 0,2 % des investissements totaux en immobilisations et en
réparations de la région.

Aucune mine n’est active dans le domaine des substances métalliques.

Quant aux substances non métalliques, Mine Jeffrey, à Asbestos, produit environ
50 000 tonnes de chrysotile par année, sur une base ponctuelle (la capacité de
production est de 300 000 tonnes). L’exploitation de la mine à ciel ouvert doit cesser
en 2010. Si le financement pour compléter l’aménagement de la mine souterraine
envisagée n’est pas trouvé, Mine Jeffrey devrait cesser ses activités au cours de 2010.
Dans les substances non métalliques, outre la mine d’amiante, on trouve une
exploitation artisanale de cristaux de quartz. Ce sont donc les deux seules mines
toujours considérées actives dans ce domaine.

Dans l’exploitation de la pierre industrielle, la société Graymont, à Dudswell (secteur
de Marbleton), est le principal producteur de chaux au Québec et le troisième en
Amérique du Nord.
1

En 2005, on comptait un peu plus de 20 carrières en activité continue ou intermittente.
Plus de la moitié de ces carrières produisaient de la pierre concassée (granulats). Le
granit, l’ardoise et le calcaire sont exploités comme pierre architecturale. Soixantequatre carrières seraient abandonnées.

Un nombre indéterminé de gravières et de sablières (plus de 400) sont exploitées sur
une base permanente ou selon les besoins du marché. Beaucoup d’exploitations
entrées en activité avant 1977 jouissent de droits acquis et fonctionnent sans certificat
d’autorisation.

Au 13 avril 2010, il y a 2237 claims actifs pour l’exploration minière en Estrie qui
couvrent environ 13 % du territoire.

En plus des claims actifs, il y a, au 13 avril 2010, 3760 claims en demande, couvrant
un peu plus de 23 % du territoire.

Toujours au 13 avril 2010, avec l’Abitibi, le Nord-du-Québec et ChaudièreAppalaches, l’Estrie figure parmi les régions avec le plus de claims en demande au
Québec.

De l’exploration pour des métaux a été faite dans les secteurs de Weedon, de SaintSébastien, de Stoke et de Sherbrooke.

Cinq sites miniers abandonnés ont été restaurés : Ascot (Moulton Hill), Eustis,
Weedon, Solbec et Cupra. L’étude de caractérisation du site Capelton a débuté en août
2009. La restauration du site d’Ascot est l’objet de procédures devant les tribunaux.

La région possède un bon potentiel pour les métaux de base, les produits industriels, la
pierre architecturale et les granulats.

Les enjeux du secteur minier en Estrie sont nombreux.
2
1. La mise en contexte dans le cadre du PRDIRT
En ce qui a trait aux activités d’exploration et d’exploitation minière, la dernière décennie a
probablement été l’une des moins actives de l’histoire de l’Estrie. Au cours des années 1990, le
Conseil régional de développement de l’Estrie (CRD), l’ancêtre de l’actuelle Conférence
régionale des élus, avait été actif dans le domaine de l’exploration. Un comité des mines a existé
pendant plusieurs années et un fonds spécifique, le Fonds d’exploration minière pour l’Estrie et
Chaudière-Appalaches (ci-après le FEMECA), avait même été créé.
C’est en quelque sorte un défi pour l’Estrie de faire le point sur son industrie minière. En effet, le
développement sectoriel des ressources naturelles de la région n’a plus la cote. Autant pour les
substances minérales que pour toutes les autres ressources abordées dans le Plan régional de
développement intégré des ressources naturelles et du territoire (ci-après le PRDIRT), la vision
régionale se fera désormais en confrontant les enjeux de l’exploitation ou de la conservation
d’une ressource par rapport aux autres. Outre l’aspect durable de cette approche, soit la
maximisation des opportunités sociales, économiques et environnementales pour les générations
futures, le défi réside dans l’intégration de la gestion actuelle des ressources naturelles,
renouvelables ou non.
Dans ce contexte, l’actuel portrait vise à faire le point sur l’industrie minière estrienne (son passé
et son présent), à évaluer le potentiel minier de la région et à définir les enjeux se rapportant à ce
domaine, afin de les confronter à ceux des autres ressources naturelles abordées dans le PRDIRT.
3
2. Une introduction au monde minier
L’industrie minière regroupe l’ensemble des activités économiques ayant trait à l’exploitation des
ressources minérales d’une région. Ces ressources se répartissent en trois catégories : les
minéraux (ou substances) métalliques, les minéraux (ou substances) industriels, dits aussi non
métalliques, et les matériaux de construction au sens large. Plus concrètement, l’industrie minière
englobe les mines, les carrières de même que les gravières et sablières. On classe également dans
cette industrie les entreprises qui exploitent la tourbe, un dépôt de matière non pas minérale mais
organique. Comme il n’y a jamais eu, à notre connaissance, de tourbières en exploitation en
Estrie, le sujet n’est pas abordé dans le présent document.
- Mine. Une mine est un endroit où l’on exploite un gisement de substances minérales
logé au sein d’une masse rocheuse. En 2008, le Québec comptait 22 mines productrices de
substances métalliques1. De ce nombre, 6 produisaient des métaux dits usuels, comme le cuivre et
le zinc; 12 mines produisaient des métaux précieux, tels l’or et l’argent; enfin, 4 entreprises
produisaient d’autres métaux, soit du fer, de l’ilménite, du niobium et du graphite. Certaines
mines produisent des minéraux industriels. Ces derniers servent à divers usages qui mettent à
profit leurs propriétés physiques ou chimiques, comme la dureté, la blancheur, la pureté, l’inertie
chimique, la conductivité thermique et électrique. Ils sont utilisés dans les céramiques, le verre, le
papier, le plastique, les produits chimiques, les charges minérales, la filtration, les produits
absorbants, réfractaires, abrasifs et de friction, les fonderies, l’électronique, l’optique, les
matériaux de construction et pour des usages environnementaux et agricoles.
- Carrière. Une carrière est un lieu où l’on exploite un massif rocheux pour en extraire
divers matériaux de construction. Dans un grand nombre de carrières, on tire profit des propriétés
intrinsèques des roches (couleur, grosseur du grain, etc.) pour la production de pierres
architecturales, soit la pierre dimensionnelle et la pierre brute. La pierre dimensionnelle, ouvrée
À moins d’indications contraires et pour l’ensemble du document, les informations factuelles sur l’industrie minière en
Estrie proviennent de : MRNF - Portail régional - Les Mines - Secteur de l’Estrie (2003-2004), [En ligne],
http://www.mrnf.gouv.qc.ca/estrie/index.jsp (page consultée en novembre 2009).
1
4
et souvent polie, sert à la sculpture et à la production de panneaux dimensionnés, de tuiles, de
pierre de taille, de bordures de rue, de placages et de monuments funéraires. Avec ses
16 carrières, le secteur de Rivière-à-Pierre, dans Portneuf, constitue la principale région
d’extraction de pierre dimensionnelle au Québec. La pierre brute ou peu ouvrée est utilisée pour
la production de moellons, de dallages et de pavés.
Dans la catégorie des pierres dimensionnelles, on peut classer toutes celles commercialisées sous
l’appellation générique de « granit ». Cependant, toutes ces pierres ne sont pas des granites au
sens pétrologique. Des gneiss, des gabbros, des anorthosites et d’autres roches aux cristaux
attrayants sont aussi commercialisés sous cette appellation. En plus des granits, les marbres et
l’ardoise sont employés à la même fin. Dans les autres carrières, les roches constituent la matière
première pour la production de granulats (pierre concassée) ou encore pour des produits
industriels, comme la chaux et le ciment portland. Enfin, on emploie également le terme
« carrière » pour désigner les lieux d’exploitation de l’argile, même s’il s’agit d’un sédiment et
non d’une roche au sens strict.
- Gravières et sablières. Dans les gravières et sablières, on exploite des dépôts naturels
de gravier et de sable (dépôts dits meubles, ou de surface, par opposition au massif de roche dure
des carrières) accumulés sur place par les eaux de fonte du dernier grand glacier continental,
l’Inlandsis laurentidien2. Les exploitants produisent diverses catégories de granulats, classifiés
selon leur granulométrie (diamètre des grains) et certaines autres propriétés, comme l’angularité,
la propreté, la résistance à l’abrasion, etc. Le sable lavé, nécessaire à la fabrication du béton de
ciment, est un bon exemple d’un granulat produit par quelques-unes de ces entreprises. Au
Québec, les matériaux de construction qui proviennent de dépôts meubles sont surtout utilisés :





dans la construction et l’entretien d’infrastructures routières (55 %);
dans la fabrication du béton de ciment (16 %);
dans la fabrication du béton bitumineux (10 %);
comme produit de remplissage divers (13 %);
comme abrasif contre le verglas, comme sable à mortier, ballast pour chemin de fer, sable
à jet, blocailles pour enrochement, filtre dans les usines d‘épuration, etc. (6 %).
2
Le terme inlandsis désigne un glacier dont la superficie dépasse 50 000 km2. Le glacier qui coiffe le Groenland et
celui de l’Antarctique sont les deux inlandsis qui subsistent sur la Terre.
5
Précisons que l’exploitation des carrières et des sablières est assujettie au Règlement sur les
carrières et sablières (R.R.Q., 1981, c. Q-2, r. 2), adopté en vertu de la Loi sur la qualité de
l’environnement (L.R.Q., c. Q-2, ci-après la LQE), édictée en 1972. L’article 2 de ce règlement3
stipule, entre autres choses, que « nul ne peut entreprendre l’exploitation d’une carrière ou d’une
sablière, entreprendre l’utilisation d’un procédé de concassage ou de tamisage dans une carrière
ou augmenter la production d’un tel procédé de concassage ou de tamisage à moins d’avoir
obtenu du ministre un certificat d’autorisation conformément à l’article 22 de la Loi ». Le même
article prévoit également qu’il est « notamment nécessaire d’obtenir un certificat d’autorisation
du ministre dans tous les cas où l’on établit ou agrandit une carrière ou sablière au-delà des
limites d’une aire d’exploitation déjà autorisée par un certificat d’autorisation délivré
antérieurement par le ministre et dans tous les cas où l’on agrandit une carrière ou une sablière
existante sur un lot qui n’appartenait pas, le 17 août 1977, au propriétaire du fonds de terre où
cette carrière ou sablière est située ».
L’entrée en vigueur de ce règlement n’allait pas pour autant faire en sorte que des centaines
d’entreprises fussent forcées de cesser leurs activités. C’est ainsi que les exploitants de carrières
et sablières, en production avant le 17 août 1977, profitent d’un régime spécial de droits acquis.
Ils ne requièrent pas de certificat d’autorisation et ne sont pas soumis aux normes d’implantation
(normes de localisation de la section III). Même si un certificat d’autorisation n’est pas requis
pour poursuivre leurs activités, ces exploitations ne doivent toutefois pas causer de préjudice à
l’environnement, car il n’y a pas de droits acquis en cette matière. Ainsi, les normes sur la
prévention de la pollution des eaux et de l’atmosphère s’appliquent. Il en est de même des
exigences quant aux ondes sismiques et aux heures fixées pour le dynamitage (sections IV, V et
VI).
Mentionnons enfin que, depuis le 1er janvier 2009, les municipalités sont en droit d’exiger une
redevance de 50 ¢ pour chaque tonne de sable, de gravier et de terre vendue par les exploitants de
carrières et sablières. L’imposition de cette redevance, par le gouvernement du Québec, fait en
sorte que les propriétaires de lieux d’extraction de matériaux de construction assument leur juste
part de l’entretien des chemins municipaux. Depuis plusieurs années, le monde municipal
3
Le règlement utilise le terme « agrégat » pour désigner toute matière de nature minérale extraite d’une carrière ou
d’une sablière. Ce terme, de l’anglais aggregate, a été remplacé par celui de granulat dans le vocabulaire du génie
civil.
6
déplorait le fait que les faibles taxes imposées à ces exploitants, qui prenaient en compte
uniquement la valeur des terrains car il y a généralement peu de bâtiments, engendraient une
forme d’iniquité pour les contribuables et les autres entreprises. Un certain nombre de
municipalités de la région ont commencé à percevoir cette redevance, non sans quelques
difficultés. En cas de litige entre la municipalité et un propriétaire, la cause est plaidée devant le
Tribunal administratif du Québec.
Ces définitions et considérations d’ordre général étant établies, voyons de plus près ce qu’il en est
de l’industrie minière en Estrie.
7
3. L’historique et la situation actuelle de l’industrie minière en Estrie
La situation passée et actuelle de l’industrie minière est présentée en trois sections, soit les mines,
les carrières ainsi que les gravières et sablières.
D’après les données du troisième inventaire décennal du ministère des Ressources naturelles et de
la Faune (ci-après le MRNF), réalisé en 1995, les sites d’extraction (mines, carrières, gravières et
sablières) couvriraient environ 2880 hectares, soit 0,27 % du territoire. Cela inclut les anciens
sites et ceux actifs. Selon le Portrait des affectations régionales regroupées du PRDIRT de
l’Estrie (en rédaction), 3131 hectares sont actuellement identifiés avec l’affectation extraction en
Estrie, soit environ 0,3 % du territoire. Les deux données sont donc similaires.
D’un point de vue économique, d’après l’Institut de la statistique du Québec (ci-après l’ISQ), il
n’y a plus de dépenses en immobilisations ou en réparations dans le domaine de l’extraction
minière, du gaz ou du pétrole en Estrie depuis 20054. Au cours de cette dernière année, ces
dépenses représentaient seulement 0,2 % des investissements totaux à ces fins.
3.1. Les mines
Il sera tout d’abord question des mines de substances métalliques, puis des mines de substances
non métalliques.
3.1.1.
Les mines de substances métalliques
Depuis la colonisation, il y aurait eu de 25 à 37 mines productrices de métaux en Estrie. Jusqu’au
milieu du XXe siècle, l’activité minière y a été fort importante. Ce territoire est notamment
considéré comme le berceau de l’exploitation de certains métaux au Québec; en effet, c’est ici
que les premières exploitations de cuivre, de nickel et de tungstène ont vu le jour. Pourtant, à
l’heure actuelle, il n’y a plus aucune mine d’exploitation de gisements de substances métalliques
en Estrie.
4
Institut de la statistique du Québec - Statistiques par région et MRC, [En ligne], http://www.stat.gouv.qc.ca/ (page
consultée le 2 février 2010).
8
De 1850 à 1930, la région a compté plusieurs mines de cuivre qui renfermaient aussi des
minéralisations d’argent, d’or et de zinc. Une deuxième génération de mines de cuivre-zincplomb a pour sa part vu le jour entre 1950 et 1980, à la suite de découvertes réalisées à l’aide de
levés de géophysique et de géochimie (les mines Cupra et Solbec, entre autres, dans la MRC du
Granit). Une vingtaine de mines de cuivre ont donc été en activité de 1850 à 1980. Avant 1950, la
plupart de ces mines ont été exploitées de façon artisanale, à l’exception des mines Eustis,
Capelton, Quebec Copper et Weedon (tableau 1).
Les mines de cuivre Eustis, Capelton et Weedon ont été d’importants producteurs de pyrite.
Entre 1887 et 1924, la pyrite était transformée en acide sulfurique aux installations de la mine
Capelton. Deux mines furent exploitées uniquement pour la pyrite : Moulton Hill (aussi nommée
Ascot), dans le canton d’Ascot, et Stratford Pyrite dans le canton de Stratford. Près de
630 000 tonnes de pyrite furent extraites et transformées en acide sulfurique.
Grâce aux nouvelles techniques d’exploration, tels les levés magnétiques et électromagnétiques,
de nouveaux gisements (cuivre, zinc et plomb) ont été découverts entre 1950 et 1960 (tableau 2).
On a aussi récupéré de l’argent et de l’or de ces gisements. À la même époque, les compagnies
ont également axé leurs campagnes d’exploration sur d’anciens gisements, qui ont pu être à
nouveau exploités jusqu’à l’épuisement des réserves.
Un gisement d’argent et de plomb, connu sous le nom de Leadsilver, a été brièvement exploité au
début des années 1950 dans le canton de Potton, près de Vale Perkins. Toutefois, aucune donnée
de production n’est disponible. Le gisement était logé dans des veines de quartz contenant de la
galène et de l’argent. Des teneurs de 267 grammes par tonne d’argent et de 21,94 % de plomb ont
été rapportées.
La mine Iron Smith, dans le canton d’Ascot, est la seule exploitation de fer à avoir été en activité
brièvement, en 1884. La production de cette mine a été estimée à 450 tonnes de minerai à une
teneur de 54 % de fer. Dans le canton de Gayhurst, les mines Copperstream Frontenac, zones
nord et sud, ont été exploitées en 1941 pour la molybdénite. La production totale des deux mines
a été estimée à 122 tonnes de minerai pour 140 kilogrammes de molybdénite (MoS2).
9
La mine Saint-Robert Metals, située dans le canton de Marlow (MRC du Granit), a produit
en 1958 1000 tonnes de tungstène à une teneur moyenne de 0,48 %. Cette mine a été exploitée
de 1879 à 1885. La scheelite, principal minerai de tungstène, est associée à des veines de quartz
et à des dykes de porphyre felsique. Quant à la mine Orford Nickel, elle a été la seule à exploiter
brièvement, en 1880, un dépôt de nickel. La minéralisation nickélifère était accompagnée de
chromite. De nombreuses formations rocheuses des cantons d’Orford, de Brompton et de
Cleveland renferment toujours des gîtes de chromite, qui ont été exploités de 1900 à 1942. Pour
la chromite, il y a eu les mines Fletcher, McCaw et Sterrett, exploitées au cours de la période
s’étalant de 1912 à 1945 (tableau 3).
10
Tableau 1 : Mines de cuivre, d’argent et d’or ayant été exploitées en Estrie
Production > 1000 tonnes
Principales mines
Eustis (canton d’Ascot)
1865-1872
Par intermittence de
1919 à 1939


Weedon
(canton de Weedon)
1909 à 1921
1952 à 1959


Production totale de 1 610 800 tonnes de minerai avec une teneur moyenne de 2,7 % de Cu.
Production métallique totale de 39 400 tonnes de cuivre, de 76 kilogrammes d’or et de
10 684 kilogrammes d’argent. La mine a également produit 142 474 tonnes de pyrite. Les
réserves probables sont de 272 158 tonnes à 3 % de cuivre.
Site restauré.
Production totale de la mine de 1 606 000 tonnes de minerai à 2,33 % de cuivre, 0,86 % de
zinc, 0,56 g/t d’or et de 4,37 g/t d’argent. Production métallique totale de 35 000 tonnes de
cuivre, de 6000 tonnes de zinc, de 145 kilogrammes d’or, de 5709 kilogrammes d’argent et de
10 tonnes de cadmium.
Site restauré.
Quebec Copper
(Huntingdon)
(canton de Bolton)
1865 à 1893, 1912 à
1914, 1954 à 1958


Capelton (Albert)
(canton d’Ascot)
1866 à 1907

Howard/King/Silver Star
(canton d’Ascot)
1901 à 1907 et 1953 à
1956

Lac Memphrémagog
(canton de Potton)
1888 à 1924

Victoria (canton
d’Ascot) 1917

Production de 1000 tonnes de minerai à une teneur indéterminée de cuivre.
Ascot (canton d’Ascot)
1851 à 1864, 18981899 et 1905 à 1907


Production estimée à 1000 tonnes à une teneur variant entre 8 à 14 % de cuivre.
Site restauré. Travaux faisant l’objet de poursuites judiciaires.
Belvedere (canton
d’Ascot)
1864 et 1865

Production de 1000 tonnes de cuivre.
Yves (canton de Bolton)
1866 à 1872 et 1911
à 1915

Production totale de 910 tonnes à une teneur qui variait entre 5 et 12,5 % de cuivre


Production de 136 000 tonnes de minerai à 4 % de cuivre entre 1865 et 1893.
Production de 1 073 000 tonnes à 1,03 % de cuivre, 1,03 gramme par tonne d’argent et
0,11 gramme par tonne d’or pour une production métallique de 16 000 tonnes de cuivre, de
124 kilogrammes d’or et de 1104 kilogrammes d’argent.
Production totale de 300 000 tonnes de minerai à 5,6 % de cuivre pour une production de
cuivre métallique de 15 000 tonnes.
L’or et l’argent étaient récupérés comme sous-produits.
Site en cours de restauration.
Production artisanale estimée à 1000 tonnes de minerai de cuivre, d’argent et d’or de 1901
à 1907.
Production artisanale estimée à 2000 tonnes de minerai, dont 1000 tonnes à une teneur de
3 % de cuivre.
Source : MRNF - Portail régional – Les Mines - Secteur de l’Estrie (2003-2004), [En ligne],
11
Tableau 2 : Principales mines de cuivre, de zinc et de plomb ayant été exploitées en Estrie
Mines
Cupra-d’Estrie (canton de Stratford)
1965 à 1977
Production > 1000 tonnes


Solbec Copper (canton de Stratford)
1962 à 1970


Clinton (Zone O) (canton de Clinton)
1973 à 1975

Aldermac, Ascot (canton d’Ascot)
1944-1945 et 1950 à 1953

Suffield (canton d’Ascot)
1865 à 1914 et 1951 à 1955


Production totale de 2 383 162 tonnes de minerai à 1,9 % de cuivre,
2,4 % de zinc et 0,2 % de plomb. Production métallique de
62 000 tonnes de cuivre, de 59 000 tonnes de zinc, de 5159 tonnes
de plomb, de 74 272 kilogrammes d’argent et de 780 kilogrammes
d’or.
Site restauré.
Production totale de 2 062 026 tonnes à des teneurs de 1,57 % de
cuivre, 4,57 % de zinc, 0,68 % de plomb, 50,7 grammes par tonne
d’argent et 0,61 gramme par tonne d’or. Production métallique de
25 000 tonnes de cuivre, de 68 000 tonnes de zinc, de 8741 tonnes
de plomb, de 56 620 kilogrammes d’argent, de 559 kilogrammes
d’or et de 330 tonnes de cadmium.
Site restauré.
Production de 122 251 tonnes de minerai à des teneurs de 2,65 %
de cuivre, 2,43 % de zinc, 0,46 % de plomb, 30,03 grammes par
tonne d’argent et 0,45 gramme par tonne d’or.
Production totale de 870 000 tonnes de minerai à des teneurs de
4,75 % de zinc, 0,68 % de cuivre, 0,86 % de plomb, 63,42 grammes
par tonne d’argent. Production métallique de 31 000 tonnes de zinc,
de 4700 tonnes de cuivre, de 5935 tonnes de plomb et de
47 tonnes d’argent.
Production totale de 850 000 tonnes à des teneurs moyennes de
7 % de zinc, 0,9 % de cuivre, 0,5 % de plomb, 91,3 grammes par
tonne d’argent et 2,7 grammes par tonne d’or.
Production métallique de 23 000 tonnes de zinc et de 3000 tonnes
de cuivre
Source : MRNF - Portail régional - Les Mines - Secteur de l’Estrie (2003-2004), [En ligne],
12
Tableau 3 : Principales mines de chromite ayant été exploitées en Estrie
Mines
Production
Fletcher Old #1
(canton d’Orford)
1915 et 1916
Production de 600 tonnes de minerai dont la teneur en trioxyde de chrome (Cr2O3) variait de 32 à 60 %.
Fletcher Old #2
(canton d’Orford)
1917
Production de 316 tonnes de minerai à une teneur de 36,5 % de Cr2O3.
Fletcher #4
(canton d’Orford)
1940 et 1942
Production de 920 tonnes de minerai à une teneur moyenne de 38 % de Cr2O3. Environ une vingtaine de sites
dans la région du lac Montjoie furent exploités pour une production totale de 2 400 tonnes.
McCaw
(canton de
Brompton)
1912, 1916 à
1918
Production de 200 tonnes de minerai à une teneur indéterminée. En 1912, expédition de 12 tonnes de minerai
à une teneur de 51,16 % de Cr2O3.
Sterrett (Lili)
(canton de
Cleveland)
1917, 1918, 1942
à 1945
Production totale de 113 970 tonnes à une teneur moyenne de 19,2 % de Cr2O3.
Source : MRNF - Portail régional - Les Mines - Secteur de l’Estrie (2003-2004), [En ligne],
En Estrie, on a également exploité des dépôts alluvionnaires contenant de l’or (tableau 4). Dans
les alluvions, on extrait le précieux métal sous forme de poussières, de paillettes (fines lames) ou
de masses plus ou moins émoussées, les pépites (de pepita, pépin en espagnol). Les alluvions
aurifères sont appelées des placers. Les placers sont logés dans des dépôts de gravier qui se
trouvent dans le lit de rivières et de ruisseaux anciens ou actuels. Il faut savoir qu’à cause de sa
densité élevée (19,3), l’or a tendance à descendre par gravité jusque dans les anfractuosités du
fond rocheux du lit du cours d’eau.
Des placers ont été exploités de manière artisanale de 1863 à 1950 (tableau 4). Le ruisseau
Mining, entre La Patrie et Chartierville, a donné lieu à une véritable exploitation. On signale y
avoir extrait de l’or pour 500 000 $ entre 1891 et 1893. La mine Dufresne, dans le canton de
Ditton, fut brièvement exploitée entre 1930 et 1934.
Dans la région de Sherbrooke, on peut trouver de l’or dans pratiquement tous les cours d’eau. Au
XIXe siècle, outre ce qui est décrit au tableau 4, quatre placers ont été exploités5 : ceux du
5
Voir Dubois et Côté, 2009.
13
ruisseau Lyon, du ruisseau Rouge, du ruisseau Felton (actuellement ruisseau Nick) et du ruisseau
Grass Island. Dans les trois premiers cas, les exploitations n’ont guère été fructueuses. Par contre,
au ruisseau Grass Island, qui se jette dans la rivière Magog entre les rues Ringuette et Gatineau,
dans l’arrondissement de Rock Forest, la Golconda Mining Company employait 40 travailleurs à
l’été de 1865. En trois semaines, ils auraient extrait de l’or pour une valeur de 1000 à 2000 $.
Cette compagnie a cessé ses activités en septembre 1866. Par la suite, le site a fait l’objet de
diverses exploitations avec des résultats mitigés.
Tableau 4 : Placers aurifères ayant été exploités en Estrie
Placers d’or
Production
Ruisseau Mining
(canton de Ditton)
1868 à 1883
Production estimée à 857,25 kilogrammes d’or.
Ruisseau Kingsley
(canton de Dudswell)
1896 à 1898
Inconnue
Ruisseau Morin
(canton de Woburn)
1900
Production inconnue. Une pépite d’or de 8 onces a été extraite de ce placer.
Mont Mégantic
(canton de Chesham)
1914 à 1917, 1928 à 1935 et 1945 à 1950
Inconnue
Ruisseau Big Hollow
1895, 1898, 1938, 1939
Inconnue
Ruisseau Grass Island
(canton d’Ascot)1865-1866, 1880, 1898, 1905,
1933 à 1936
Production de 2000 $ d’or en 1865.
Sources : MRNF - Portail régional – Les Mines - Secteur de l’Estrie (2003-2004) (modifié), [En
ligne], http://www.mrnf.gouv.qc.ca/estrie/index.jsp (page consultée en novembre 2009) et Dubois
et Côté, 2009.
Pour compléter cette section, le tableau 5 présente une répartition, par MRC et selon deux sources
de données, des sites miniers de substances métalliques en Estrie. À la lumière des données de ce
tableau, on réalise qu’il est difficile d’avoir une image claire et précise du passé minier de l’Estrie
en ce qui concerne ces substances. On peut néanmoins affirmer que de 30 à 37 mines ont déjà été
actives dans ce domaine.
14
Tableau 5 : Mines de substances métalliques en Estrie
MRC
Sherbrooke
Granit
Des Sources
Haut-Saint-François
Val-Saint-François
Coaticook
Memphrémagog
TOTAL
Nombre probable de mines de
substances métalliques *
6
5
3
3
2
1
10
30
Nombre de mines fermées de
substances métalliques **
7
7
3
8
1
11
37
* Source : résumé de MRNF - Portail régional - Les Mines - Secteur de l’Estrie (20032004), [En ligne], http://www.mrnf.gouv.qc.ca/estrie/index.jsp (page consultée en
novembre 2009).
** Source : ministère des Ressources naturelles et de la Faune, 2010, gîtes minéraux
(SIGEOM). Données illustrées à la figure 1.
3.1.2.
Les mines de substances non métalliques
L’Estrie comptait, jusqu’en 2002, quatre mines de substances non métalliques sur son territoire :
deux mines de talc, soit les mines Marcoux et Van Reet situées à Potton, une mine de quartz à
Bonsecours et une mine de chrysotile, soit Mine Jeffrey à Asbestos.
La municipalité de Potton nous a appris que les deux mines de talc ont été fermées depuis. La
mine Van Reet, quant à elle, est devenue la réserve écologique de la Mine-au-Pipistrelles6. Elle
constitue un habitat hivernal important et névralgique pour les chauves-souris.
La mine de quartz, toujours en activité, est en fait l’exploitation artisanale d’un site
minéralogique exceptionnel, situé à quelques kilomètres au nord-est de Bonsecours. Le site a été
découvert par monsieur Gérard Adam, longtemps propriétaire des lieux. Depuis 1990, Mines
Cristal Québec (Sanctuaire du cristal inc.) y extrait des cristaux de quartz de toutes dimensions
logés dans des druses (ou géodes) présentes dans les veines de quartz qui recoupent les roches.
Les cristaux, exceptionnels de par leur taille et leur transparence, comptent parmi les plus beaux
du monde et sont exposés dans les plus grands musées.
6
Voir Portrait des milieux naturels protégés et de la conservation de la biodiversité en Estrie, Conférence régionale des élus de l’Estrie,
2009.
15
Concernant le chrysotile, Mine Jeffrey en produit environ 50 000 tonnes par année, sur une base
ponctuelle (la capacité de production est de 300 000 tonnes). La mine est actuellement considérée
comme active, mais elle n’est exploitée que de façon sporadique. L’exploitation de la mine à ciel
ouvert doit cesser en 2010. Si le financement pour compléter l’aménagement de la mine
souterraine envisagée n’est pas trouvé, Mine Jeffrey devrait cesser ses activités au cours de 2010.
Dans le passé, plusieurs gisements de talc et de stéatite ainsi que des gisements de quartz ont été
exploités. Pour le talc et la stéatite, ce sont les mines :





Van Reet (canton de Bolton) et Marcoux (canton de Potton), récemment fermées;
Bolton Sud (canton de Bolton);
Baker (canton de Potton);
Tomifobia (canton de Stanstead);
Eastray (canton de Bolton).
Les matières extraites de ces mines sont principalement devenues des composants dans le ciment
à joints, le caoutchouc, le savon, la céramique et la pierre réfractaire.
Le quartz exploité en Estrie était utilisé dans le passé pour produire des granulats blancs
décoratifs et comme intrant dans la production du ferrosilicium. Les exploitations connues dans
la région furent les suivantes :




Bourque (canton de Clifton);
Beaudoin (canton d’Eaton);
Dupuis-Veilleux (canton de Risborough);
Mine Adam (canton de Stukely), avant de devenir Cristal Québec.
16
Pour l’amiante, outre la mine d’Asbestos, on retrouvait les mines :


Nicolet-Asbestos (canton de Wotton);
Mont Saint-Adrien (canton de Ham-Nord).
On trouvera, en annexe, un dossier sur l’amiante. Il est apparu nécessaire et important de faire le
point sur cette substance industrielle unique, étant donné le contexte particulier dans lequel elle se
trouve depuis plusieurs années. Après avoir passé en revue l’épineuse question des effets de
l’amiante sur la santé et dit un mot des substituts, on y discute de l’apport économique de
l’amiante au cours des dernières décennies.
Le tableau 6 synthétise la situation historique et actuelle de l’industrie minière non métallique de
l’Estrie. Quant à la figure 1, elle illustre les données de ce tableau.
Tableau 6 : Nombre de mines de substances non métalliques en Estrie
MRC
Sherbrooke
Granit
Des Sources
Val-Saint-François
Coaticook
Memphrémagog
TOTAL
Substances non métalliques
Nombre de
Nombre de
mines actives
mines fermées
1
1
2
1
1
2
2
9
2
17
Source : ministère des Ressources naturelles et de la Faune, 2010, gîtes minéraux (SIGEOM)7.
7
Les données sur les mines non métalliques actives ont été mises à jour en 2010 par la CRRNT de l’Estrie
17
3.2. Les carrières
Cette section traite d’abord des carrières où l’on extrait ou transforme les roches en pierres
architecturales. Ensuite, il est question des carrières de pierres industrielles, des carrières d’argile et
des carrières de granulats.
Le tableau 7 résume la situation passée et actuelle des carrières, illustrée également par la figure 1. Il
est impossible d’obtenir le nombre exact de carrières en activité, les sources de données n’étant pas
centralisées. D’après celles du MRNF, qui ne sont pas à jour, il y aurait eu 94 carrières de toute nature,
en Estrie, depuis le début de la colonisation. Parmi elles, 30 auraient été encore en activité, continue
ou intermittente, de 2002 à 2009. Les données du suivi environnemental du MDDEP indiquent plutôt
73 carrières en Estrie, en exploitation ou non (tableau 7, déjà cité). Ces données n’incluent cependant
pas celles qui font l’objet de droits acquis et n’ayant pas fait l’objet de suivi environnemental, ce qui
pourrait expliquer l’écart. Aussi, les données du MDDEP ne tiennent pas compte des demandes en
cours de certificat d’autorisation pour l’exploitation d’une carrière. Finalement, aucune distinction n’y
est faite en fonction du produit extrait (pierres architecturales, pierres industrielles ou granulats).
D’après l’ISQ, la quantité de matériaux extraits des carrières de l’Estrie aurait crû de 126 % de 2007 à
2008, pour atteindre 3 492 896 tonnes en 20088. La valeur de ces livraisons n’aurait pas, par contre,
suivi la même tendance et aurait plutôt augmenté de 30 % pour la même période, atteignant
24 893 155 $ en 20089. Cependant, aucune distinction n’est faite par rapport aux produits extraits. À la
lumière des données des tableaux 7 et 8, plus de la moitié des carrières actives en Estrie produisent des
granulats (15 entreprises sur 24).
8
Institut de la statistique du Québec - Économie et Finances - Énergie, [En ligne],
http://www.stat.gouv.qc.ca/publications/referenc/quebec_stat/eco_min/eco_min_8.htm (page consultée le 8 avril
2010, données préliminaires pour 2008).
9
Idem
18
Tableau 7 : Nombre de carrières en Estrie, selon deux sources de données (non à jour)
MRC
Sherbrooke
Granit
Des Sources
Val-Saint-François
Coaticook
Memphrémagog
TOTAL
Pierres architecturales, pierres industrielles et granulats *
Nombre de
Nombre de
Nombre de
Nombre total de
carrières
carrières
carrières à
carrières
actives
exploitation
abandonnées
intermittente
1
1
4
6
6
1
20
27
2
1
2
5
3
1
12
16
2
1
7
10
1
4
5
9
1
15
25
94
24
6
64
Nombre total de
carrières ayant fait
l’objet d’un suivi du
MDDEP en territoire
privé **
3
19
5
8
13
4
21
73
* Source : ministère des Ressources naturelles et de la Faune, gîtes minéraux (SIGEOM), 200910.
** Source : ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs, 2009.
3.2.1.
Les carrières de pierres architecturales
Au Québec, il y aurait actuellement 97 producteurs actifs et intermittents dans le domaine de la
pierre architecturale. Ce marché est assujetti à des normes techniques et esthétiques, comme
celles reliées à la porosité, à la dureté ou à la résistance. La vente de la pierre brute ou
transformée est grandement tributaire d’un marché international compétitif, régi par des réseaux
de distribution bien établis. Les roches les plus utilisées comme pierres architecturales sont le
granit, le calcaire, le marbre, le grès et l’ardoise. Le MRNF fait mention de cinq carrières de
granit et de trois carrières d’ardoise en activité dans son Rapport d’exploration minière 2008.
Voyons de plus près ce qu’il en est du granit, de l’ardoise, du calcaire et du marbre, le grès
n’étant pas exploité en Estrie.
3.2.1.1.
Le granit
Le granit est depuis longtemps extrait et transformé en Estrie. Actuellement, outre les cinq
carrières en activité, plusieurs entreprises sont du domaine de la transformation. Dans la MRC du
Granit, mentionnons les entreprises Polycor et A. Lacroix et Fils. Cette dernière, située à SaintSébastien, a décroché un important contrat, soit celui de produire toutes les pierres constituant le
mémorial des anciennes tours jumelles du World Trade Center, à New York. Il s’agit d’un projet
10
Les informations sur les gîtes minéraux, sur les carrières actives et intermittentes, ne sont pas à jour et datent de
2005 à 2009, selon les carrières.
19
totalisant 460 mètres cubes de granit. Celui-ci proviendra des différentes carrières de l’entreprise,
dont plusieurs sont situées en Estrie.
Dans la seule région de Stanstead, une quinzaine d’entreprises seraient à l’œuvre dans
l’exploitation ou la transformation de cette pierre (coupe, polissage). Imperial Granit, un fabricant
de monuments funéraires, a cessé ses activités le 8 janvier 201011. La valeur élevée du dollar
canadien par rapport à la devise américaine et la compétition venant des pays asiatiques
expliquent la fermeture de cette entreprise
Dans presque toutes les carrières, la roche est un granite ou une granodiorite à biotite ou à biotite
et muscovite de couleur grise. Déjà en 1840, ces roches servaient à la production de pierre de
taille. L’ancienne municipalité de Beebe Plain a vécu l’âge d’or du granit. Tout comme celui des
mines, ce secteur d’activité économique a connu et connaît son lot de difficultés. C’était
d’ailleurs le cas dès les années 1970. Ainsi, dans un article paru dans le journal québécois Le
Soleil en avril 1972, le journaliste Jean-Paul Gagné rapportait ceci :
« Seulement dans l’Estrie, le nombre des producteurs est passé de 500 à 228 de 1960 à 1970. Aux environs
du seul village de Beebe dans Stanstead, le nombre des employés du granit est tombé de 250 à 130 dans la
même période. »
Par conséquent, à la même époque, la production de granit a diminué considérablement, et des
mesures ont été mises en place pour en contrer le déclin. On a modernisé les entreprises afin de
varier la production, de produire autre chose que des monuments funéraires, d’améliorer le
maillage, d’être plus actif sur le marché états-unien et d’implanter une politique incitative pour
l’utilisation du granit dans les édifices gouvernementaux et les routes, afin d’y reprendre la place
perdue au profit du béton, de l’acier et d’autres pierres utilisées pour les blocs de bordure12.
Aujourd’hui, les comptoirs, les monuments funéraires et les matériaux destinés à l’aménagement
paysager sont les principaux usages des produits de granit ouvrés en Estrie. Principalement pour
des raisons esthétiques (couleurs en demande), le granit transformé actuellement en Estrie
provient en grande partie de l’étranger.
11
12
Article de Jean-François Gagnon dans La Tribune, 5 novembre 2009.
Voir OPDQ, 1979.
20
Le granit gris de la région de Stanstead a été employé dans la construction de nombreux édifices
au Québec et au Canada, ainsi que dans la production de monuments, de bases de monument, de
bordures de rue et de blocs de pavage. À Sherbrooke13, l’ancien édifice de l’Eastern Townships
Bank, inauguré en 1877, est construit avec cette pierre. Depuis 1996, l’édifice est occupé par le
Musée des beaux-arts. À Montréal14, la même pierre a notamment servi à la construction du
Mount Royal Club et de l’édifice Holt Renfrew au début du XXe siècle (1906). On la trouve
également à l’édifice Dominion Square érigé à la fin des années 1920. Tout le parement de
l’édifice de la Sun Life est fait de ce granit. Pour cette seule construction, qui s’est échelonnée sur
trois périodes, de 1913 à 1933, on en a extrait 43 000 tonnes de la carrière de Beebe.
Dans le secteur de Saint-Sébastien, la roche est une granodiorite semblable à la pierre de
Stanstead. Elle diffère essentiellement par sa teinte plus rosée. L’exploitation commerciale a
débuté en 1911, avec l’ouverture de la carrière Lacombe et Dallaire. La carrière la plus célèbre
est toutefois celle de la compagnie Silver Granit, exploitée à partir de 1924. En effet, la pierre de
cette carrière a servi à la construction de la basilique de Sainte-Anne-de-Beaupré (1929), de
l’oratoire Saint-Joseph (1930), de la Banque du Canada à Ottawa (1937) et de la gare du CN à
Montréal (1941).
Pour en savoir davantage sur le rôle historique joué par l’industrie du granit, on peut visiter La
Maison du Granit qui expose et explique le riche héritage des tailleurs de pierre des municipalités
de Lac-Drolet, de Sainte-Cécile-de-Whitton et de Saint-Sébastien. Ouvert depuis 1989, ce centre
d’interprétation est installé dans une ancienne carrière, à 640 mètres d’altitude sur le mont SaintSébastien.
3.2.1.2.
L’ardoise
En Estrie, les trois entreprises de transformation et d’exploitation de carrières d’ardoise sont
situées dans la municipalité de canton de Melbourne, dans l’arrondissement de Bromptonville et
à Danville. L’ardoise est utilisée actuellement pour la production de dalles et de pierres
d’aménagement. Au printemps 2008, une ancienne carrière d’ardoise (carrière Danville), fermée
13
D’après la Société d’histoire de Sherbrooke, dans La Tribune, samedi 24 avril 2010.
Informations tirées d’une brochure préparée par le musée Redpath de l’Université McGill : « Les pierres de
construction m’ont raconté. Une visite guidée de fossiles, roches et minéraux d’édifices montréalais », 2005, 31 p.
14
21
au début des années 1900 et appartenant à Mine Jeffrey, a été rouverte par l’entreprise Ardobec.
La roche, extraite et transformée à Danville, a notamment été utilisée dans des aménagements
paysagers au Parlement et sur la promenade Samuel-de-Champlain, à Québec, en 2007.
Dans le passé, des gisements furent exploités dans les régions de Danville, de Richmond et de
Kingsbury. Au XIXe siècle, la région de Richmond-Melbourne comptait la plus forte
concentration de carrières d’ardoise au Canada15. La plus importante production est venue de la
carrière New Rockland à Kingsbury. Ouverte en 1868, cette dernière a été exploitée presque
continuellement jusqu’en 1912. La qualité de l’ardoise exploitée à l’époque a permis de
nombreux usages, principalement la production de tuiles à toiture, de tablettes de cheminée et de
dessus de table. La majorité des travailleurs étaient des experts carriers venus du pays de Galles,
en Grande-Bretagne.
3.2.1.3.
Le calcaire et le marbre
Les principales régions productrices de calcaire et de marbre ont été celles de Dudswell, de
Stukely-Sud et d’Orford. Le calcaire a été extrait de Dudswell au XIXe siècle et jusqu’au début
des années 1920. La pierre argilo-silteuse est à grains très fins et d’un gris bleuté. L’extraction de
ce calcaire est facilitée par le fait que les couches sont très régulières, épaisses de 5 à
25 centimètres. Le marbre de Stukely-Sud est finement recristallisé, d’une couleur variant du
blanc laiteux au gris très clair ou du beige au gris moyen et a surtout été utilisée pour la
décoration intérieure des édifices.
3.2.2.
Les carrières de pierres industrielles
Dans le domaine des pierres industrielles, l’Estrie compte le principal producteur de chaux au
Québec, qui est également le troisième plus important en Amérique du Nord16. En effet,
l’entreprise Graymont, installée à Dudswell (secteur de Marbleton), possède des installations
ailleurs au Canada et aux États-Unis. Elle a également conclu un partenariat avec le plus
important producteur de chaux du Mexique, le Groupe Calidra. À Marbleton, Graymont exploite
une des plus vieilles usines de chaux en Amérique du Nord. Néanmoins, cette usine est dotée
15
16
Le Centre de l’interprétation de l’ardoise, à Richmond, retrace l’historique de cette industrie.
Graymont, [En ligne], http://www.graymont.com/fr_flash_detected.shtml (page consultée le 18 avril 2010).
22
d’un équipement moderne et efficace. L’approvisionnement en pierre à chaux est fourni par un
riche dépôt de calcaire, un ancien récif de coraux, exploité depuis 1824. Graymont se consacre
principalement à la production de la chaux calcique et de la chaux dolomitique, de même qu’aux
produits à valeur ajoutée à base de chaux, comme les hydrates spécialisés et les carbonates de
calcium précipités. L’entreprise produit aussi des granulats et des pierres pulvérisées.
3.2.3.
Les carrières d’argile
L’argile est une ressource quelque peu méconnue dans la région. Pourtant, des dépôts d’origine
glaciolacustre17 ont longtemps été exploités pour la production de briques, de tuyaux et de
manteaux de cheminée18. Les parements en briques rouges, typiques de nombreuses maisons et
édifices de Sherbrooke et des environs, témoignent de cette réalité. On constate que ces
matériaux, soumis à l’usure du temps, ont bien traversé les années et qu’ils étaient donc de bonne
qualité.
Au moins six briqueteries ont vu le jour à différentes époques. Au début du XXe siècle, vers
1902, l’une des plus importantes briqueteries du Québec, l’Eastern Townships Brick & Tile
Manufacturing, a commencé ses activités à Lennoxville (un arrondissement de la ville de
Sherbrooke depuis 2001) près de la voie du CPR, probablement sur le chemin Glenday. Plusieurs
propriétaires se sont succédé au cours des années, jusqu’à ce que l’entreprise ferme ses portes en
1932. Vers 1882, une autre briqueterie exploitée par Tylee Brothers s’était installée sur ce même
chemin, dans le secteur occupé maintenant par la Ferme expérimentale.
Dans la municipalité de Westbury19 (nom de la municipalité à cette époque), une briqueterie
construite en 1927 par monsieur Isidore Duquette, de Lac-Mégantic, est entrée en activité en
1929 sous l’appellation d’Eastern Townships Brick Works. La célèbre crise économique du
moment en force cependant la fermeture. Au cours des années 1940, de nouveaux propriétaires
relancent l’affaire, qui devient l’East Angus Brick & Tile Reg’d. C’est plus tard que sera mise sur
17
Sédiment fin déposé au fond de lacs temporaires retenus par un barrage de glace. Certains de ces sédiments, qu’on
appelle des varves, montrent une rythmicité annuelle (couche d’été et couche d’hiver). Il y en a en Estrie.
18
Les informations sur les briqueteries sont tirées de ministère des Ressources naturelles et de la Faune, gîtes
minéraux (SIGEOM), 2010, op. cit., de Kesteman, 2001; de Atto, K. H., 1975; et de Dubois, J.-M. M, comm. pers.
2010.
19
Informations tirées de Westbury 1858-1983 fournies par madame Ghislaine Giard, directrice générale de la
municipalité de Westbury.
23
pied l’entreprise East Angus Brick & Tile inc. qui a employé jusqu’à 65 travailleurs. Après un
incendie en 1981 et à cause de difficultés financières attribuables notamment aux taux d’intérêt
très élevés de l’époque, les activités cessent définitivement durant les années 1980. La briqueterie
était alors propriété de Quéfabrique.
Dans le même secteur, une briqueterie a fait la renommée de la municipalité d’Ascot Corner aux
quatre coins du Québec et dans les états voisins du Vermont, du Maine et du New Hampshire20.
La première brique y a été cuite en 1888. L’usine fut grandement modernisée en 1898 si bien que
l’on put, dès lors, y fabriquer 30 000 briques par jour. Dans les années 1930, la briqueterie
employait une quarantaine de cultivateurs entre la période des semences du printemps et celle des
Fêtes de Noël. La brique d’Ascot a notamment servi à la construction des défuntes usines Angus
du Canadien Pacific, à Montréal, des usines de pâtes et papiers de Bromptonville et d’East
Angus, de celles de la Brown Co. à La Tuque et à Berlin au New-Hampshire. On estime que les
trois quarts du Sherbrooke historique ont été construits avec cette brique. On la retrouve au
Séminaire de Sherbrooke, à l’hôpital Saint-Vincent-de-Paul (devenu le Pavillon Saint-Vincent
Estriade), à l’hôpital d’Youville (devenu le Pavillon d’Youville), aux anciennes usines de textile
de la compagnie Paton, à l’église et au presbytère de Rock Forest, et à plusieurs autres endroits.
À Sherbrooke, la briqueterie ouverte en 1824 par Henry Robert Beckett semble bien être la plus
ancienne de la région. Elle était située rue Prospect, près de l’actuel boulevard Queen-Victoria,
sur l’ancienne propriété de l’avocat Edward Toole Brooks, terrain qu’occupe maintenant le Foyer
Saint-Joseph. La briqueterie a cessé ses activités à une date inconnue, mais certainement avant
1871, année de construction de la résidence des Brooks. Rue Minto, près de la rue Camirand, à la
fin du XIXe siècle, on trouvait la briqueterie de George Cuzner. Entre 1845 et 1904, on
surnommait la rue Camirand « rue de la Bricade » ou Brickyard Street.
L’argile est relativement abondante en Estrie. Cependant, on trouve peu de dépôts importants
d’argile pure. On sait que la granulométrie de l’argile glaciolacustre est variable. Ce sédiment
peut contenir des fractions parfois importantes de silt et de sable qui diminuent sa plasticité, donc
20
Informations tirées d’Ascot Corner 1898-1998, sous la direction de Gilles Baril, presbytère St-Stanislas, Ascot
Corner.
24
sa qualité. La section 4, qui fait le point sur le potentiel minier de la région, n’aborde pas celui de
l’argile.
3.2.4.
Les carrières de pierres concassées (granulats)
Le MRNF a répertorié 19 carrières productrices de granulats (pierre concassée) en 2005
(tableau 8). Depuis, ces données ne furent pas mises à jour. Les carrières productrices de
granulats en 2005 étaient réparties assez uniformément sur le territoire, mais se concentraient
plus particulièrement près des principales agglomérations, là où la demande est plus forte.
La pierre concassée peut servir au remplissage, de matière première pour le béton de ciment et le
béton bitumineux, comme matériau décoratif, pour la stabilisation des berges et pour les routes.
Près de 50 % des granulats produits dans les carrières de l’Estrie étaient d’ailleurs destinés aux
infrastructures routières. Finalement, rappelons que la quantité de pierre extraite a augmenté de
126 % de 2007 à 2008 (sans distinction des substances extraites, voir au début de la section 3.2).
On prévoit que cette demande demeurera constante à moyen terme : les besoins pour les routes et
les ouvrages de stabilisation sont grandissants, et la pierre concassée est de plus en plus utilisée
comme substitut au gravier.
25
Tableau 8 : Carrières de granulats (pierre concassée) exploitées en Estrie
Identifiant et
municipalité
Nom de la carrière
05-CG-094 Lambton
Carrière de Lambton
M. Labrecque
Grès de la Formation
de Compton, Groupe
de Saint-Francis
s. o.
70 000
05-CG-095 Saint-Romain
Carrière de SaintRomain
M. Labrecque
Granodiorite de
Wislow et cornéennes
s. o.
105 000
05-CG-096 SaintSébastien
Carrière Fernand
Rosa
Fernand Rosa
S6 - Mudrock
34 000
78 000
05-CG-097 Frontenac
Carrière Pavage
Mégantic
Sintra inc.
Siltslate et mudslate
de la Formation de
Frontenac
70 000
500 000
06-CG-001 Dudswell
Carrière Domlin No 6
06-CG-002 Dudswell
06-CG-003 Dudswell
Exploitant
Type de roche
Volume
extrait
avant
1995
(m3)
Total
volume
extrait
(m3)
Graymont
S7 - Calcaire
s. o.
80 000
o
Graymont
S7 - Calcaire
110 000
6 000 000
o
Graymont
S7 - Calcaire
4 300 000
4 500 000
o
Graymont
S7 - Calcaire
340 000
390 000
S6 - Mudrock
Nil
2 500
Carrière Domlin N 5
06-CG-003-a Dudswell
06-CG-060 Saint-Ludger
Carrière Baskatong
06-CG-063 SainteCatherine-de-Hatley
Carrière d’Ayers Cliff
Sintra inc.
V1 - Roches
volcaniques
275 000
1 360 000
06-CG-064 Hatley
Carrière Hébert
Sintra inc.
V3 - Roches
volcaniques
2 030 000
2 820 000
06-CG-064 Hatley
Carrière Désourdry –
Ascot
Construction DJL
V1 - Roches
volcaniques
1 500 000
2 000 000
06-CG-065 Sherbrooke
Carrière de la riv.
Saint-François
Construction DJL
S6 - Mudrock
65 000
68 000
06-CG-067 Sherbrooke
Carrière Ardoise 55
Carrière Ardoise 55
S6 - Mudrock
06-CG-068 Saint-FrançoisXavier-de-Brompton
Carrière R. Toulouse
et Fils
R. Toulouse et Fils
S6 - Mudrock
Nouveau
46 800
06-CG-071 Eastman
Carrière Bonsecours
G. Lapalme et Fils
M8 - Schiste
60 000
225 000
06-CG-072 Sainte-Annede-la-Rochelle
Carrière Delbo –
Beauregard
Les Carrières
Sainte-Anne-de-laRochelle 2006 inc.
M13 - Marbre
(calcaire cristallin)
14 000
200 000
06-CG-080 Danville
Carrière Shipton (triroc)
Sintra inc.
V3 - Roches
volcaniques mafiques
80 000
620 000
06-CG-081 Asbestos
Carrière Burbank
Excavations
Marchand et Fils
inc.
180 000
545 000
Source : MRNF - Portail régional - Les Mines - Secteur de l’Estrie (2003-2004) (modifié), [En
ligne], http://www.mrnf.gouv.qc.ca/estrie/index.jsp (page consultée en novembre 2009), mis à
jour en 2005 (Gosselin, 2006).
26
27
Figure 1 : Sites miniers actuels et anciens en Estrie (données non à jour)
3.3. Les gravières et les sablières
Au Québec, il y aurait entre 8000 et 10 000 lieux d’extraction de sable ou de gravier. Beaucoup
d’exploitations sont abandonnées. Dans les faits, environ 300 entreprises, réparties sur tout le
territoire, produisent de 15 à 25 millions de tonnes de matériaux de construction par année.
Selon l’ISQ, la quantité de sable et de gravier extraits en Estrie aurait crû de 50 % de 2007 à
2008, pour atteindre 985 288 tonnes en 200821, soit environ 6 % des livraisons provinciales. La
valeur de ces livraisons aurait suivi la même tendance et aurait augmenté de 51 % au cours de la
même période, atteignant 3 395 096 $ en 200822.
Il a été impossible d’obtenir un portrait précis des gravières et sablières de la région. Depuis la
modification de la Loi sur les compétences municipales (L.R.Q. c. C-47.1) en 2009, toute MRC
ou municipalité qui compte une carrière ou une sablière sur son territoire peut dorénavant se
constituer un fonds réservé à la réfection et à l’entretien de certaines voies publiques, en
réclamant des redevances aux exploitants de ces sites (sujet déjà résumé à la section 2). À terme,
les MRC et les municipalités devraient disposer d’un portrait plus précis des gravières et
sablières. D’ailleurs, la MRC du Granit et la Ville de Sherbrooke ont déjà terminé cet exercice.
Le tableau 9, établi à partir des données du MDDEP et du MRNF, dénombre 405 exploitations
dans la région. Il faut savoir que certains exploitants, en affaires avant 1977 et demeurés actifs, ne
détiennent pas de certificat d’autorisation. Il est donc possible que leurs sites ne figurent pas dans
les fichiers des données du tableau 9, fournies par le MDDEP, si les sites en question n’ont
jamais fait l’objet d’un suivi environnemental. Finalement, les données en territoire privé,
fournies par le MDDEP, incluent les sites en exploitation et ceux inactifs. Rares sont les
gravières, sablières ou carrières ayant fait l’objet de travaux de restauration.
Le troisième inventaire décennal du MRNF constitue une autre source de données. Cet inventaire,
réalisé en 1995, identifie 256 sites d’exploitation de sable et de gravier (actifs ou non), couvrant
une superficie de 2140 hectares. Cela représente environ 0,2 % de la région. La figure 2,
21
Institut de la statistique du Québec - Économie et Finances - Énergie, [En ligne],
http://www.stat.gouv.qc.ca/publications/referenc/quebec_stat/eco_min/eco_min_8.htm (page consultée le 8 avril
2010), données préliminaires pour l’année 2008.
22 Idem
28
construite à partir de ces données, illustre la situation actuelle des gravières et sablières en Estrie.
Sur la figure 4 (voir la section sur le potentiel minier), où les mêmes données ont été reportées,
on constate que toutes les gravières et sablières sont dans des dépôts de surface à potentiel
granulaire pouvant être identifiés à partir du troisième inventaire décennal du MRNF.
Tableau 9 : Nombre de gravières et sablières en Estrie et leur répartition (données non à jour)
MRC
Coaticook
Le Granit
Le Haut-SaintFrançois
Le Val-SaintFrançois
Les Sources
Memphrémagog
Sherbrooke
Gravières et sablières
(actives ou non) en
Nombre total
territoire public
minimal possible
Gravières et sablières ayant
fait l’objet d’un suivi du
(juridiction du MRNF) de gravières et
sablières
MDDEP en territoire privé *
**
2523
6424
66
25
130
83
1
84
72
18
48
28
-
72
18
48
28
338
67
405
Total
* Source : ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs, 2009.
** Source : ministère des Ressources naturelles et de la Faune (GESTIM SMS), 2010. Ces sites
sont cartographiés à la figure 2.
La MRC de Coaticook, à la suite de travaux réalisés en vertu du programme de redevances, a établi à 41 le nombre de
gravières et sablières actives dans son territoire privé (à jour en avril 2010). Cela indique donc que bon nombre de ces
sites bénéficient de droits acquis.
24 La MRC du Granit, à la suite de travaux réalisés en vertu du programme de redevances (2009), a établi à 58 le nombre
de sites actifs dans son territoire privé, parmi les 64 ayant fait l’objet d’un suivi du MDDEP.
23
29
30
Figure 2 : Gravières et sablières en Estrie (données non à jour)
D’après le ministère des Transports du Québec25 (ci-après le MTQ), les besoins actuels en
matériaux granulaires en Estrie sont relativement comblés avec les sites d’extraction actuellement
en activité. De plus, les nouvelles méthodes adoptées au cours des dernières années font appel à
une plus grande réutilisation des matériaux en place dans les infrastructures actuelles. En ce qui
concerne le gravier, il est de plus en plus produit à partir de pierre concassée en provenance de
carrières (voir section 3.2.). Cependant, à la lumière des données disponibles, il n’existe
actuellement en Estrie aucune gestion ou réflexion en regard des réserves de sable et de gravier et
de leur exploitation rationnelle. Pourtant, avec une forte proportion de son réseau routier en
gravier, lequel devra à moyen terme être remis en état, l’Estrie risque d’avoir un besoin très
important en sable et en gravier (le gravier pouvant venir des dépôts meubles ou de pierres
concassées en provenance de carrières). L’augmentation importante, de 2007 à 2008, de la
quantité de pierres (voir la section 3.2.3), de sable et de gravier extraits en Estrie, démontrée par
les chiffres de l’ISQ, pourrait confirmer l’augmentation des besoins en matériaux vierges, malgré
l’approche de réutilisation des matériaux récemment développée.
Comme on l’a signalé précédemment, seules quelques gravières et sablières ont été restaurées en
Estrie, malgré l’état d’exploitation en latence chronique de plusieurs sites et les obligations des
exploitants.
25
Jean Gagné, Direction de l’Estrie du MTQ, comm. pers. février 2010.
31
4. Le potentiel minier de l’Estrie
Le potentiel minier de l’Estrie a fait l’objet d’importants travaux de synthèse. Outre ceux de
Michel Gauthier, réalisés au milieu des années 1980, citons l’étude de Gerald A. Harron, parue en
1976, et la Carte minérale des Appalaches du Québec (MB 85-24), établie par Avramtchev,
Biron, Vallières et St-Julien, qui dresse la géologie de la région et donne une liste de 96 gîtes
minéraux importants. Quant au DV 87-19 (Avramtchev, 1989), accompagné de la carte 2060, il
présente les caractéristiques principales des gîtes minéraux et les classe par substances (éléments,
minéraux et roches). Toutes ces publications sont citées en références.
En plus de ces travaux, d’autres études géologiques, plus régionales, ont été publiées. Pour la
région de Sherbrooke, les plus importantes sont celles de Tremblay, réalisées dans les années
1980. Pour la région de Richmond, citons les nombreux rapports de Marquis. Les monts Stoke
ont été étudiés par De Römer. On trouvera, en références, une liste non exhaustive des principales
études géologiques portant sur l’Estrie. Le rapport de Slivitzky et St-Julien, paru en 1987, dresse
également une bibliographie de ces études.
Cette section aborde successivement le potentiel en substances métalliques, en substances non
métalliques, en pierres architecturales, en pierres industrielles, en granulats (pierre concassée) et
celui en sable et gravier. Ces potentiels sont illustrés par deux figures. La figure 3 présente la
localisation des gîtes minéraux de l’Estrie. Ces gîtes englobent les mines abandonnées, les sites
actifs ou potentiels et les sites ayant fait l’objet de travaux d’exploration dont les résultats sont
connus. Malheureusement, faute de ressources au MRNF, ces données n’ont pas été colligées et
mises à jour dans les dernières années. Il est tout de même intéressant de remarquer que les gîtes
minéraux sont souvent caractérisés par la présence de claims (voir la section 5.1.).
32
33
Figure 3 : Localisation des gîtes minéraux en Estrie
4.1. Le potentiel en substances métalliques
Comme on l’a déjà mentionné, l’Estrie a été le berceau de l’exploitation du cuivre, du
molybdène, du tungstène et du talc au Québec. Son potentiel minéral est diversifié et directement
lié aux multiples environnements géologiques qui caractérisent cette partie des Appalaches. Au
cours de la décennie 1980, Michel Gauthier, mandaté par le ministère de l’Énergie et des
Ressources, a passé en revue le potentiel minéral de la région. Voici un extrait de ce qu’il écrivait
dans l’introduction de sa Synthèse métallogénique de l’Estrie et de la Beauce (secteur sud),
publiée en 1985 :
« Les Appalaches du sud-est du Québec, soit celles de l’Estrie et de la Beauce, sont le berceau de
l’industrie d’extraction des métaux non ferreux au Québec et même, dans une certaine mesure, au Canada.
Ainsi, trois tonnes d’or furent extraites des rivières de la Beauce entre 1847 et 1912. De son côté, la région
de Sherbrooke connut une activité minière intense durant la guerre civile américaine; cette région
fournissant une partie du cuivre nécessaire à l’industrie nordiste. Encore aujourd’hui, le sous-sol de
l’Estrie et de la Beauce recèle des concentrations de cuivre, de zinc, de plomb, de nickel, de
molybdène, de tungstène, d’antimoine, de chrome, d’uranium, d’argent et d’or.
« L’industrie minérale joue toujours un rôle de premier plan dans l’économie régionale, mais, au
contraire de celle du XIXe siècle, elle ne repose plus que sur l’extraction, non négligeable, de minéraux dits
industriels, soit l’amiante, le talc, la silice, le calcaire, l’ardoise, la tourbe, le gravier et le granit. Or, ce
moteur économique semble vouloir s’essouffler, principalement à cause du rétrécissement très rapide du
marché de l’amiante, cette substance faisant l’objet d’une publicité négative autant aux États-Unis qu’en
Europe et ce parallèlement à un effondrement des marchés du tiers-monde.
« Or, paradoxalement, le potentiel métallifère de l’Estrie et de la Beauce est quasi vierge et sa
mise en valeur pourrait contrebalancer le déclin de l’amiante, en partie du moins. Plusieurs facteurs
concourent en ce sens. La quasi-virginité du potentiel métallifère des Appalaches du sud-est du Québec tient
en bonne partie au fait que l’accès aux droits du sous-sol appartenait, jusqu’en 1982, aux propriétaires des
droits de surface. La recherche de ces titres de propriétés, de même que les négociations parfois ardues avec
les propriétaires de ces droits et le morcellement des terrains constituaient autant d’obstacles à l’exploration
minière. Ainsi, les compagnies minières désireuses d’exploiter des métaux se sont plutôt tournées vers le
Nord québécois, là où les droits miniers appartenaient à l’État et où, par conséquent, il était généralement
plus facile d’en obtenir l’allocation. Ce caractère particulier de la propriété des droits miniers dans le sud du
Québec a également eu pour effet que peu de documents relatifs aux exploitations ont été déposés au
ministère de l’Énergie et des Ressources, les compagnies minières n’y étant pas tenues. Il en découle une
carence de nos connaissances sur les gîtes métallifères exploités dans cette région. Par ailleurs, le fait que
l’exploration minière n’ait pu prendre son essor dans ce territoire explique que les universités et le
gouvernement n’y aient fait que peu d’études.
« Or, l’entrée en vigueur, le 15 septembre 1982, de la loi 59 a eu comme principal effet de
révoquer, en faveur de la Couronne, tous les droits de mines ne faisant pas partie déjà du domaine public. Il
s’ensuit que le territoire et de l’Estrie et de la Beauce est, depuis 1982, pratiquement aussi accessible aux
compagnies minières que peuvent l’être l’Abitibi ou le Nouveau-Québec. Ainsi, nous nous retrouvons
aujourd’hui avec un potentiel métallifère minier pratiquement intouché, en plein cœur du bassin de
population québécois. La loi 59 permet dorénavant un accès facile à la prospection minière, ce qui devrait
déboucher sur la mise à jour de nouveaux gîtes métallifères dont la mise en exploitation pourrait
contrebalancer le déclin du secteur de l’amiante. »
34
Près de 25 ans se sont écoulés depuis que Michel Gauthier a écrit ces propos. Or, malgré le réel
potentiel minier des substances métalliques de la région, aucune nouvelle mine n’est entrée en
exploitation au cours de toutes ces années. Le tableau 10 résume le potentiel minéral de l’Estrie
en ce qui a trait aux substances métalliques.
35
Tableau 10 : Potentiel minéral de l’Estrie pour les substances métalliques
Minéralisations
Nickel, cobalt,
platine, chrome
Âge
Contexte géologique
Précambrien tardif
et Cambrien
inférieur

Minéralisations disséminées cupro-nickélifères dans les
intrusions mafiques. Ex. : l’indice Kouri Nickel.
Cambrien et
Ordovicien

Chromites podiformes dans des roches ophiolitiques. Ex. :
Fletcher Old et Fletcher 4 et 5, Sterrets, McCaw.
Gîtes de nickel et éléments du groupe du platine liés aux
complexes ophiolitiques. Ex. : Orford Nickel, gîte #10.

Titane, fer,
manganèse
Cuivre (zinc, or,
plomb, argent)
Précambrien tardif
et Cambrien
inférieur

Concentrations détritiques de magnétite, d’ilménite et de
rutile dans un paléoplacer. Ex. : Sutton Ouest.
Ordovicien
inférieur

Chert à nodules de manganèse. Ex. : mine
Memphrémagog dans le canton de Potton.
Siltstone manganésifère dans un environnement volcanosédimentaire. Ex. : le gîte d’Ascot, dans le canton d’Ascot.

Silurien et
Dévonien

Filons hydrothermaux manganésifères liés à des
granitoïdes.
Précambrien tardif
et Cambrien
inférieur

Gîtes de cuivre remobilisés dans un assemblage volcanosédimentaire du Précambrien tardif et du Cambrien
inférieur. Ex. : gîte de Harvey Hill ou mine d’Acton, dans
le canton d’Acton.
Cambrien et
Ordovicien

Gîtes de cuivre et d’or en stockwerk dans les laves
mafiques du Mélange de Saint-Daniel. Ex. : la mine de
Québec Copper ou Huntingdon, dans le canton Bolton.
Gîtes polymétalliques en zinc, cuivre et plomb
syngénétiques dans un assemblage volcano-sédimentaire.
Ex. : mine Memphrémagog, canton de Potton.
Gîtes de nickel, zinc et cuivre liés aux dolomies
hydrothermales et aux copeaux de roches ultramafiques du
Mélange de Saint-Daniel.
Gîtes volcanogènes à cuivre, zinc, or et argent. Ex. : les
gîtes d’Eustis dans le canton d’Ascot, de Cupra-d’Estrie
dans le canton de Stratford et de Weedon dans le canton de
Weedon.
Minéralisations aurifères et cuprifères disséminées dans
des roches volcaniques cisaillées. Ex. : indices dans les
monts Stoke.




36
Cuivre (zinc, or,
plomb, argent)
Ordovicien
supérieur et
Silurien

Gîtes de cuivre et de zinc exhalatifs dans une séquence
volcano-sédimentaire. Ex. : gîtes de Clinton, dans le
canton de Clinton.
Silurien et
Dévonien

Gîtes filoniens à plomb, zinc, cuivre, or et argent. Ex. :
indice Cousineau, dans le canton de Stanstead.
Cambrien et
Ordovicien

Minéralisations de molybdène en stockwerk associées à de
petites intrusions de granitoïdes du Cambro-Ordovicien.
Gîtes filoniens d’antimoine dans le Mélange de SaintDaniel. Ex. : gîte de Ham-Sud, dans le canton de Ham.
Gîtes polymétalliques (zinc-cuivre-plomb-étain)
syngénétiques dans un assemblage volcano-sédimentaire.
Ex. : mine Memphrémagog, dans le canton de Potton.


Tungstène,
molybdène, étain,
bismuth, antimoine,
cuivre
Silurien et
Dévonien




Cambrien et
Ordovicien


Plomb, zinc (cuivre)
Ordovicien
inférieur

Minéralisations filoniennes à stibine (antimoine).
Gîtes hypothermaux à tungstène, bismuth, zinc, plomb,
argent et or associés à des dykes de porphyre felsique.
Ex. : gîte de Saint-Roberts Metals, dans le canton de
Marlow.
Gîtes hypothermaux à molybdène et cuivre au contact de
granitoïdes et de cornéennes du Siluro-Dévonien. Ex. :
gîte de Copperstream-Frontenac, dans le canton de
Gayhurst.
Gîtes pyrosomatiques à scheelite et pyrrhotine dans des
skarns. Ex. : gîte du lac Lyster, dans le canton de
Barnston.
Gîtes de plomb et de zinc stratoïdes liés à un mince niveau
carbonaté. Ex. : gîte de Meigs-Corner, dans le canton de
Dunham.
Gîtes de plomb, de zinc et de barytine (sulfate de baryum)
stratiformes en milieu de plate-forme calcaire. Ex. : gîte
d’Upton (Robex), dans le canton d’Upton.
Gîtes volcanogènes à zinc et cuivre avec plomb, argent et
or. Ex. : gîte de Suffield, dans le canton d’Ascot.
37
Silurien et
Dévonien

Gîtes hydrothermaux filoniens à plomb, zinc, argent et or
liés à des granitoïdes. Ex. : gîtes de Leadville et de Brown,
dans le canton de Potton.
Ordovicien
inférieur

Filons de quartz aurifères. Ex. : indices dans les monts
Stoke.
Pyrite aurifère disséminée dans des roches volcaniques
cisaillées. Ex. : Eustis, canton d’Ascot.
Plomb, zinc (cuivre)

Or, argent
Ordovicien
moyen et
supérieur

Gîtes épithermaux et stratoïdes à or et argent dans une
séquence sédimentaire, faillée localement et injectée par
des intrusions felsiques. Ex. : indice de Magog, canton de
Magog.
Quaternaire

Placer fluviatile à or et argent. Ex. : les gîtes du ruisseau
Mining dans le canton de Ditton, de Kingsley dans le
canton de Dudswell et du ruisseau Morin dans le canton de
Woburn.
ligne], http://www.mrnf.gouv.qc.ca/estrie/index.jsp (page consultée en novembre 2009),
compilé d’après les travaux de Gauthier 1985 et 1988.
38
4.2. Le potentiel en substances non métalliques
L’Estrie recèle un potentiel de minéraux industriels en chrysotile, en talc et en stéatite. On y
retrouve également des gîtes ou indices de moindre importance en quartz, en brucite, en grenat,
en andalousite, en magnésite, en manganèse et en ocre.
Les environnements géologiques qui présentent un intérêt sont les suivants :

les roches ultramafiques et les écailles d’ophiolites dans lesquelles on trouve des
minéralisations en chrysotile, en brucite, en talc, en stéatite, en magnésite et en pierres
semi-précieuses;

les veines hydrothermales de quartz mises en place dans des roches sédimentaires;

les siltstones, les grès et les schistes renfermant des nodules, veines et veinules de quartzmanganèse;

les zones de contact des roches sédimentaires (roches argileuses) et des intrusions
granitiques;

les dépôts de surface (ocre, manganèse).
Le tableau 11 dresse la liste des indices ou gisements des substances non métalliques en Estrie.
39
Tableau 11 : Indices ou gisements de minéraux non métalliques en Estrie
Substances
Contexte géologique
Indices ou gisements
Chrysotile
Dans des zones de failles qui
recoupent la péridotite tectonisée du
Complexe ophiolitique d’Asbestos
Des gisements liés à la zone
d’ophiolite du sud-ouest des
Appalaches ont déjà été exploités au
cours du XXe siècle.
Talc et
stéatite
Dans les écailles ou feuillets de
péridotite serpentinisée qui ont été
incorporés dans les roches
sédimentaires quartzifères.
Les gisements identifiés sont
associés à la zone d’ophiolite.
Quartz
Dans les ardoises, les phyllades et
les grès de la Formation de Compton
(Groupe de Saint Francis).
Quelques veines ont été identifiées.
Manganèse
En forme de nodules, veines ou
veinules riches en oxyde de
manganèse dans les horizons de
roches sédimentaires.
La région compte quelques indices.
Andalousite
Dans les shales en contact avec les
plutons granitiques du Dévonien.
L’indice de Saint-Sébastien en
bordure de la route 263.
Magnésite
Dans des masses de roches à talccarbonates qui affleurent au nord-est
du lac Massawippi, dans le canton de
Hatley. Il s’agit de magnésite ferrifère
(breunnérite).
Des travaux d’échantillonnage et des
essais de concentration ont été
effectués sur un de ces gîtes en
1995.
Pierres semiprécieuses
Du grenat (uvarovite) est intimement
associé aux gîtes et indices de
chromite.
La mine Jeffrey (canton de Shipton)
est un site reconnu pour certaines
variétés de pierres semi-précieuses.
On y retrouve de très beaux grenats
de type hessonite, de la vésuvianite
et du jade.
Ocre
L’ocre est un dépôt composé
d’hydrates de fer mélangés à l’argile,
au sable et à la matière organique. Il
résulte de la précipitation du fer
transporté par les eaux de
ruissellement dans les terrains bas
ou les fondrières.
Deux dépôts d’ocre ont été exploités
de façon artisanale au cours du
XIXe siècle et au début du XXe siècle.
Il s’agit des mines Tomifobia et
Georgeville, situées dans le canton
de Stanstead.
Usages
Production de
silicium métal, de
ferro-silicium ainsi
que comme source
de granulats blancs.
Fabrication de la
peinture.
ligne], http://www.mrnf.gouv.qc.ca/estrie/index.jsp (page consultée en novembre 2009).
40
4.3. Le potentiel en pierres architecturales
En Estrie, les roches intéressantes comme pierres architecturales sont l’ardoise, le calcaire, le
marbre, le granit et la stéatite. Leur potentiel actuel est par contre un peu limité par leur quantité,
leur qualité et les marchés. La région compte de nombreuses formations rocheuses d’origine
sédimentaire, volcanique ou intrusive, qui ont un potentiel plus intéressant pour la pierre
concassée ou le granulat décoratif. Ce potentiel est décrit dans les sections suivantes.
4.3.1.
Le granit
Le granit ayant un potentiel pour la pierre dimensionnelle ou la pierre décorative est encore
abondant. Il est présent dans les secteurs de Stanstead, de Sainte-Cécile-de-Whitton et de SaintSébastien. La roche de teinte grise, exploitée depuis le milieu du XIXe siècle, demeure une cible
de choix, même si la demande actuelle est faible pour cette couleur. En fonction des marchés, des
niches développées par les transformateurs de la région et de leurs technologies de production, les
produits intéressants pour le granit extrait des carrières de l’Estrie restent le monument funéraire
et l’aménagement paysager.
Les roches intrusives des complexes ophiolitiques n’ont pas été beaucoup explorées pour la pierre
architecturale. Les données descriptives disponibles pour évaluer leur potentiel indiquent que les
serpentines et les péridotites sont très fracturées et que leurs teintes sont vert foncé ou brunes. Les
plus beaux gisements se situeraient dans les cantons de Melbourne et d’Orford. Dans le secteur
du lac Bowker, en particulier, des travaux ont permis de mettre en valeur un gabbro qui offre de
belles qualités esthétiques. Au sud de Saint-Denis-de-Brompton, un gabbro vert foncé a déjà été
exploité comme pierre ornementale. L’agrandissement envisagé du parc national du Mont-Orford
englobera par contre une bonne partie de ce gisement potentiel.
4.3.2.
L’ardoise
La région renferme plusieurs gisements d’ardoise, exploités intensivement entre 1854 et 1923.
Les bandes connues des secteurs de Kingsbury, de Richmond et de Danville, qui s’étendent sur
12,5 kilomètres, demeurent une cible de choix pour des projets futurs. Toutefois, la qualité est
aujourd’hui moins présente selon les produits visés. L’ardoise est noire et possède une
41
granulométrie fine et homogène. À certains endroits, la bande d’ardoise mesure près de
200 mètres de largeur. Un contexte géologique semblable a aussi été cartographié dans la région
de Beaulac.
D’autres secteurs méritent aussi une attention particulière :

Des ardoises ont été et sont exploitées dans le secteur de Bromptonville pour la
production de dalles et de pierres destinées à l’aménagement paysager.

Des affleurements d’ardoise, entre la frontière américaine et le village de Saint-Hilairede-Dorset, représentent également des cibles potentielles. Quoique très peu explorées, ces
ardoises sont les équivalents lithologiques de la bande d’ardoise exploitée à la carrière
Glendyne, dans le Témiscouata.
4.3.3.
Le calcaire et le marbre
Les calcaires et les marbres des secteurs de Dudswell, de Stukely-Sud et d’Orford pourraient être
utilisés comme pierres décoratives ou ornementales.
À Dudswell, les calcaires exploités pour la production de chaux pourraient également servir de
pierres décoratives ou ornementales. De caractère massif, ce calcaire gris clair est finement
recristallisé. Le volume de roche est important et la pierre est peu fracturée. Également, dans ce
secteur, une roche argilo-silteuse serait propice à la production de pierres pour l’aménagement
paysager ou pour des dallages.
Dans le secteur de Stukely-Sud, des lentilles de marbre sont présentes dans des réseaux de failles.
Le marbre est finement cristallin, à texture saccharoïde (aspect du sucre cristallisé) et massif.
Même si le volume de pierre semble restreint, il pourrait se prêter à une exploitation artisanale
locale.
Enfin, dans le secteur d’Orford, la roche appartenant au Complexe ophiolitique du même nom est
carbonatée et serpentinisée, et les teintes vont du vert pâle au vert foncé avec des veinules
blanches et rouges ondulantes. Cette roche est identifiée comme un marbre sur le marché de la
pierre. Des travaux près du lac Bowker ont toutefois révélé que l’unité de marbre est restreinte.
42
4.3.4.
La stéatite
La stéatite et les autres roches à talc et carbonates des complexes ophiolitiques présentent aussi
de l’intérêt. Elles sont utilisées pour la production de pierres réfractaires, de pierres à sculpture et
de pierres à foyer. Au cours des dernières années, des prospecteurs ont réalisé des travaux
d’exploration au nord de Saint-Joseph-de-Ham-Sud et au sud de Saint-Augustin-de-Woburn pour
ces roches, sans succès. Le potentiel serait donc relativement limité.
4.4. Le potentiel en pierres industrielles
Les calcaires récifaux siluriens de la Formation de Lac-Aylmer représentent une source de pierres
industrielles de première qualité. Ils répondent aux exigences liées à la production de chaux vive
et à divers usages industriels. Ces calcaires affleurent entre Dudswell et Sainte-Praxède. D’un
point de vue géographique, ces gisements sont relativement limités et presque tous détenus par la
société Graymont.
D’autres unités, comme les marbres de la région de Stukely-Sud et les calcaires argilo-silteux de
la Formation de Sergeant Bay, offrent également un potentiel pour la production de chaux
agricole.
43
4.5. Le potentiel en pierre concassée (granulats)
Les calcaires des formations d’Ayer’s Cliff et d’Aylmer, ainsi que les volcanites du Complexe
d’Ascot et du Complexe ophiolitique d’Asbestos, sont des sources intéressantes de pierre
concassée de qualité. Dans les secteurs de Lambton et de Lac-Mégantic, des granites exploités
pour la pierre de taille sont également une source possible de ce matériau. Dans la région de
Stukely-Sud et de Bonsecours, un horizon de marbre pourrait servir à produire un granulat
décoratif blanc. À Orford, il existe un potentiel pour du granulat décoratif vert ou rouge, grâce
aux roches carbonatées et serpentinisées du Complexe ophiolitique.
Comme il a été mentionné précédemment, on calcule que les besoins pour des matériaux de
construction routière et pour la stabilisation des berges continueront de croître à court et moyen
terme. Il est donc à prévoir que le potentiel important en granulats sera utilisé et mis en valeur au
cours des prochaines années.
4.6. Le potentiel en sable et gravier
En Estrie, les dépôts de surface constituent rarement des sources de qualité, car ils contiennent
généralement une forte proportion de fragments de roches schisteuses (feuilletées). En
conséquence, les particules des granulats produits présentent non seulement un certain degré de
friabilité mais, en plus, elles sont souvent plates et longues, des propriétés indésirables pour
plusieurs usages. De même, une trop grande concentration de sulfure de fer, sous forme de pyrite,
de pyrrhotite ou des deux, est également un élément négatif à surveiller. En présence d’humidité,
ces minéraux peuvent réagir et se transformer en limonite, avec comme résultat un gonflement et
une détérioration grave des ouvrages. Dans la région de Trois-Rivières, le béton des fondations
de près de 360 maisons se fissure à cause de ce problème26.
En 1985, le ministère des Ressources naturelles du Québec a entrepris un programme
d’inventaire des ressources en granulats, et plus précisément des ressources en sable et gravier
provenant des dépôts de surface27. Ces travaux sont principalement réalisés par André Brazeau,
26
Reportage de l’émission Les années lumière, Radio-Canada, le dimanche 6 décembre 2009; reportage de l’émission La
Facture, Radio-Canada, le mardi 9 février 2010.
27 Pour ces documents, on consultera le site SIGEOM-Examine, du ministère des Ressources naturelles et Faune du
Québec (http://www.mrnf.gouv.qc.ca/produits-services/mines.jsp ).
44
du Bureau de l’exploration géologique du Québec. Les documents produits deviendront des outils
de base pour les exploitants à la recherche de nouvelles sources d’approvisionnement. Ils aideront
également les planificateurs à bien connaître l’étendue et l’ampleur des ressources en granulats
d’une région en vue d’une meilleure planification de l’utilisation des sols et d’une exploitation
rationnelle de ces ressources non renouvelables. En somme, ces documents servent à dresser le
potentiel en matériaux granulaires de chacune des régions du Québec. Pour l’Estrie, le
travail n’est pas encore complété. À ce jour, neuf rapports ont été publiés28, les premiers en 1989
et le dernier en 2010. Ces inventaires couvrent de grandes parties du territoire estrien. Voyons
sommairement ce qu’il en est.

Région de Scotstown (paru en 2010, couvre ces secteurs estriens : Bury, Dudswell,
Hampden, Lingwick, Marston, Stratford, Weedon, Whitton et Winslow)
Les bonnes sources de sable et de gravier sont relativement rares et leur volume est souvent
limité. De plus, plusieurs de ces sources ont été exploitées intensivement et sont aujourd’hui
pratiquement épuisées. Les dépôts susceptibles de fournir du sable et du gravier sont
d’origine glaciaire et ont généralement été mis en place durant la déglaciation. Les dépôts
fluvioglaciaires de contact, d’épandage proglaciaire et les dépôts glaciodeltaïques constituent
les meilleures sources d’approvisionnement. Les dépôts glaciolacustres et certains tills
(souvent sous forme de moraine) constituent d’autres sources potentielles. La qualité des
matériaux de la région est généralement bonne, bien qu’elle soit marginale à mauvaise à
quelques endroits.

Région de Richmond (paru en 2004)
Les dépôts de sable et de gravier de cette région comptent parmi les plus abondants de
l’Estrie. Cependant, plusieurs ont été exploités intensivement, entre autres pour la
construction de l’autoroute 55 durant les années 1990, et sont aujourd’hui pratiquement
épuisés. Les principales sources d’approvisionnement en sable et en gravier de cette région
sont associées à la mise en place de la moraine du mont Ham et de la moraine d’UlvertonTingwick.
28
Voir, en références, l’ensemble des travaux de Brazeau.
45

Région de La Guadeloupe, Saint-Théophile et Disraeli (deux rapports, parus en 1999,
couvrent les secteurs estriens de Courcelles, de Saint-Ludger et de Stratford)
Les réserves de sable et de gravier sont plutôt limitées, en quantité et en qualité, dans cette
zone. On y trouve des dépôts fluvioglaciaires et glaciolacustres, du till et des alluvions
anciennes. Les dépôts fluvioglaciaires constituent les meilleures sources d’approvisionnement
en sable et en gravier. La qualité des matériaux, bien qu’acceptable à certains endroits, y est
mauvaise dans l’ensemble. Les quelques réserves le sont seulement en quantité négligeable.

Région de Wottonville (paru en 1999)
Cette région dispose encore de certaines réserves de sable et de gravier. La qualité des
matériaux varie de bonne à acceptable, bien qu’à certains endroits elle soit mauvaise ou
marginale. Les principales réserves sont les eskers situés près des municipalités de SaintClaude, de Windsor et de Stoke, de même que les dépôts fluvioglaciaires à l’est de Bishopton.

Région de Warwick (paru en 1999, couvre les secteurs estriens de Wotton, de SaintAdrien et de Saint-Joseph-de-Ham-Sud)
Cette région recèle encore quelques dépôts de sable et de gravier. La qualité des matériaux y
est généralement bonne à acceptable, bien qu’à certains endroits elle soit marginale à
mauvaise. Les quatre principales sources d’approvisionnement exploitent l’esker de
Warwick-Asbestos.

Région de Sherbrooke (paru en 1989)
Les dépôts les plus importants sont la moraine interlobaire des monts Stoke et les sédiments
fluvioglaciaires de la vallée de la rivière Saint-François. Les réserves sont généralement de
mauvaises qualités vu la présence de schistes.

Région de Coaticook (paru en 1989)
Les dépôts fluvioglaciaires constituent les principales réserves. L’esker de Coaticook est
exploité sur une grande échelle. Outre ce dépôt, les matériaux de cette région sont
généralement de mauvaise qualité étant donné la présence de schistes.
46

Région de La Patrie (paru en 1989)
Les dépôts fluvioglaciaires laissés dans les vallées des principales rivières du territoire sont
situés près de Bury, de La Patrie, de Chartierville, de Notre-Dame-des-Bois et de Val-Racine.
Les matériaux sont généralement de mauvaise qualité.
La figure 4 situe les dépôts de surface à potentiel granulaire (sable et gravier) identifiés dans le
cadre de l’inventaire écoforestier décennal du MRNF, réalisé en 1995. On constate que les
gravières et les sablières sont presque toutes situées dans les dépôts de surface présentant un
potentiel granulaire, sans égard à leur qualité. Les inventaires décrits précédemment indiquent
que la qualité des substances granulaires de ces dépôts de surface est plutôt aujourd’hui limitée.
47
48
Figure 4 : Localisation des dépôts de surface à potentiel granulaire et de certaines
gravières et sablières en Estrie
5. Le régime minier
Dans le cadre de cette revue de l’industrie minière en Estrie, il apparaît opportun de résumer les
grandes lignes du cadre législatif qui la régit, d’autant plus que le gouvernement entend revoir
son intervention dans ce domaine. Après la présentation en 5.1 de quelques généralités sur les
changements qui seront apportés au régime minier, la section 5.2 résume les étapes du
développement minier et la section 5.3 traite de l’important droit minier qu’est le claim. Enfin, la
section 5.4 fait le point sur la deuxième étape de la mise en œuvre d’un projet minier,
l’exploration, et de ce qu’il en est en Estrie.
5.1. Quelques généralités
Le régime minier québécois a pour but de favoriser la mise en valeur des ressources minérales,
tout en tenant compte des autres possibilités d’utilisation du territoire. Le régime est fondé sur le
principe du free mining, lequel suppose un accès le plus large possible au territoire, un droit de
recherche ouvert à tous, sans égard aux moyens financiers des demandeurs. Dans la pratique, ce
principe est mis en œuvre par le claim (voir en 5.3).
Le régime minier québécois s’appuie sur deux lois fondamentales : la Loi sur les mines (L.R.Q.,
chapitre M-13.1) (ci-après la Loi) et la Loi concernant les droits sur les mines (L.R.Q., chapitre
D-15). Même si ces deux lois ont fait l’objet de nombreuses modifications au cours des dernières
décennies, le gouvernement du Québec a non seulement entrepris de les revoir, mais il a mis en
branle une réforme qui interpelle le monde minier dans son ensemble.
Tout d’abord, en 2009, le gouvernement a rendu public un document intitulé Préparer l’avenir
du secteur minéral québécois. Il s’agit d’une réflexion en profondeur sur le rôle important que
joue le secteur minier dans la société québécoise. Et surtout, ce document fixe les balises de la
stratégie minérale que le Québec entend suivre au cours des prochaines années. En page 3 du
document synthèse, on lit que le gouvernement « veut recadrer une partie de son action et mettre
en place des mesures structurantes qui permettront de préparer l’avenir du secteur minéral et le
développement du Nord québécois ».
49
Cette stratégie s’articule autour des énoncés suivants29 :
1. Créer de la richesse et préparer l’avenir du secteur minéral

Investir pour l’avenir

Optimiser le potentiel minéral des régions

Acquérir de nouvelles connaissances dans les territoires déjà exploités

Stimuler l’exploration minière sur les claims

Mieux faire connaître le potentiel minéral québécois

Soutenir l’utilisation du chrysotile

Améliorer l’inventaire géologique du cuivre

Diversifier les ressources minérales exploitées

Améliorer la compétitivité et accroître les retombées économiques

Répondre aux besoins en main-d’œuvre

Se donner les moyens de ses ambitions en créant le Fonds du patrimoine minier
2. Assurer un développement minéral respectueux de l’environnement


Restaurer les sites miniers abandonnés

Assurer une meilleure protection de l’environnement pour l’avenir

Garantir la restauration des sites miniers

Adopter de nouvelles normes plus exigeantes pour l’exploration
Protéger des territoires pour les générations futures et appuyer la création d’aires
protégées

Créer un réseau de sites géologiques exceptionnels

Mettre en réserve des territoires
3. Favoriser un développement minéral associé aux communautés et intégré dans le milieu

Utiliser en ce sens le nouveau rôle des commissions régionales sur les ressources
naturelles et le territoire, dont le mandat principal est la réalisation de PRDIRT

Consulter les populations sur les nouveaux projets miniers et de chrysotile

Diffuser l’information sur les titres miniers

Informer les communautés locales et autochtones sur les travaux d’exploration
Ministère des Ressources naturelles et de la Faune - Stratégie minérale, [En ligne],
http://www.mrnf.gouv.qc.ca/mines/strategie/index.jsp (page consultée le 2 mars 2010).
29
50

Informer le propriétaire privé de la délivrance d’un claim

Concilier les usages du territoire
Pour mettre en œuvre cette stratégie minérale, plusieurs modifications législatives sont
envisagées. À cet effet, le projet de loi n° 79 : Loi modifiant la Loi sur les mines (L.R.Q.,
chapitre M-13.1) a été déposé à l’Assemblée nationale du Québec le 2 décembre 2009. En plus de
viser l’atteinte des objectifs de la stratégie minérale, ce projet de loi se veut une réponse aux
critiques que le Vérificateur général du Québec a adressées au ministère des Ressources
naturelles et de la Faune (MRNF), responsable de l’application de la Loi30.
Les modifications proposées à la Loi ont principalement pour objectifs31 :




de stimuler les travaux d’exploration sur les territoires sous claim;
de garantir les coûts de restauration des sites miniers;
d’améliorer les connaissances géoscientifiques sur le territoire québécois;
de clarifier le droit aux substances minérales de surface sur les terres privées.
Dans le même ordre d’idées, le gouvernement envisage des modifications à la Loi concernant les
droits sur les mines (L.R.Q., chapitre D-15). Cette démarche permettra de revoir le montant des
redevances minières afin que le Québec perçoive une juste part des bénéfices générés par
l’exploitation de ses ressources minérales non renouvelables.
5.2. Les étapes du développement minier
Les étapes qui conduisent à l’ouverture d’une mine s’échelonnent normalement sur 10 à 15 ans. Il
s’agit donc d’un long processus, marqué le plus souvent par des déceptions. En effet, pour de
nombreuses raisons, rares sont les projets qui aboutissent à une mise en exploitation. La
chronologie suivante résume les quatre étapes qui mènent à une mine32.
Voir le rapport du Vérificateur général du Québec pour 2008-2009.
Pour un résumé du projet de loi n° 79, voir Giroux et Boucher, février 2010, source des informations pour les
objectifs. Aussi, Gagné et Kazaz, 2009, commentent les grandes lignes de ce projet de loi.
32 Ministère des Ressources naturelles et de la Faune - Processus de développement minéral, [En ligne],
http://www.mrnf.gouv.qc.ca/publications/mines/publications/publication-2009-annexeII.pdf (page consultée le 9 avril
2010).
30
31
51
1-
La valorisation des ressources minérales
Elle consiste en la réalisation de levés généraux et de travaux de recherche synthèse. Cette
étape vise également à sensibiliser la population, les différents intervenants et les
promoteurs au potentiel minéral particulier de territoires concernés. Le MRNF est
relativement actif au cours de cette étape. La situation générale de la région et la plupart
des projets en Estrie, sauf la mine souterraine de chrysotile à Asbestos et quelques projets
d’exploration, en sont là. C’est durant cette étape que les promoteurs acquièrent les
claims.
2-
L’exploration33
L’exploration débute avec l’investigation des territoires sous claims, l’identification
d’anomalies, la découverte d’indices prometteurs, puis la définition d’un gîte minéral.
Une majorité des travaux d’exploration entrepris n’aboutissent jamais à l’étape suivante.
Le dossier minier en Estrie est donc principalement à l’étape de valorisation, qui est
relativement bien documentée (voir section 4 sur le potentiel minier), tandis que quelques
projets d’exploration ont cours dans le territoire (voir en 5.4.1).
3-
La mise en valeur
Cette étape consiste à calculer le tonnage du gîte envisagé, à définir les paramètres
techniques et économiques de l’étude de faisabilité. Les travaux et les études s’intensifient
pour confirmer la capacité du gîte à devenir un gisement et à supporter une exploitation
rentable, dans le respect de l’environnement et de la population touchée. Cette étape mène
donc à la prise de décision portant sur l’ouverture du site minier. Le projet de mine
souterraine de chrysotile de Mine Jeffrey en est à cette étape.
4-
L’aménagement du complexe minier
Il s’agit ici de la concrétisation de près d’une décennie d’efforts et de travaux techniques,
fortement encadrés et réglementés. La construction du complexe minier est suivie par
l’exploitation du gisement, la fermeture de la mine ainsi que sa restauration.
Ministère des Ressources naturelles et de la Faune - Québec Mines - février 2010, [En ligne],
http://mrnf.gouv.qc.ca/mines/quebec-mines/2010-02/uranium.asp (page consultée le 9 avril 2010).
33
52
5.3. Le claim
L’exploration minière est précédée de l’acquisition de claims. Les cycles d’acquisition de ce droit
minier font partie du quotidien de l’industrie minière. Le claim est le seul titre d’exploration
valable au Québec. Il est valide deux ans, et la Loi fixe les conditions de son renouvellement.
Grâce au claim, le premier arrivé obtient le droit exclusif de rechercher les substances minérales
du lieu choisi. Il a aussi l’assurance de pouvoir obtenir, sous certaines conditions, le droit
d’exploiter ces mêmes substances. Le claim se veut le mode d’application du free mining, un
véritable paradigme dans le milieu des mines, et ce, depuis la nuit des temps.
Depuis novembre 2000, le mode d’acquisition du claim est la désignation sur carte accessible par
Internet, selon un prédécoupage du territoire. Ce procédé a l’avantage d’être simple, rapide, de
rendre le claim incontestable et de protéger les investissements éventuels. Seuls quelques
territoires désignés relèvent encore de la procédure de jalonnement sur le terrain.
En 1982, des modifications à la Loi ont fait en sorte de révoquer, en faveur de l’État, les droits
miniers des terres concédées avant 1880 de même que les droits accordés aux concessions
minières patentées avant 1911. Jusque-là, ces droits appartenaient aux propriétaires fonciers, si
bien que l’accès au sous-sol était pratiquement impossible, notamment en Estrie et en Beauce,
régions à dominance de tenures privées. Cette restriction a souvent été invoquée pour justifier le
fait que, au fil des décennies, les sociétés minières ont graduellement abandonné ces régions au
profit de l’Abitibi, notamment.
Au 13 avril 2010, ce sont 2237 claims qui sont actifs en Estrie, couvrant une superficie de
133 228 hectares, soit environ 13 % du territoire. De plus, en date du même jour, 3760 claims
étaient en demande, pour une superficie de 237 658 hectares, soit environ 23 % du territoire (voir
figure 5). À court terme, environ 36 % du territoire de l’Estrie sera donc sous claims, du moins
pour une certaine période. Il semble qu’il y ait eu un intérêt particulier, de décembre 2009 à
février 2010, qui a mené à une forte augmentation de la demande de claims. Le prix élevé de l’or
de même que des indices aurifères potentiellement positifs pourraient expliquer cette escalade.
Rappelons que les cycles de demandes de claims sont périodiques et récurrents.
53
5.4. L’exploration
L’exploration est une étape importante du développement minier. Elle s’appuie notamment sur
une étude approfondie de l’information géologique disponible. L’organisme gouvernemental
Géologie Québec a le mandat d’acquérir, de traiter et de diffuser les connaissances sur les
ressources minérales du territoire. Le but des études menées par cette entité est d’évaluer et de
promouvoir le potentiel minier des différentes régions, dans une perspective de développement
durable. En 2008-2009, Géologie Québec disposait d’un budget de 9 000 000 $ pour l’acquisition
de nouvelles connaissances géologiques en sol québécois. En Estrie, l’instance gouvernementale
n’a réalisé aucun projet au cours de cette période34. Essentiellement, les travaux ont été menés
dans les régions nordiques de la province.
En 2009-2010, la programmation géoscientifique du MRNF prévoit un projet de cartographie
(projet 14) des dépôts meubles pour les rivières Bécancour et Saint-François, dans le cadre du
Programme d’acquisition de connaissances sur les eaux souterraines du Québec. Ce projet
découle de la signature, à l’été 2009, d’une entente entre le MRNF et le MDDEP qui fait suite à
un objectif inscrit dans la stratégie minérale.
En 1982, à la suite des modifications apportées à la Loi, le Comité des mines du Conseil régional
de développement de l’Estrie (CRDE) avait mis sur pied un fonds minier. L’objectif de ce fonds
était de promouvoir la prospection minière en Estrie, en apportant un soutien financier aux
travaux des prospecteurs indépendants. Actif pendant plusieurs années, grâce à des subventions
du ministère de l’Énergie et des Ressources de l’époque, le fonds estrien est ensuite devenu le
FEMECA (section 1). Au cours des dernières années, le fonds n’a pas été très actif, si bien
qu’aucun projet d’exploration n’a été financé en Estrie35. Néanmoins, ce fonds a permis, jusqu’au
début des années 2000, la réalisation de plusieurs travaux d’exploration. Du début des années
1980 jusqu’aux années 2000, plusieurs centaines de milliers de dollars furent investis en
exploration. De plus, le gouvernement du Québec a également investi beaucoup de fonds publics
34
35
D’après Lacroix, S., J.-Y. Labbé et P. Roy, 2009.
Information de Daniel Duplessis, FEMECA, comm. pers. 2009-11-27.
54
en région, depuis les années 1970, afin de documenter le potentiel minier (étape de la valorisation
des ressources minérales à la section 5.2).
55
56
Figure 5 : Localisation des claims actifs et en demande en Estrie
5.4.1.
Les travaux récents d’exploration minière
Outre les travaux présentés ici par municipalités, notons que les travaux d’exploration des
prochaines années pourraient être orientés de plus en plus vers les substances aurifères. Dans ce
contexte, des projets d’exploration pourraient voir le jour, à court terme, dans le secteur du lac
Nicolet (en Chaudière-Appalaches) et dans le secteur de Saint-Joseph-de-Ham-Sud. En effet, des
claims ont été acquis par le groupe Nevado Ventures Capital Corporation dans cette zone à
potentiel aurifère. Plusieurs autres compagnies aurifères ont également acquis récemment des
claims en Estrie (voir section 5.3), dont la compagnie d’exploration minière Bowmore, partenaire
de la corporation minière Osisko.
5.4.1.1.
Weedon
En 200736, la compagnie Exploration Midland inc. a acquis un important bloc de claims sur la
propriété Weedon, où plusieurs mines de métaux de base ont déjà été exploitées, comme on l’a
vu précédemment (ancienne mines Cupra et Solbec à Stratford). L’objectif est de localiser les
minéralisations en cuivre-plomb-zinc-argent-or de type sulfures massifs volcanogènes dans la
ceinture volcano-sédimentaire d’Ascot-Weedon. En 200837, la même compagnie, en partenariat
avec Ressources Breakwater ltée, a poursuivi ses travaux d’exploration, notamment de
l’échantillonnage en rainures. Les résultats, annoncés en 2008, ont confirmé la continuité des
teneurs anomales38 en métaux précieux et usuels, sur une douzaine de mètres de longueur, dans
une zone adjacente à un indice à teneurs très élevées découverte en 2006. De plus, un levé
héliporté magnétique et électromagnétique (VTEM), complété en 2008, a mis au jour des zones
conductrices jamais détectées auparavant. À la suite de ce levé, 5 forages totalisant 1097 mètres
linéaires ont été réalisés en vue de vérifier de nouvelles cibles électromagnétiques. À la fin de
2009, la situation financière de l’entreprise a fait en sorte que les travaux d’exploration ont été
suspendus temporairement.
Voir Nantel, S. et S. Ouellet, 2008.
Voir Nantel, S., S. Ouellet et L. Madore, 2009.
38 Qui présentent une anomalie. Dans un milieu donné, une anomalie signale la concentration d’un élément naturel en
plus grande ou plus petite quantité que la concentration normale, aussi nommée « bruit de fond ».
36
37
57
Toujours à Weedon, des travaux d’échantillonnage ont été effectués, en 2006, dans le cadre du
projet Charles. Les substances étudiées font partie d’un complexe d’or-argent-cuivre-zinc-plomb.
Finalement, Ressources Tectonic inc. a procédé, en 2006, à certains travaux visant un gisement
de cuivre-zinc-or-argent-plomb à son projet Weedon39.
5.4.1.2.
Saint-Sébastien
À la fin de 200640, 3 sondages totalisant 700 mètres se sont terminés sur la zone de molybdénite
Gayhurst, détenue à 100 % par les Entreprises minières Globex inc. La minéralisation en
molybdène et en cuivre de type porphyre est logée dans des dykes granitiques et des veines de
quartz associés au pluton de Saint-Sébastien. Vers le milieu des années 1960, la compagnie Rio
Tinto avait signalé des ressources de 582 000 tonnes à 0,54 % de molybdénite. Les travaux dans
ce complexe se poursuivront en 2010, avec la venue de la compagnie ontarienne Western Troy et
son projet Galloway41. Des travaux de forage étaient d’ailleurs prévus en janvier 2010.
5.4.1.3.
Stoke
Toujours en 2006, Lithic Resources Ltd a prélevé environ 760 échantillons de sol et
64 échantillons de sédiments de ruisseau, et mené des travaux de cartographie sur sa propriété
polymétallique de Stoke. Les minéralisations en zinc, cuivre, plomb et argent de type sulfures
massifs volcanogènes sont logées au contact d’argilites et de roches volcaniques faisant partie du
Complexe d’Ascot-Weedon.
39
Nantel, S., 2007.
Voir Nantel, S., op. cit.
41
Western Troy - Communiqué de presse – 18 janvier 2010, [En ligne], http://www.westerntroy.com/1-18-10.pdf
(page consultée le 14 avril 2010).
40
58
5.4.1.4.
Sherbrooke
En 2007, la compagnie Silver Capital a procédé à des travaux d’échantillonnage, dans le cadre du
projet Suffield dans le canton d’Ascot42. Ces travaux avaient soulevé un certain intérêt dans les
médias (voir section 8.1).
5.5. Les contraintes à l’exploration minière
Le développement minier doit tenir compte de plusieurs balises, et l’une d’entre elles a trait aux
contraintes à l’exploration. En Estrie, plusieurs zones sont exclues (aires protégées actuelles et
projetées, agrandissement de parcs nationaux, prise d’eau souterraine, projet de parc régional et
écosystèmes forestiers exceptionnels en territoire public, ligne de transport d’électricité) et
plusieurs font l’objet de conditions particulières (périmètres urbains, etc.). La figure 6 illustre ces
contraintes. L’exploration est donc interdite sur 48 853 hectares, tandis que les entrepreneurs
doivent respecter des conditions particulières sur 87 588 hectares, pour un total de
136 442 hectares, soit environ 13 % du territoire.
42
Voir Nantel, S. et S. Ouellet, 2008.
59
60
Figure 6 : Localisation des contraintes à l’exploration minière en Estrie
6. La restauration de sites miniers
Comme on l’a vu précédemment, l’Estrie a été le berceau des mines de cuivre au Canada. Les
parcs à résidus, abandonnés à l’air libre une fois l’exploitation terminée, peuvent être
responsables de dommages importants à l’environnement. Dans le passé, les sociétés minières,
comme la majorité des autres entreprises industrielles, n’étaient guère assujetties à des règlements
quant à la protection de l’environnement. Depuis 1995, des dispositions réglementaires adoptées
en vertu de la Loi obligent les entreprises minières à déposer et à faire approuver un plan de
restauration des sites. Cependant, toutes ne se conformeraient pas à cette obligation. Il y aurait, au
Québec, 345 sites miniers abandonnés43, et les coûts des travaux de restauration seront, pour
l’essentiel, assumés par l’État. On dénombre en Estrie de 30 à 37 anciennes mines de substances
métalliques (tableau 5) et 17 mines de substances non métalliques abandonnées (tableau 6).
Depuis la fin de l’exploitation, la population a quelque peu oublié ces endroits. Il est même
possible de voir des maisons et des quartiers érigés à proximité, surtout qu’un site minier
abandonné n’est pas forcément un lieu pollué.
Le Répertoire des dépôts de sols et de résidus industriels du MDDEP recense
331 enregistrements. Pour l’Estrie, la liste en compte 18 (tableau 12, à jour le 6 décembre 2009),
y compris 12 sites de résidus miniers. Quatre d’entre eux ont fait l’objet d’une restauration (voir
ci-après) et les travaux sont commencés à la mine Capelton. Pour la seule période de 2008-2009,
1,8 million de dollars ont été consacrés à la restauration de l’ancienne mine Eustis44.
43
44
Selon l’émission Enquête de Radio-Canada, le jeudi 5 novembre 2009.
Donnée provenant du ministère des Ressources naturelles et de la Faune, 2010, chapitre 7.
61
Tableau 12 : Répertoire des dépôts de sols et de résidus industriels en Estrie
Nom du dossier
Adresse
MRC
Nature des
contaminants1
Nature des
résidus
Parc à résidus
miniers J.M.
Asbestos inc.
Asbestos
Les Sources
Bases*
Parc à résidus
miniers Ascot1
Chemin Biron,
Ascot Corner
Acides
Résidus miniers
minéraux*,
Cadmium (Cd),
Cuivre (Cu),
Plomb (Pb), Zinc
(Zn)
Parc à résidus
miniers Québec
Copper
(Huntingdon)
Bolton-Est
Memphrémagog
Cuivre (Cu), Zinc Résidus miniers
(Zn)
Parc à résidus
miniers près de
la rivière
Massawippi
(Eustis 1)1
Chemin Stafford, Coaticook
Compton
Acides
Résidus miniers
minéraux*,
Cadmium (Cd),
Cuivre (Cu),
Plomb (Pb), Zinc
(Zn)
Parc à résidus
miniers Albert
Coin des chemins Memphrémagog
d’Albert Mines et
Rodgers,
Hatley
Acides
minéraux*,
Cadmium (Cd),
Cuivre (Cu), Fer
(Fe)*, Plomb
(Pb), Zinc (Zn)
Résidus miniers
acides (pH<5,5)
Parc à résidus
miniers (Eustis
3)1
Hatley
Memphrémagog
Acides
minéraux*,
Cadmium (Cd),
Cuivre (Cu), Fer
(Fe)*, Plomb
(Pb), Zinc (Zn)
Résidus miniers
Site minier
Capel
Hatley
Memphrémagog
Acides
minéraux*,
Cadmium (Cd),
Cuivre (Cu), Fer
(Fe)*, Plomb
(Pb), Zinc (Zn)
Résidus miniers
acides (pH<5,5)
Site minier
(Eustis 2)1
Chemin Eustis,
Hatley
Memphrémagog
Cuivre (Cu), Fer
(Fe)*, Zinc (Zn)
Résidus miniers
acides (pH<5,5)
62
Site village
minier de
Capelton
Chemin de
Capelton,
Hatley
Memphrémagog
À compléter
Ancien lieu
d’élimination de
Bombardier à
Kingsbury
Kingsbury
Le Val-SaintFrançois
Hydrocarbures
pétroliers C10 à
C50, solvants*
Matériaux secs,
mixte industriel,
résidus de
produits
pétroliers
Ancien dépotoir
municipal
Lac-Drolet
Le Granit
Chrome total
(Cr), solvants*
Mixte industriel,
ordures
ménagères
Site minier
Clinton
Canton de
Clinton,
Saint-Augustinde-Woburn
Le Granit
Cuivre (Cu),
métaux*
Résidus miniers
Parcs à résidus
miniers Nicolet
Asbestos
Saint-Rémi-deTingwick
Arthabaska
Bases*
École du Phare
405, rue Sara,
Sherbrooke
Ville de
Sherbrooke
Acides
minéraux*,
Cuivre (Cu),
Plomb (Pb),
Soufre total (S),
Zinc (Zn)
Résidus miniers
Supermarché
MAXI
150, rue des
GrandesFourches Sud,
Sherbrooke
Ville de
Sherbrooke
Cuivre (Cu),
hydrocarbures
pétroliers C10 à
C50, plomb (Pb)
Sable de fonderie
Lieu minier
Solbec1
Chemin de la
Mine,
Stratford
Le Granit
Zinc (Zn)
Résidus miniers
Parc à résidus
Stratford
miniers Solbec et
Cupra1
Le Granit
Cuivre (Cu), Zinc Résidus miniers
(Zn)
Parc à résidus
Chemin de la
miniers Weedon1 Mine, Weedon
Acides
minéraux*,
Cuivre (Cu), Fer
(Fe)*, Plomb
(Pb), Zinc (Zn)
Résidus miniers
* Contaminants non listés dans la Politique de protection des sols et de réhabilitation des terrains
contaminés.
1
Sites ayant fait l’objet d’une restauration.
Source : ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs, 2009.
63
Au sein du MRNF, la Direction de la restauration des sites miniers assume la responsabilité en
cette matière. À la mine Ascot (aussi nommée Moulton Hill), on a mis en place, il y a quelques
années, une barrière étanche composée de résidus de désencrage. Aux dernières nouvelles, le lieu
en question n’aurait pas été décontaminé selon les règles de l’art. La Ville de Sherbrooke,
devenue propriétaire d’une partie des terrains, est accusée de n’avoir pas procédé à la restauration
comme prévu. En conséquence, elle fait face à une réclamation de 625 000 $ déposée par le
propriétaire du restant du lot. La cause implique un grand nombre de parties et traîne devant les
tribunaux depuis trois ans45.
Dans un autre ordre d’idées, plusieurs travaux de mise en valeur ou de conversion ont été réalisés
à Mine Jeffrey d’Asbestos, le plus imposant site minier qu’ait connu l’Estrie. Différents travaux
ont été entrepris récemment afin de végétaliser les haldes46. Dans le cadre d’un projet d’éoliennes
présenté à Hydro-Québec en 2007 par la firme 3Ci, il était prévu d’installer des éoliennes sur les
haldes. Le projet ne fut toutefois pas sélectionné. Enfin, un parc récréotouristique a été inauguré à
l’été 2008. Une trentaine de kilomètres de sentiers de véhicule tout-terrain (VTT) sont depuis
accessibles au public et permettent ainsi une certaine mise en valeur.
En 2000, l’entreprise Noranda inaugurait l’usine Métallurgie Magnola afin de produire du
magnésium à partir des résidus d’amiante de Mine Jeffrey. Après trois ans en affaires, l’usine a
fermé ses portes à cause de la diminution de la valeur du magnésium sur les marchés mondiaux.
Actuellement, un projet important a été présenté et vise à transformer une partie du site de la
mine en un complexe de valorisation énergétique de matières résiduelles. Les aménagements
prévus comprennent un centre de tri des matières recyclables, un processus de compostage, une
usine de méthanisation et un lieu d’enfouissement technique47.
En Estrie, les derniers sites miniers restaurés ou en voie de l’être sont ceux des mines Eustis 1,
Eustis 2, Eustis 3 et Capelton, près de Sherbrooke. À Capelton, seule l’étude de caractérisation a
Voir l’article de Jérôme Gaudreau dans La Tribune, lundi 1er février 2010.
Voir Portrait des activités d’éducation, de sensibilisation, de recherche et de transfert de connaissances relatives au milieu forestier de l’Estrie,
Conférence régionale des élus de l’Estrie, 2009.
47 Estrie Enviropôle, [En ligne], http://estrie-enviropole-com.w6.wwwroot.ca/ (page consultée le 14 avril 2010).
45
46
64
été entreprise à la fin de 2009. Voyons plus en détail de quelle manière s’est faite la remise en
état des terrains abandonnés des mines Eustis, Weedon et Cupra-Solbec.
6.1. La mine Eustis
Comme on l’a vu précédemment, l’extraction du cuivre s’est rapidement concentrée dans le
canton d’Ascot à la fin du XIXe siècle. C’est à ce moment que les mines Capelton et Eustis ont
été mises en exploitation. Le complexe industriel et minier de Capelton fut actif de 1865 à 1939.
La mine Eustis a été connue sous les noms de Lower Canada (1865), Hartford (1866-1872),
Crown (1872-1888) et Eustis (1888-1939). À la fin de l’exploitation, en 1939, le puits principal
atteignait la profondeur de 2260 mètres (7416 pieds). Ainsi, la mine Eustis fut pendant longtemps
la mine la plus profonde du Canada, sinon du monde48.
La mine Eustis est située dans la municipalité du canton de Hatley, environ à mi-chemin entre
cette municipalité et Lennoxville. Le lieu comprend trois sites, dont un parc à résidus (Eustis 1) et
deux accumulations (haldes) de roche stérile (Eustis 2 et Eustis 3), pour une superficie totale
d’environ 15 hectares.
Les problèmes environnementaux liés à ces sites ne datent pas d’hier49. Au début de
l’exploitation, l’élimination du soufre contenu dans le minerai se faisait par grillage. On déposait
le minerai sur un lit de charbon et on y mettait le feu. Le brasier brûlait pendant environ 70 jours.
Le grillage causait des émanations de soufre, qui nuisaient au milieu environnant et menaçaient la
santé des humains et des animaux. Au début des années 1880, ce procédé fut abandonné au profit
d’une usine de concentration par flottation.
Plus de 70 ans après la cessation des activités, la présence de résidus sulfureux constituait le
principal problème du site. Le drainage acide généré par l’oxydation des sulfures de fer contenus
dans les résidus contaminait les eaux du ruisseau Eustis et de la rivière Massawippi toute proche.
48 Pour la mine Eustis, voir Douglas, 1941. Un plan montre le détail des étages qui étaient exploités à 2800, 3200 et 3400
pieds.
49 Les informations sur la restauration du site minier Eustis viennent principalement du bulletin d’information minière
Québec mines, juin 2009.
65
En 1983, des relevés effectués par le ministère de l’Environnement ont démontré que l’eau du
ruisseau Eustis était très acide, avec un pH de 2,3. En 2003, un autre rapport50 fait état de
concentrations en cadmium, en cuivre, en fer, en plomb et en zinc respectivement de 41, 2490,
67, 25 et 65 fois plus élevées que les critères de la protection de la vie aquatique.
Finalement, à partir de 2007, ces sites ont fait l’objet de travaux de restauration innovateurs. Des
boues de désencrage provenant de papetières, et habituellement destinées à l’enfouissement, ont
été utilisées comme recouvrement. Le but est de créer une barrière à l’oxygène, de limiter
l’infiltration des eaux de précipitation et, conséquemment, d’éliminer le drainage minier acide.
6.2. La mine Weedon
L’ancienne mine de cuivre Weedon est située à sept kilomètres à l’est de Weedon, dans la
municipalité de Fontainebleau. Elle a connu trois phases d’exploitation, soit de 1913 à 1922, de
1952 à 1959 et de 1969 à 1973.
Les résidus fins issus du traitement du minerai étaient entreposés dans un parc entouré de digues
construites en bois. Les eaux de ruissellement de ce parc et les eaux d’exhaure (eaux pompées de
la mine souterraine) séjournaient dans un bassin de sédimentation adjacent au parc à résidus
avant d’atteindre les cours d’eau. À l’origine, ces deux aménagements couvraient une superficie
de plus de huit hectares.
La pente accentuée du terrain a favorisé l’affaissement graduel des digues et l’érosion des
résidus. En 1992, on estimait que la moitié d’entre eux avaient été emportés en aval du parc à
résidus. Plus de 13 hectares de terrain étaient ainsi recouverts par des épanchements de résidus
accumulés le long des 3 ruisseaux intermittents qui drainent le site vers la rivière au Rat, à
environ 5 kilomètres en amont de sa confluence avec la rivière Saint-François.
Les principales nuisances causées par les résidus étaient les suivantes : acidification de l’eau (au
moment des études de caractérisation, en 1991, le pH de l’eau des ruisseaux était de 2,7);
50
Voir Berryman et autres, 2003.
66
présence en grandes concentrations de métaux lourds (cuivre, fer et zinc); érosion des résidus par
les eaux de ruissellement; dégradation de la végétation environnante; potentiel élevé de
contamination des eaux souterraines; pollution visuelle.
Plusieurs solutions de restauration ont été envisagées51. En 1992, le ministère de l’Environnement
et de la Faune optait finalement pour le recouvrement étanche des résidus. Ces derniers ont
d’abord été isolés dans quatre cellules retenues par des digues construites à même les stériles. Ces
digues ont servi de charpente à l’ouvrage tout en permettant à la machinerie lourde de circuler
pendant les travaux. Le recouvrement des cellules débute par une couche de transition de sable
graveleux, habillée d’une géomembrane en polyéthylène haute densité (PEHD) de 1,5 millimètre
d’épaisseur. Suit une couche de drainage de 700 millimètres de sable recouverte de
300 millimètres de terre végétale. En bordure de l’ouvrage, la géomembrane est scellée dans un
joint de bentonite posé sur le roc ou dans une berme de till argileux.
6.3. Les mines Solbec et Cupra
Non loin de la mine Weedon, les anciennes mines de cuivre Solbec et Cupra, situées dans la
municipalité de Stratford, ont également fait l’objet de travaux de restauration. Ici, la méthode de
restauration a consisté à inonder les résidus de manière à freiner l’apport d’oxygène et empêcher
leur oxydation. On a pour ainsi dire créé un lac artificiel, ce qui a nécessité la construction de
deux digues en till argileux destinées à retenir l’eau. Pour augmenter le pH de l’eau, à l’origine
autour de 3, on a épandu de la criblure de pierre calcaire sur la surface du lac gelé.
Ces travaux de restauration ont limité les rejets d’eaux usées apportées par le ruissellement dans
la rivière Bernier, un affluent du lac Aylmer. La qualité de l’eau a été grandement améliorée. Le
doré jaune a ainsi pu recommencer à frayer naturellement dans cet affluent, et le MRNF a repris
l’ensemencement de ce poisson52.
51 Voir Landry, 1997 (pp. 466-471) pour la restauration des mines Weedon, Solbec et Cupra (d’après des informations
fournies par Marc Tremblay, ministère de l’Environnement et de la Faune, comm. pers. 1997).
52 Voir Portrait et enjeux biophysiques de l’Estrie, Conférence régionale des élus de l’Estrie, 2009.
67
7. Les sites géologiques exceptionnels
À l’automne 2001, le gouvernement du Québec a décidé de mettre en œuvre la Stratégie
québécoise sur les aires protégées. Le statut de « sites géologiques exceptionnels » s’inscrit dans
le cadre de cette stratégie. Cette volonté de protection d’aires uniques et exceptionnelles découle
de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement tenue à Rio de
Janeiro en 1992. Un site géologique exceptionnel (ci-après SGE) présente donc un intérêt du
point de vue de l’enseignement, de la recherche scientifique ou de la conservation. Il mérite
d’être protégé en raison notamment d’une menace, de sa rareté et de sa vulnérabilité53. Cette
désignation est donc fort utile pour la sensibilisation de la population à l’importance du
développement et de la conservation des ressources minérales. Il s’agit d’un des outils pour
informer les citoyens et protéger le patrimoine géologique.
La désignation d’un SGE relève d’un groupe de travail constitué de représentants d’organisations
du monde minéral, y compris de l’Ordre des géologues du Québec. Vingt-deux critères servent de
fondement à la désignation d’une zone ou d’un lieu. Présentement, le portail Internet du MRNF
dédié à ce sujet décrit 10 sites identifiés mais non officiellement désignés. Le portail donne aussi
accès à un formulaire de proposition que quiconque peut remplir. Le MRNF est toujours intéressé
à recevoir des propositions de SGE venant du milieu.
Dans le contexte estrien où la diversité et la richesse du patrimoine minier sont reconnues, des
efforts pourraient être faits afin que des lieux soient proposés et sélectionnés. La tenure des terres
de la région, à 91 % privée, représente certes un défi de taille, mais néanmoins surmontable.
L’ancien complexe minier Eustis-Capelton, site touristique connu, compte parmi les propositions
reçues. Plusieurs autres endroits pourraient être proposés. À cet effet, la Carte géologique routière
du sud-est du Québec, qui peut être consultée dans le portail du MRNF (SIGEOM), répertorie
60 lieux intéressants54. Voici d’ailleurs quelques propositions de sites géologiques de la région
qui peuvent être qualifiés d’exceptionnels ou, à tout le moins, être d’un grand intérêt.
53
54
Voir Ferron et autres, 2010.
Voir Mercier et autres, 1991.
68

Dans la ville de Sherbrooke, un affleurement de basalte en coussins (pillow lava)
est facilement accessible dans le parc Marie-Reine, situé sur la rue du même nom.
La structure primaire de la roche est relativement bien conservée et les coussins,
quelque peu déformés mais néanmoins caractéristiques de ce type de roche, font
de 20 à 30 centimètres de diamètre.

Dans le rang VI Ouest de la municipalité de Stoke, sur une propriété privée, on
trouve un bloc erratique (laissé par le dernier glacier continental), qui est
probablement le plus imposant sur la rive sud du Saint-Laurent.

Dans le rang IV Ouest de la municipalité de Stoke, en bordure de la route, sur une
propriété privée, on peut observer les vestiges d’un récif de coraux. Malgré la
schistosité présente dans la roche calcaire, certains coraux sont peu déformés et
bien conservés. Cet affleurement est d’autant plus intéressant qu’il y a peu de
roches fossilifères en Estrie.

Toujours dans le rang IV Ouest de la municipalité de Stoke, en bordure de la
route, un affleurement de type flysch porte des marques d’érosion glaciaire très
bien conservées et qui peuvent être qualifiées d’exceptionnelles.

La mine Cristal Québec (Sanctuaire du cristal inc.), à Bonsecours, est réputée
mondialement pour ses cristaux de quartz de toutes dimensions.

Au mont Ham, les coussins des roches volcaniques et les stries glaciaires sont
relativement bien conservés. Des démarches sont en cours afin de désigner le
massif du mont Ham comme parc régional, donc voué au développement
récréotouristique intégré. Le mont Ham jouit déjà d’une forme de protection, ayant
le statut de refuge biologique.
Outre ces endroits, le massif du mont Mégantic, qui fait partie des collines Montérégiennes,
présente de nombreux aspects géologiques exceptionnels. Ce mont jouit déjà du statut de parc
national et il est intégré au Registre officiel des aires protégées du Québec.
Mentionnons également que, dans le cadre de la Stratégie minérale du Québec, le gouvernement
envisage la création de 50 sites géologiques exceptionnels d’ici 201355. À terme, ces sites
55
Dans Préparer l’avenir du secteur minéral québécois, p. 37.
69
permettraient « de mettre en place un réseau qui enrichira l’offre touristique des régions ». Cette
perspective convient tout à fait à l’Estrie, où l’idée de créer un circuit géotouristique régional,
fondé sur les informations déjà fournies par la Carte géologique routière du sud-est du Québec,
est toujours très présente. Ce circuit serait un outil intéressant pour sensibiliser la population. Il
pourrait prendre appui sur les routes touristiques établies et s’intégrer comme produit d’appel
dans l’offre touristique globale de la région.
Le succès que remporte la tournée géologique régionale annuelle du Musée de la nature et des
sciences de Sherbrooke démontre le bien-fondé de cette piste de développement. Cette activité,
qui remonte à 2003, se tient désormais dans le cadre de la Journée des ressources naturelles
organisée par le MRNF au mois d’octobre de chaque année depuis 2008. La tournée permet aux
citoyens de se familiariser avec l’environnement physique de la région et de visiter plusieurs sites
d’intérêt géologique.
Plusieurs attraits touristiques, voués au patrimoine minier ou géologique, existent déjà en Estrie.

La ville d’Asbestos abrite, depuis 1974, le Musée minéralogique et d’histoire minière. Ce
musée explique l’histoire minière de la région d’Asbestos et montre l’évolution des
techniques d’exploitation de la mine d’amiante au fil des années.

Fondée en 1989 à Lac-Drolet, la Maison du granit retrace l’héritage laissé par
l’exploitation du granit dans cette région.

Depuis 1992, le Centre d’interprétation de l’ardoise, situé à Richmond, entend
promouvoir le patrimoine de l’ardoise dans la vallée de la rivière Saint-François.

Depuis 2005, la Maison Lime Ridge, le centre d’interprétation de la chaux de Dudswell,
propose une visite éducative et interactive sur l’histoire de la chaux. Cette dernière permet
de découvrir l’historique de la chaux de 1824 à aujourd’hui, d’en apprendre sur les
particularités de la géologie et du calcaire et de redécouvrir l’ancien village de Lime
Ridge.
70

À Stanstead, à l’hiver 2010, le nouveau musée Granit Central a ouvert ses portes56. Il
récupérera beaucoup des pièces exposées auparavant dans le défunt Centre
d’interprétation du granit, fermé en 2009.
Cyberpresse - La Tribune - La Coop Granit voit le jour, [En ligne], http://www.cyberpresse.ca/latribune/estrie/201002/15/01-949814-stanstead-la-coop-granit-central-voit-le-jour.php (consultée le 14 avril 2010).
56
71
8. Les enjeux
Cette dernière section traite des enjeux auxquels fait face l’industrie minière en Estrie. Comme on
l’a vu, alors qu’elles ont déjà occupé l’avant-scène de l’activité économique, les mines sont
dorénavant pratiquement absentes du décor de la région. Que réserve l’avenir? Quelle pourra être
la place de l’exploitation des ressources minérales dans l’économie régionale de demain? Cette
activité est-elle compatible avec les préoccupations de la population envers la protection de
l’environnement? Voilà quelques-unes des questions auxquelles il faudra apporter des réponses.
Après examen en 8.1 du contexte global dans lequel se situe l’industrie minière de nos jours, les
enjeux miniers propres à l’Estrie sont présentés en 8.2. La présentation de ces enjeux constitue la
conclusion de ce portrait de l’industrie minière en Estrie.
8.1. Un survol de la problématique minière
L’industrie minière en général a mauvaise presse depuis quelques années, et le comportement des
sociétés canadiennes à l’étranger est partie prenante de cette réalité. Les cas de pollution au
Guatemala, de destruction de maisons d’autochtones en Papouasie-Nouvelle-Guinée et d’un
meurtre suspect au Mexique en témoignent avec éloquence57. Au Costa Rica, la compagnie
minière Infinito Gold de Calgary veut transformer deux collines en cratères afin d’y exploiter la
plus grande mine d’or en Amérique centrale. Le projet, auquel s’opposent les groupes écologistes
depuis 15 ans, se retrouve contesté devant la Cour suprême du pays58. Au Chili, la minière
canadienne Barrick Gold veut développer une des plus grosses mines d’or du monde dans les
Andes59. L’entreprise a acheté un immense territoire à la frontière entre le Chili et l’Argentine,
une région qui abriterait un trésor de 933 tonnes d’or. Bien des Chiliens ne veulent pas de la mine
Pascua Lama, tout comme des groupes écologistes, qui s’y opposent farouchement. Ils craignent
notamment que la compagnie touche à des glaciers situés juste au-dessus du gisement. Plusieurs
habitants de la vallée du Huasco pensent que le projet minier canadien va contaminer et tarir leurs
puits.
57 Voir « Dur examen de conscience pour les mines canadiennes à l’étranger » par Michel Viatteau, Le Devoir, les 12 et
13 décembre 2009.
58 Reportage au téléjournal de Radio-Canada le mardi 15 décembre 2009.
59 De nombreux reportages à la radio de Radio-Canada ont traité ce sujet au cours des dernières années.
72
Tous ces événements apportent de l’eau au moulin des promoteurs du projet de loi C-300,
présenté aux Communes et piloté par le libéral John McKay, portant sur « la responsabilisation
des sociétés à l’égard de leurs activités minières, pétrolières ou gazières dans les pays en
développement ».
Au Québec, le projet de la compagnie Osisko d’ouvrir une mine d’or dans un quartier de la ville
de Malartic, en Abitibi, a occupé l’actualité pendant plusieurs semaines en 2009. Malgré que
cette région ait une forte tradition en la matière et que la ville soit née de l’activité minière
passée, ce dérangement inattendu a néanmoins soulevé une certaine opposition. Et cette
opposition est venue non pas uniquement des groupes environnementaux, mais aussi de la
population en général. Dans une lettre60 publiée par le journal Le Devoir, une ex-citoyenne de
Malartic clame haut et fort sa déception et sa tristesse d’avoir eu à céder sa maison à la
compagnie et d’avoir été forcée de quitter le quartier où avait vécu toute sa famille pendant des
décennies. Cependant, le milieu politique et économique de la région a salué la venue de ce projet
aux retombées financières importantes. Actuellement, ce projet mobilise une bonne partie de tous
les entrepreneurs privés de la région.
Toujours en Abitibi, le chanteur Richard Desjardins, coréalisateur du documentaire L’erreur
boréale, envisage la réalisation d’un film ayant pour sujet l’industrie minière québécoise. Il y a
fort à parier que ce film aura une odeur de soufre, une facture pamphlétaire, qu’il s’appliquera à
varloper systématiquement les sociétés minières et, bien sûr, le ministère chargé de s’assurer
qu’elles remplissent bien leurs obligations.
Ici, en Estrie, la possibilité d’une reprise de l’exploitation de la mine Suffield, près de North
Hatley, a soulevé une fin de non-recevoir61. Le député d’Orford, monsieur Pierre Reid, s’est dit
d’avis que ce projet « ne correspond pas du tout à la mission et à la vocation de la région ».
À Oka, le projet d’une nouvelle mine de niobium fait également face à une contestation.
Beaucoup de citoyens craignent, notamment, que l’exploitation du minerai nuise à la qualité de
60 Libre opinion d’Angèle Germain, maintenant citoyenne de Val-d’Or, mais ayant vécu la majorité de sa vie à Malartic :
« Ici gît l’or des autres, pour mon plus grand malheur », Le Devoir, 23 novembre 2009.
61 Voir François Cardinal, Cyberpresse.ca, 23 avril 2009.
73
l’eau souterraine. Les séquelles des anciennes exploitations sont encore présentes dans la
mémoire d’une partie de la population.
À Saint-Philippe-de-Néri, dans le bas du fleuve, l’ouverture d’une carrière dans un monadnock,
soit un massif rocheux isolé et dominant le paysage, est dénoncée par la population.
L’exploitation est en train de faire disparaître l’imposant relief du paysage, visible de l’autoroute
20, au grand dam de plusieurs personnes, y compris le maire de la municipalité. Ce dernier estime
que la direction des vents pourrait changer advenant la disparition du monadnock. Il faut savoir
que la MRC de Kamouraska a été une des premières au Québec à se pencher sur l’importance de
protéger les paysages et de les caractériser. Les monadnocks, appelés localement cabourons, sont
typiques de cette région. La MRC envisage d’ailleurs l’adoption d’un règlement de contrôle
intérimaire pour encadrer l’exploitation des carrières.
Plus près de nous, Paysages estriens, un organisme à but non lucratif né en 2001, préconise que le
paysage devienne une valeur centrale dans toutes les interventions d’aménagement du territoire.
C’est ainsi qu’une Charte des paysages estriens a été adoptée par bon nombre de municipalités,
d’organismes publics et d’entreprises privées. Cette charte a pour objet de promouvoir la
protection, la mise en valeur et la gestion des paysages de la région. La Conférence régionale des
élus et Tourisme Cantons-de-l’Est ont été les premiers partenaires estriens signataires de cette
charte. Enfin, l’organisme a lancé, en février 2010, Paysages du Québec : manuel de bonnes
pratiques, un ouvrage destiné aux élus municipaux et aux responsables de l’aménagement du
territoire. C’est donc dire qu’en Estrie la notion de paysage fera désormais partie intégrante de
tout projet de développement, y compris un projet minier.
À Mont-Saint-Hilaire, en Montérégie, le maire déplore que la carrière Demix ouverte dans le
flanc nord du mont Saint-Hilaire, une des collines Montérégiennes, soit toujours en exploitation.
Telle une gigantesque cicatrice visible de très loin, la carrière défigure grandement le massif. Une
nouvelle carrière ne pourrait d’ailleurs pas s’y installer, le Règlement sur les carrières et
sablières, déjà cité, prévoit à l’article 57 qu’il est interdit d’entreprendre l’exploitation d’une
carrière ou d’une sablière sur le territoire du mont Saint-Hilaire. L’interdiction vaut également
pour six autres collines Montérégiennes, de même que pour la Côte-de-Beaupré.
74
Dernier événement en lice, un groupe de médecins, qui travaillent tous au centre hospitalier de
Sept-Îles, ont dénoncé le projet, pourtant au stade de l’exploration, d’une mine d’uranium au lac
Kachiwiss, situé à 20 kilomètres de la municipalité, non loin de la rivière Moisie. Ils ont fait part
de leur intention de démissionner en bloc dans une lettre envoyée au ministre de la Santé du
Québec le 3 décembre 2009. Ces médecins62 s’inquiètent des risques liés à la radioactivité du
minerai, en particulier des résidus qui seraient la principale cause du cancer du poumon chez les
non-fumeurs. Lors d’une manifestation organisée le dimanche 13 décembre 2009, plus de 1000
citoyens de la région ont exprimé leur opposition au projet. Ces citoyens, appuyés par les
autorités politiques locales, demandent au gouvernement du Québec de décréter un moratoire qui
interdirait, en permanence, toute exploitation d’uranium sur le territoire, comme c’est le cas en
Colombie-Britannique et en Nouvelle-Écosse. Le 15 décembre 2009, la compagnie annonçait
qu’elle abandonnait le projet, jugé non rentable en raison du faible prix actuel de l’uranium.
En contrepartie, un projet semblable à Elliot Lake, une municipalité minière du nord de l’Ontario,
reçoit un accueil plutôt favorable de la population en général. Il en est de même pour un autre
projet d’exploitation d’un gisement d’uranium, à 250 kilomètres au nord de Chibougamau, par la
minière Strateco, qui ne soulève pas la désapprobation populaire, comme c’est le cas à SeptÎles63. La Conférence régionale des élus (CRÉ) de la Baie-James participe au projet en organisant
des séances d’information publiques.
Un projet de complexe minier à La Corne, en Abitibi-Témiscamingue, qui en est rendu à l’étape
de mise en valeur et d’étude de faisabilité (voir section 5.2), n’a pas suscité d’opposition générale
dans la population64. Dans ce cas, le lithium, dont la demande sera grandissante au cours des
prochaines années, est visé par le projet d’exploitation.
Voir « Pour un moratoire sur les mines d’uranium au Québec », par Isabelle Gingras et Bruno Imbeault, Le Devoir,
8 décembre 2009. Aussi, « Uranium : l’alerte raisonnable », l’éditorial de Jean-Robert Sansfaçon, le même jour.
63 Radio-Canada - Uranium : radiations positives - 3 mars 2010, [En ligne], http://www.radiocanada.ca/regions/saguenay-lac/2010/03/01/005-uranium-strateco-chibougamau.shtml (page consultée le 9 avril 2010).
64 Radio-Canada - La Corne : du lithium à exploiter - 19 février 2010, [En ligne], http://www.radiocanada.ca/regions/abitibi/2010/02/18/002-mine-lithium-lacorne.shtml (page consultée le 9 avril 2010).
62
75
Finalement, dans les monts Otish au nord de Chibougamau, un projet de mine de diamants reçoit
un appui important du milieu local, régional et provincial65. Si tout va comme prévu, cette mine
ouvrira en 2013. Le projet bénéficie également de l’appui préliminaire d’un groupe écologiste66.
Qu’est-ce à dire devant cet état de fait? Qu’en réalité, la société ne peut se passer des mines,
des carrières et des gravières et sablières. Les mines fournissent les métaux et les autres
substances essentielles à de multiples procédés industriels et nécessaires aux nouvelles approches
de développement durable (par exemple, le lithium pour les batteries de voitures électriques). Les
carrières produisent des matériaux de construction, en particulier des granulats, pour de
nombreux usages : routes, béton, fondations, drainage, éléments épurateurs, etc. Dans ce domaine
en particulier, l’industrie exige des matériaux de qualité et, contrairement à ce que l’on peut
croire, ces derniers ne se trouvent pas partout. En effet, les roches ne se prêtent pas toutes à la
production de granulats (pierre concassée) de qualité. On recherche généralement des roches
ignées ou sédimentaires massives, peu abrasives pour les concasseurs, tout en étant résistantes
aux chocs et aux cycles gel-dégel. Des roches comme les schistes et l’ardoise, communes en
Estrie, ne possèdent guère ces propriétés.
Quant aux dépôts de sable et de gravier, hérités de la dernière glaciation, il s’agit d’une ressource
non renouvelable, en quantité et en qualité limitées. Par conséquent, mieux vaut en faire un usage
parcimonieux. Ici, le principe de développement durable peut s’appliquer. En cette matière,
l’industrie a déjà pris un virage important en recyclant, en matériau concassé, le béton des
ouvrages démolis. À ce sujet, le projet de Politique québécoise de gestion des matières résiduelles
– Plan d’action 2010-2015, rendu public le 16 novembre 2009 par la ministre du Développement
durable, de l’Environnement et des Parcs, madame Line Beauchamp, prévoit le recyclage ou la
valorisation de 80 % des résidus du béton, de la brique et de l’asphalte.
Sera-t-il désormais impossible d’envisager l’ouverture de nouvelles mines, carrières ou gravières
en Estrie? Certes, les choses ne peuvent plus se faire comme par le passé. Cela est vrai
65 La Sentinelle - La mine de diamants verra le jour en 2013 : 260 emplois seront créés - 2 avril 2010, [En ligne],
http://lasentinelle.canoe.ca/webapp/sitepages/content.asp?contentid=136297&id=999 (page consultée le 9 avril 2010).
66 Le Devoir - Projet de mine dans le nord du Québec : des diamants verts? - 31 mars 2010, [En ligne],
http://www.ledevoir.com/economie/actualites-economiques/286051/projet-de-mine-dans-le-nord-du-quebec-desdiamants-verts (page consultée le 9 avril 2010).
76
particulièrement en Estrie, une région dévolue de plus en plus au tourisme, appréciée pour la
qualité de son environnement et la beauté de ses paysages, et où l’occupation du territoire fait en
sorte que tout projet aura des répercussions sur le bien-être et le quotidien des citoyens. Peu
importe leur nature, les nouveaux projets devront être soigneusement fignolés, et le promoteur
aura à tenir compte de considérations économiques, culturelles, environnementales et sociales.
D’ailleurs, les représentants du monde minier affirment que, dans cette industrie, « la réalité
d’aujourd’hui est différente de celle des années 60 et 70 »67.
8.2. Les enjeux miniers en Estrie
Les principaux enjeux en région ont été ramenés au nombre de neuf. Tous n’ont pas la même
portée, et leur présentation ne suit pas un ordre hiérarchique. Ces enjeux se veulent d’abord et
avant tout des suggestions pour guider la nécessaire réflexion que devra faire la région pour
conserver les acquis et planifier l’avenir.
8.2.1.
Les ressources minérales : non renouvelables
Que les besoins en ressources minérales soient locaux, régionaux ou mondiaux, l’utilisation, le
développement et la conservation de ces ressources de l’Estrie devraient faire l’objet d’une
réflexion visant une exploitation rationnelle. Une fois exploités, les gisements ne se renouvellent
pas, et l’humain devra soit en dénicher d’autres, soit trouver des substituts.
8.2.2.
Les sites miniers abandonnés
L’Estrie abrite aujourd’hui plus de 54 sites miniers abandonnés (substances métalliques et non
métalliques), couvrant environ 0,1 % du territoire. De plus, au moins 18 sites de résidus
industriels, principalement miniers, ont été répertoriés. Seulement quatre sites miniers
abandonnés ont fait l’objet de travaux de restauration. Depuis la fermeture des mines, des
67
Michel Leclerc, président du conseil d’administration de l’Association minière du Québec, dans Le Devoir, le
mardi 27 avril 2010. Article d’Alexandre Shields : « Autoportrait flatteur de l’industrie minière ».
77
habitations, des commerces, des établissements et des industries se sont construits à proximité.
Ces lieux sont donc maintenant au cœur d’un important bassin de population.
8.2.3.
Le maintien de la contribution du secteur minier à l’économie régionale
En 2010, la contribution du secteur minier à l’économie estrienne est relativement restreinte. En
termes d’extraction, il n’y a plus aucune mine de substances métalliques, deux mines de
substances non métalliques (chrysotile et quartz) sont actives, une trentaine de carrières seraient
exploitées, de façon continue ou sporadique, et on trouve plus de 400 gravières et sablières, dont
le nombre en activité est inconnu. Plusieurs pierres architecturales, extraites ou non en Estrie,
sont toujours transformées dans la région. En ce qui concerne la transformation des pierres
industrielles, elle est plus significative vu la présence de l’entreprise Graymont, qui est le premier
producteur de chaux du Québec. Ce court résumé du secteur minier démontre que son importance
est non négligeable en région et qu’il doit être maintenu.
8.2.4.
L’exploitation rationnelle des réserves de sable, de gravier et de pierre
concassée pour les besoins en voirie et la restauration des anciens sites
d’extraction
Les sablières, gravières et carrières couvrent environ 0,2 % du territoire de l’Estrie. Ces sites sont
répartis à la grandeur de la région et leur développement ne fait l’objet d’aucune planification
particulière. Leur présence et leur exploitation, tout comme pour les mines, ont des impacts
environnementaux, paysagers et humains (quiétude). Pourtant, la société estrienne dépend de ces
matériaux pour le béton de ciment, le béton bitumineux, la construction et l’entretien des routes
de même que pour la stabilisation des berges. La qualité du sable et du gravier disponibles en
Estrie est fort variable. Par contre, le potentiel pour la production de la pierre concassée est
important. Dans les deux cas, une réflexion devrait être suscitée afin qu’on en vienne à une
utilisation plus rationnelle, en fonction des besoins futurs et des nouvelles pratiques de
récupération de matériaux déjà utilisés. D’ailleurs, avec une forte proportion de son réseau routier
en gravier, lequel devra être remis en état à moyen terme, et de plus grands besoins pour la
stabilisation de berges, l’Estrie risque d’avoir un besoin très important en sable, gravier et pierre
78
concassée. Finalement, très peu de ces sites inutilisés ont été restaurés, malgré l’état
d’exploitation en latence chronique de plusieurs d’entre eux et les obligations des exploitants.
8.2.5.
L’important potentiel minier de l’Estrie
Le potentiel minier de l’Estrie est indéniable et bien documenté. Ce potentiel est autant présent
dans les substances métalliques (cuivre, zinc, plomb, argent, or, nickel, chromite) que dans les
substances non métalliques (chrysotile, talc, stéatite, quartz) et les pierres industrielles.
Cependant, les substances en demande ne sont pas toujours celles présentes en Estrie (exemple du
granit), et il n’est pas simple de les mettre en valeur.
8.2.6.
Le potentiel minier et granulaire de l’Estrie en plein cœur d’un bassin
de population
La région de l’Estrie est reconnue pour ses paysages agroforestiers, ses lacs et ses montagnes. La
région est un véritable déversoir de l’agglomération métropolitaine montréalaise pour les activités
récréotouristiques. La démographie a continuellement progressé. On se retrouve donc avec un
fort bassin de population, entouré de paysages reconnus et bien assis sur un réel potentiel minier.
La mise en valeur de ce potentiel minier, en termes d’extraction et de transformation, se traduirait
naturellement par des retombées économiques non négligeables, voire très importantes. Par
contre, elle aurait probablement des effets collatéraux sur la quiétude des citoyens et leur
environnement. La mise en valeur du potentiel minier est subsidiaire des travaux d’exploration,
éventuellement de l’exploitation, et de l’acceptabilité sociale de ces activités.
8.2.7.
L’exploration minière et la mise en place des conditions gagnantes
Le développement minier actuel de l’Estrie en est principalement à l’étape de la mise en valeur
des ressources minérales. Outre le cas de la mine souterraine de chrysotile envisagée, c’est
l’exploration qui pourrait donner lieu à des développements à moyen terme dans la région.
L’exploration a connu un essor de 1982 jusqu’au début des années 2000. Les conditions
79
gagnantes pour la stimulation des initiatives de travaux d’exploration sont nombreuses et
présentent un défi dans un territoire comme celui de l’Estrie.
-
Une concertation régionale, semblable à celle qui prévalait dans le passé, est un
incontournable.
-
L’information, à l’intention des intervenants du milieu et des propriétaires privés
concernés, est primordiale dès le départ.
-
L’utilisation de méthodes novatrices minimisant les impacts environnementaux
est primordiale, là où vivent des gens, préoccupés de plus en plus par l’état des
eaux de surface et souterraines, là où la mosaïque agroforestière est d’une grande
valeur et où la biodiversité est très riche et malheureusement vulnérable. Par
conséquent, il serait stratégique d’éviter de réaliser des travaux d’exploration,
ultimement d’exploitation, dans des endroits où ces travaux seraient plus
difficilement conciliables. En ce sens, outre les territoires sujets à des contraintes à
l’exploration (voir figure 6) et les planifications envisagées quant à l’utilisation
future du territoire, doivent également être pris en compte les milieux naturels
protégés identifiés par la CRRNT de l’Estrie68, les milieux naturels d’intérêt (en
rédaction par la CRRNT de l’Estrie dans le cadre du PRDIRT) et les territoires
d’intérêt écologique, récréatif ou paysager incluent dans les schémas
d’aménagement des MRC.
-
Finalement, l’élément le moins négligeable parmi les conditions gagnantes de
l’exploration est celui du financement en capitaux de risque pour ces travaux.
Actuellement, ces capitaux de risque sont investis en masse ailleurs qu’en Estrie.
Dans le passé, le FEMECA fut très actif. De plus, les modifications projetées à la
Loi pourraient peut-être stimuler l’exploration.
Voir Portrait des milieux naturels protégés et de la conservation de la biodiversité en Estrie, Conférence régionale des élus de
l’Estrie, 2009.
68
80
8.2.8.
L’absence de sites géologiques exceptionnels décrétés en Estrie
Malgré les particularités géologiques intrinsèques de la région, aucun site géologique
exceptionnel n’a encore été confirmé. La mise en place d’un circuit géotouristique, qui réunirait
des sites géologiques d’intérêt, permettrait la mise en valeur du patrimoine naturel et du potentiel
minier.
8.2.9.
Le positionnement de l’Estrie sur l’exploitation et l’utilisation
du chrysotile
Le débat entourant l’utilisation du chrysotile est relativement complexe, souvent émotionnel et
irrationnel (voir l’annexe pour un résumé de la problématique de l’amiante). L’Estrie abrite l’une
des deux dernières mines d’extraction de chrysotile au Canada. Le débat mondial touche
davantage l’utilisation du produit que son extraction, contrairement à l’uranium par exemple. En
Estrie et ailleurs, des municipalités, des chambres de commerce, des entreprises et des députés
ont déjà pris position (pour ou contre) dans ce dossier, plus particulièrement quant au projet de
démarrage d’une nouvelle mine souterraine au complexe de Mine Jeffrey. Actuellement, dans le
contexte du PRDIRT, il n’est pas envisagé de prendre position dans ce dossier, étant donné les
courts délais de rédaction.
81
Références
La documentation retenue est regroupée en 4 sections : 1) rapports, cartes et articles scientifiques
traitant de la géologie et de l’industrie minière (liste non exhaustive; quelques titres cités dans le
texte); 2) articles de journaux; 3) autres documents; 4) sites Internet.
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territoire, 2009, 49 p.
88
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le territoire). Portrait des activités d’éducation, de sensibilisation, de recherche et de transfert de
connaissances relatives au milieu forestier en Estrie, Plan régional de développement intégré des
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Conférence régionale des élus de l’Estrie (Commission régionale sur les ressources naturelles et
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des ressources naturelles et du territoire, 2009, 50 p.
Dubois, J.-M. et G. Côté. « Sherbrooke construite sur une toison d’or? », Le Confluent, no 63, été
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Kesteman, J.-P. Guide historique du Vieux Sherbrooke. La Société d’histoire de Sherbrooke,
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S6QS0MOUB_6CyfIJ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=10&ved=0CDwQ6AEwCTg
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http://www.graymont.com/fr_flash_detected.shtml
http://www.inspq.qc.ca/pdf/publications/926_AnalRisqAmianteRapport.pdf
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Amiante
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http://www.mrnf.gouv.qc.ca/mines/quebec-mines/2009-06/restauration.asp
http://www.mrnf.gouv.qc.ca/mines/quebec-mines/2009-06/restauration.asp
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http://www.nrcan-rncan.gc.ca/mms-smm/busi-indu/mmp-mmp/lin-fra.htm
http://www.proamiante.com/utilisation-chrysotile/index.cfm
http://www.rockofagescanada.com/
http://www2.publicationsduquebec.gouv.qc.ca/dynamicSearch/telecharge.php?type=3&file=/S_1
8_2/S18_2.htm
http://www2.publicationsduquebec.gouv.qc.ca/dynamicSearch/telecharge.php?type=3&file=/Q_2
/Q2R2.HTM
90
Annexe : L’amiante, un cas particulier pour l’Estrie
Comme la seule exploitation minière d’envergure active en Estrie depuis la dernière décennie est
celle du chrysotile, il est opportun, dans le cadre du présent portrait pour le PRDIRT, de faire le
point sur l’exploitation, la commercialisation et l’utilisation de ce produit.
Le terme « amiante » ne désigne pas un minéral en soi. Cette appellation a été adoptée
uniquement à des fins d’identification commerciale d’un produit fibreux. En fait, l’amiante
englobe six minéraux, qui appartiennent à deux groupes distincts : le groupe de la serpentine et le
groupe des amphiboles. Chacun de ces groupes comprend des minéraux fibreux et non fibreux.
L’unique forme fibreuse de serpentine est le chrysotile ou amiante blanc. Les cinq formes
fibreuses d’amphiboles sont l’amosite (grunérite ou amiante brun), la crocidolite (ou amiante
bleu), l’anthophyllite, la trémolite et l’actinolite. L’amosite et la crocidolite ont beaucoup servi
comme matériaux isolants et comme éléments composites du fibrociment. On ne connaît aucun
usage aux trois autres formes fibreuses d’amphiboles.
Le chrysotile, seul amiante extrait du sous-sol québécois, représente la quasi-totalité des fibres
naturelles maintenant utilisées dans le monde. Ce minéral est un silicate69 de magnésium, de
formule chimique générale Mg3Si2O5(OH)4. À l’échelle atomique, le chrysotile a la forme d’une
feuille roulée, épaisse de 0,8 nanomètre. De par cette structure feuilletée, on définit ce minéral
comme un phyllosilicate de magnésium.
Le chrysotile est stable sous l’effet de la chaleur, et sa résistance à la traction demeure constante
jusqu’à une température de 550 degrés Celsius. Cependant, cette résistance chute de plus de 80 %
entre 550 et 650 degrés Celsius. La nature fibreuse et la résistance à la traction du chrysotile
permettent d’accroître la résistance des matériaux à base de ciment ou de plastique. Sa faible
conductivité thermique le rend isolant et ignifuge.
69 Rappelons que les silicates constituent eux-mêmes un groupe de minéraux très importants, présents dans un très grand
nombre de roches. L’architecture de tous les silicates se fonde sur un assemblage premier formé par la liaison du silicium
et de l’oxygène, auquel se greffent d’autres éléments chimiques comme le fer, le magnésium, l’aluminium, le potassium, le
sodium, le calcium, etc.
91
Une fois extraites des roches hôtes, les fibres de chrysotile sont mélangées en différentes
longueurs. Pour la mise en marché, il est nécessaire de les trier en diverses catégories. Le système
québécois de classification, largement adopté par toute l’industrie, fait appel à un tamisage à sec
qui permet de fractionner les fibres en quatre groupes, desquels on tire neuf grades de produits.
Les fibres les plus longues sont de grade 1, les fibres moyennes et courtes constituent les autres
grades. En 2006, le Canada a exporté un peu plus de 17 000 tonnes de fibres longues brutes
(grades 1 et 2), et plus de 140 000 tonnes de fibres usinées moyennes et courtes, appartenant aux
grades 3 et suivants70. Les fibres longues et moyennes servent principalement à la fabrication de
produits d’amiante-ciment et de textiles, tandis que celles des grades courts sont surtout utilisées
dans les produits de friction (plaquettes de frein), les recouvrements de plancher, l’asphalte et les
joints d’étanchéité.
Les questions reliant l’amiante et le cancer sont plus que jamais à l’ordre du jour. En page 10 de
son édition du 9 novembre 2009, le journal sherbrookois La Tribune reprend une dépêche de la
Presse canadienne et titre : « Le cancer provoqué par l’amiante fait de plus en plus de victimes ».
Il va sans dire qu’une telle manchette a fait bondir de leur siège les défenseurs d’un usage
sécuritaire de l’amiante, représentés notamment par l’Institut du chrysotile, un organisme sans
but lucratif, créé en 1984 et dirigé par un conseil d’administration formé de représentants des
milieux industriel, syndical et gouvernemental. Cet organisme est également inscrit au Registre
des lobbyistes du Québec.
Un autre regroupement, plus régional celui-là, le Mouvement ProChrysotile, fondé à l’automne
2000 par les communautés de Thetford Mines et d’Asbestos veut, lui aussi, contrer la propagande
négative et réhabiliter le chrysotile. Sa plus récente action à ce jour a été l’organisation, le
29 novembre 2009 à Thetford Mines, d’un brunch-conférence auquel ont participé près de
400 personnes, y compris les têtes d’affiche du monde politique régional. Tous les conférenciers
invités ont, bien entendu, défendu le chrysotile et fait la promotion de son usage sécuritaire.
Un mot du plus virulent adversaire de l’amiante, le mouvement mondial Ban Asbestos. Dans son
site Internet, on apprend que deux dates précèdent la création de ce qui est maintenant le réseau
International Ban Asbestos Secretariat (IBAS).
70
Données du Canadian Mineral Yearbook, 2006.
92

Italie 1993 : colloque international à Milan sur le caractère cancérogène de toutes les
variétés d’amiante et le constat qu’il n’existe aucune valeur limite en dessous de laquelle
il n’y a pas de danger de contamination.

Brésil 1994 : séminaire à São Paulo dénonçant la politique « d’usage contrôlé » de
l’amiante et défendant le soutien aux luttes des victimes, la lutte contre le lobby des
industriels de l’amiante, l’interdiction mondiale de ce matériau, le remplacement de
l’amiante par des matériaux non dangereux pour la santé.
L’organisme international est né en 2000. Auparavant, Ban Asbestos France (BAF) avait été créé
en 1995 de la rencontre du fondateur du mouvement anti-amiante de l’Université de Jussieu en
1977, Henri Pezerat (chercheur au CNRS), d’Annie Thébaud-Mony (directrice de recherche à
l’INSERM, spécialiste de la santé au travail) et de Patrick Herman (militant anti-amiante). En
1996, BAF a participé activement à la création de l’ANDEVA (Association nationale de défense
des victimes de l’amiante). L’amiante est interdit en France depuis 1997. Depuis, neuf autres
pays européens en ont promulgué l’interdiction.
Quant à Ban Asbestos Canada (BAC), il a été mis sur pied le 14 septembre 2003 à la conférence
internationale « L’amiante canadien : une préoccupation mondiale ». BAC est un réseau sans but
lucratif, qui fait appel au volontariat de victimes de l’amiante et de leurs familles, de
scientifiques, d’universitaires, d’activistes et d’autres citoyens. C’est dire que le mouvement Ban
Asbestos a des antennes dans un très grand nombre de pays. Son but ultime est d’en arriver au
bannissement pur et simple de l’amiante sous toutes ses formes.
Dans cette présentation du dossier de l’amiante71, examinons d’abord les considérations ayant
trait à la santé. Par la suite, il sera question des substituts puis des questions reliant l’amiante et
l’économie.
71 Pour la rédaction de ce dossier sur l’amiante, nous avons notamment consulté deux dossiers préparés par le Conseil
régional de développement des Cantons de l’Est, lesquels constituent une revue de presse d’articles traitant de l’amiante
pour les années 1973 et 1974.
93
1-
L’amiante et la santé
Les soupçons quant aux effets néfastes sur la santé de cette substance minérale remontent à très
loin72. En effet, en 1921, l’International des travailleurs de la pierre dépose une première plainte
auprès du Bureau international du travail, organisme qui vient de naître. Dans cette plainte, on
dénonce les effets dramatiques des poussières d’amiante pour les mineurs qui extraient et
concassent le minerai. Dès cette époque, on constate qu’inhalées, les poussières d’amiante,
chargées de fibres microscopiques, bloquent les fonctions respiratoires, freinent l’alimentation du
sang en oxygène et provoquent la défaillance du cœur. Cette lente asphyxie a été baptisée
asbestose, du nom anglais de l’amiante, asbestos.
Quelque 15 ans plus tard, sur les chantiers navals, les médecins font une nouvelle découverte,
plus grave : les travailleurs de l’amiante sont également atteints de cancer du poumon. Le
journaliste de L’Express écrit :
« Le premier cas est décelé en 1935, à Londres, chez un docker souffrant d’asbestose. Vingt ans après, les
chercheurs britanniques diagnostiquent 17 % de cancers des bronches chez les travailleurs atteints
d’asbestose. En 1956, en Afrique du Sud, pour la première fois, un médecin découvre une forme nouvelle de
tumeur du poumon, la mésothéliome de la plèvre. La victime est un ancien mineur de l’amiante.
« En 1965, à Paris, le Dr Jean Turiaf, professeur de pathologie respiratoire à l’hôpital Bichat, décrit le
premier cas français de ce type de mésothéliome.
« […] Et des chercheurs américains avancent que, parmi les travailleurs exposés aux poussières de
l’amiante, utilisé comme isolant à New York, un décès sur cinq est dû à un cancer des bronches, un sur dix à
un mésothéliome de la plèvre, et un sur dix à un cancer gastro-intestinal. »
Voilà pour un bref rappel historique73. Il serait trop long de présenter l’ensemble des points de
vue antagonistes auxquels le dossier, de l’usage sécuritaire ou non de l’amiante, a donné lieu au
cours des dernières décennies. Examinons quand même les principaux arguments, de part et
d’autre.
Tandis que les responsables de santé publique prônent généralement le bannissement pur et
simple de toutes les formes d’amiante, l’industrie prétend qu’il est possible d’en faire un usage
sécuritaire. À ce sujet, voici ce qu’avance l’Institut du chrysotile dans son site Internet :
72 Les informations suivantes sur l’historique des maladies causées par l’amiante sont tirées d’un article du magazine
français L’Express, no 1174, 7-13 janvier 1974, « Le procès de l’amiante », par Jean-V. Manevy.
73 Sur le même sujet, voir le résumé de Marie-Ève Gingras, 2009.
94
« Tout a changé au plan scientifique concernant le chrysotile. La dernière décennie a été marquée par des
avancées scientifiques majeures. En matière de biopersistance des fibres, de nouvelles données (2003)
ont confirmé l’existence de différences épidémiologiques marquées entre le chrysotile et les amphiboles.
Des études sur le chrysotile américain, brésilien et canadien ont confirmé et renforcé l’étude de
McDonald et McDonald (1997) concernant le fait que les amphiboles demeurent beaucoup plus
longtemps dans les poumons alors que le chrysotile s’élimine en quelques jours. Ajoutons également que
l’analyse des dossiers sur la présence d’amiante dans l’industrie des freins et des matériaux de friction a
révélé (2004) que ce sont surtout des travailleurs exposés aux amphiboles qui ont développé des maladies
et non ceux qui ont été en présence de chrysotile.
« Avec les techniques industrielles d’aujourd’hui, l’usage du chrysotile dans des produits à haute densité
ne représente pas de risque significatif pour la santé humaine. Cette fibre rend des services considérables
dans les pays émergents, notamment dans la construction d’infrastructures sanitaires et dans la
rénovation. »
Le fond de la question est donc de savoir s’il y a une différence entre le chrysotile et les autres
formes d’amiante, les amphiboles, quant au potentiel cancérigène de ces deux types de fibres. À
ce sujet, il y a mésentente profonde et confusion. De nouveau, un extrait du site de l’Institut du
chrysotile74 :
« Encore aujourd’hui, et ce malgré les études prouvant qu’il peut être sans danger lorsque utilisé de façon
sécuritaire, des gens prônent le bannissement du chrysotile. Ils lancent, à qui veut bien l’entendre, que le
chrysotile tue encore des milliers de gens. Ils oublient cependant de raconter la petite histoire derrière
leur gros titre, soit celle où on explique que le chrysotile a souvent été mélangé avec des amphiboles – les
grandes fibres responsables du cancer et du mésothéliome – ou utilisé dans le passé de façon négligente,
laissant les travailleurs œuvrer dans des nuages de poussières.
« Les détracteurs du chrysotile ont cependant raison sur un point : le chrysotile est une forme d’amiante,
toutefois, elle est la seule fibre d’amiante commercialisée à ce jour. Mais là s’arrête la comparaison. Les
fibres de chrysotile, contrairement aux amiantes amphiboles jadis utilisés (avant les années 70), ne
s’accumulent pas dans les poumons après l’inhalation. Il est donc bien inutile de paniquer à la vue
d’amiante chrysotile ou de produits en contenant. Le chrysotile, ce n’est pas la peste, ce n’est pas un
virus. C’est une ressource naturelle ininflammable, plus résistante que l’acier et de valeur inestimable
puisqu’elle ne se détériore pratiquement jamais et elle est peu dispendieuse.
« Si les gens prônant le bannissement étaient réellement bien informés et se servaient de leurs contacts
avec les médias, notamment, afin de colporter la bonne et véritable nouvelle, les gens ne paniqueraient
plus en entendant parler d’amiante chrysotile. Au contraire, ils seraient rassurés de savoir que de
nombreuses villes de la planète ont été bâties, irriguées et approvisionnées en eau potable grâce aux
produits de chrysotile, et ce, en toute sécurité. Malheureusement, le médiocre combat qu’ils mènent ne
fait que propager de bien inexactes informations ne servant que leurs intérêts économiques ou
idéologiques. C’est en comptant sur des sources crédibles et objectives que les citoyens peuvent se forger
une idée de la question, et c’est justement l’objectif recherché par ce site Internet. »
74
Pour un dossier complet sur ce sujet, voir Institut du chrysotile, novembre 2009.
95
La même position est défendue par monsieur Bernard Coulombe, président-directeur général
de Mine Jeffrey, à Asbestos. Dans une réplique75 au journaliste François Cardinal, il s’en prend
notamment à la crédibilité des détracteurs du produit :
« Vos articles de journaux réfèrent avec ampleur à des gens comme Barry Castleman (USA), Kathleen
Ruff (Canada), Laurie Kazan Allen (G.-B.) et Leslie Stayner (USA); mais qui sont-ils, ces anti-amiantes?
Quelle est leur crédibilité par rapport à nous? Qui les paient? La même crédibilité est accordée sans
questionnement à quelques médecins fonctionnaires québécois qui n’ont à leur crédit aucune étude ou
publication approuvée par ces comités scientifiques. Nous les connaissons depuis longtemps comme des
anti-amiantes fondamentaux religieux. »
Dans une entrevue76 accordée au journaliste Denis Dufresne, du journal sherbrookois La
Tribune, monsieur Coulombe dénonce ce qu’il qualifie de « demi-vérités et de faussetés » les
statistiques fédérales affirmant que le nombre de cas de mésothéliomes a grimpé de 67 %
depuis 15 ans.
« Depuis 1980, il y a au moins une vingtaine d’études épidémiologiques de partout dans le monde qui
démontrent que le chrysotile n’est pas associé au mésothéliome. Ce type de cancer est en partie associé à
l’amiante amphibole, très différent du chrysotile et beaucoup plus biopersistant. »
Maintenant, que prétendent les représentants du réseau de santé publique du Québec? Plusieurs
d’entre eux ont fait connaître leur position, en septembre 2009, disponible sur Cyberpresse.ca
(voir références). Leur opinion résume bien le consensus qui semble établi dans la
communauté médicale :
« Selon le Mouvement ProChrysotile, ce sont "des groupuscules idéologiques" et "des extrémistes" qui
s’opposent à l’amiante.
« Rien ne saurait être plus loin de la vérité. Ce sont des organismes réputés et respectés du monde entier qui
réclament l’interdiction de l’amiante dont l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la Société canadienne
du cancer, l’Organisation internationale du travail, le Congrès du travail du Canada, l’Association médicale
canadienne, ou la Confédération syndicale internationale, qui représente 168 millions de travailleurs dans
155 pays.
« L’Institut du chrysotile est inscrit au registre des lobbyistes comme groupe de pression de l’industrie de
l’amiante. Il prétend que ce sont les autres formes d’amiante qui sont dangereuses et non l’amiante
chrysotile. En vérité, l’amiante chrysotile constitue 95 % de tout l’amiante jamais utilisé dans le monde et
représente aujourd’hui 100 % de l’amiante transigé sur la planète.
« La preuve scientifique établissant que l’amiante chrysotile cause l’amiantose et des cancers mortels
comme le mésothéliome et le cancer du poumon est maintenant irréfutable. Le Centre international de
recherche sur le cancer, un institut qui fait autorité dans le monde, le confirme dans sa dernière révision de
75
76
Voir « Un grand coup de mépris à l’égard du chrysotile », cyberpresse.ca, 21 septembre 2009.
Voir « Le chrysotile n’est pas l’amiante », La Tribune, mercredi le 11 novembre 2009.
96
l’amiante chrysotile publiée plus tôt cette année. L’Institut du chrysotile rejette toute cette preuve
scientifique établie sans conflit d’intérêts, lui préférant celle que l’industrie a achetée auprès "d’experts" à sa
solde.
« Dans 11 rapports de recherche réalisés au Québec depuis 2003, l’Institut national de santé publique du
Québec (INSPQ) a aussi fait la preuve que son utilisation sécuritaire, telle que prônée depuis 2002 par une
politique du gouvernement du Québec, était une vue de l’esprit. Pendant ce temps, les cancers mortels liés à
l’amiante augmentent ici même au rythme de 4 % par année. Et nous payons des millions de dollars chaque
année pour éliminer l’amiante chrysotile des écoles et des hôpitaux du Québec.
« Le Québec, comme le reste du Canada et du monde industrialisé, a renoncé dans les faits à l’utilisation de
l’amiante. Malgré les pressions de l’industrie de l’amiante, nous ne l’utilisons plus. Nous exportons presque
tout notre amiante dans les pays en développement. L’Institut du chrysotile prétend que des contrôles
sécuritaires rigoureux existent dans ces pays. C’est complètement faux. Un documentaire récent de la
Société Radio-Canada a filmé les conditions effroyables d’exposition des travailleurs en Inde qui
manipulent l’amiante exporté par la compagnie LAB Chrysotile. Les ouvriers étaient couverts de poussière
d’amiante et en respiraient des niveaux élevés, ce qui détruira leur santé et celle de leurs familles.
« Pour la loi canadienne, l’amiante chrysotile est une substance dangereuse, mais le Canada a empêché
l’adoption de la recommandation du comité d’experts de la convention de Rotterdam plaçant l’amiante
chrysotile sur une liste internationale de substances dangereuses. Ce faisant, le Canada proclame que ce qui
est dangereux pour les Canadiens ne l’est pas pour les personnes du tiers monde. Ce qui nous autorise à leur
vendre de l’amiante, sans avoir à les informer que c’est un produit dangereux. Au contraire, les "experts"
désintéressés de l’Institut du chrysotile les assurent que "les produits d’amiante-ciment sont absolument
sûrs". Rien n’est plus faux selon l’OMS.
« Cette infamie n’est plus défendable.
« Aujourd’hui, l’industrie de l’amiante ne représente plus que 7 % des emplois dans la région de Thetford
Mines, au lieu du tiers comme dans le passé. Les salaires des mineurs ont été coupés en deux, il ne reste que
deux mines dont une en faillite. C’est le moment de prendre une décision éclairée. Investissons plutôt ces
millions dans des fonds qui permettront aux travailleurs plus âgés de prendre une retraite honorable et aux
plus jeunes de se recycler dans des emplois plus rémunérateurs et dans une diversification économique que
le milieu a déjà mise en marche avec beaucoup d’ingéniosité et de succès. Le maire de Thetford Mines, Luc
Berthold, a dit récemment : "En connaissez-vous beaucoup des villes minières qui ont réussi à revivre après
la chute de leurs mines? En matière de diversification économique, on est le plus beau secret du Québec!"
« Il reste à compléter le virage de la vérité.
« Pierre Gosselin, Fernand Turcotte, Pierre L. Auger, Benoît Gingras, Évelyne Cambron Goulet, Ray
Bustinza, Denis Bégin, Benoît Gingras, Norman King, Louis Drouin, Pierre Deshaies, Yv Bonnier-Viger,
André Dufresne, Michel Gérin et Lynd Pinsonneault. Les signataires sont médecins, toxicologues,
hygiénistes industriels et épidémiologistes du réseau de santé publique du Québec, dont plusieurs
professeurs aux universités de Montréal, Laval et de Sherbrooke. »
Dans le même ordre d’idées, une cinquantaine de médecins ont signé une lettre77 envoyée à la
ministre fédérale de la Santé, la sommant de mettre fin à l’utilisation et à l’exportation de
l’amiante sous toutes ses formes. Ils rappellent qu’une quarantaine de pays ont carrément
interdit l’utilisation de toutes les formes d’amiante sur leur territoire. Parmi ces médecins, on
77
D’après un article de Louise-Maude Rioux Soucy, journal Le Devoir, 2 décembre 2009.
97
compte le Dr Fernand Turcotte, de la Faculté de médecine de l’Université Laval, et le Dr Louis
Drouin, de la Direction de santé publique de Montréal.
Une étude78 datée de février 2009, mais rendue publique le 11 décembre de la même année,
porte sur l’estimation des risques de cancer du poumon et de mésothéliome dans la région de
Thetford Mines. Les auteurs de cette imposante recherche soulignent que « selon
l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) il n’y a pas de preuve de seuil sécuritaire pour les
effets cancérigènes de l’amiante et qu’un accroissement du risque de cancer a été observé dans
des populations exposées à de très faibles concentrations d’amiante ». De plus, ils rappellent
que « tous les types de fibres d’amiante sont classés dans le groupe A (cancérogène humain)
par le U.S EPA (1993) et dans le groupe 1 (cancérogène pour l’homme) par le Centre
international de recherche sur le cancer (CIRC, 2008) ».
Enfin, le 29 janvier 2010, une centaine de scientifiques de 28 pays ont adressé une lettre au
premier ministre du Québec, monsieur Jean Charest, l’exhortant de mettre un terme à
l’exportation de l’amiante et d’arrêter de soutenir cette industrie79. Ils ont profité du voyage en
Inde, un pays importateur d’amiante où le premier ministre s’était rendu en mission
économique, pour faire valoir leur point de vue. Ces représentants du milieu de la santé
réclament plus précisément cinq actions de la part du chef du gouvernement :





Arrêter l’exportation de l’amiante.
Mettre fin au soutien financier de l’Institut du chrysotile.
Soutenir l’inclusion de l’amiante chrysotile dans la liste de la Convention
de Rotterdam des Nations Unies.
Aider en priorité les 340 derniers travailleurs des mines d’amiante et leur
communauté dans la restauration de leur vie économique.
Confronter l’épidémie des maladies associées à l’amiante qui s’installe au
Québec.
En réplique, monsieur Charest a déclaré que son gouvernement n’a pas l’intention de modifier sa
politique quant à l’exportation de l’amiante80. Durant le même voyage, plusieurs groupes de
travailleurs indiens, qui manipulent régulièrement des produits de chrysotile provenant du
Voir Bourgault et Belleville, 2009.
Voir http://www.cyberpresse.ca/le-soleil/opinions/points-de-vue/201001/29/01-944212-arretez-dexporter-lamianteet-de-soutenir-lindustrie.php.
80
Voir http://www.radio-canada.ca:80/regions/estrie/2010/01/29/002amiante_scientifiques_Qc.shtml.
78
79
98
Québec, ont également exhorté le Québec de cesser l’exportation du chrysotile, un produit qu’ils
considèrent dangereux.
Récemment, les gestionnaires de nombreux édifices publics, dont le Parlement à Ottawa et un
pavillon du campus de l’Université de Sherbrooke, ont entrepris des rénovations majeures dans le
but d’extirper les matériaux comportant des fibres d’amiante.
Finalement, à la fin du mois de mars 2010, un regroupement formé d’une quinzaine
d’intervenants locaux a été mis sur pied à Asbestos. Sa mission est de militer en faveur d’une
utilisation sécuritaire, responsable et contrôlée de l’amiante81. Le regroupement entend diffuser
de l’information fondée sur des études scientifiques objectives, qui tiennent compte des
connaissances actuelles.
Voilà, en résumé, les positions des deux parties sur le danger que représente l’amiante pour la
santé humaine. Il n’est pas dans notre mandat de trancher le débat entre pourfendeurs et
défendeurs de l’amiante, en particulier le chrysotile.
81 La Tribune - Un regroupement naît pour promouvoir le chrysotile - 24 mars 2010, [En ligne],
http://www.cyberpresse.ca/la-tribune/economie/201003/24/01-4263769-un-regroupement-nait-pour-promouvoir-lechrysotile.php (page consultée le 25 mars 2010).
99
2-
Les substituts au chrysotile
Disons un mot concernant les substituts. On estime que l’amiante a déjà servi à la fabrication
de plus de 3000 produits. C’est probablement moins aujourd’hui. Par quoi remplace-t-on
l’amiante? À nouveau, l’avis de l’Institut du chrysotile :
« Remplacer le chrysotile est une opération très complexe. L’appréciation des risques et celle des dangers
de bon nombre d’autres fibres sont suffisamment claires aujourd’hui pour que les législateurs
commencent à imposer des contraintes réglementaires à ces substituts.
« En 1993, un groupe d’experts réunis par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) énonce, dans
l’Environmental Health Criteria 151, que toutes les fibres respirables et biopersistantes doivent être
testées pour vérifier leur toxicité et leur cancérogénicité. En fait, de récentes études ont démontré que
plusieurs des fibres utilisées pour remplacer l’amiante dans bon nombre de produits ne sont pas sans
danger : il s’agit notamment de la fibre de verre, laine de roche, fibres de céramique réfractaire et fibres
aramides. En 1993, le Programme international sur la sécurité des substances chimiques (PISC) a
clairement recommandé que "l’exposition à toute fibre respirable et durable soit contrôlée de la même
façon que l’amiante jusqu’à ce que les données prouvent que des contrôles moindres seraient suffisants".
« L’Allemagne classe les laines de verre, les laines de roche et les laines minérales parmi les produits
probablement cancérigènes. Plusieurs autres pays s’engagent également sur cette voie et ont adopté des
normes d’exposition et des méthodes de travail pour plusieurs fibres. Mais il reste que pour protéger
efficacement la santé des travailleurs, toute réglementation devrait englober l’ensemble des fibres. La
Commission européenne a d’ailleurs annoncé en 1994 un programme d’étude complet sur les fibres qui
devrait permettre d’en établir un nouveau classement en fonction de leur cancérogénicité. »
Mentionnons que la NASA n’a pas trouvé de substituts à l’amiante pour fabriquer les joints
d’étanchéité de la navette spatiale82. À la suite de l’explosion de Challenger, le 28 janvier
1986, une étude a conclu que les joints de matériaux composites qui remplaçaient ceux
d’amiante ne supportaient pas les chaleurs extrêmes lors de la rentrée dans l’atmosphère. De
fait, Mine Jeffrey fournit des fibres de grade 4 pour les véhicules orbitaux.
82
Voir Cinq-Mars, 2008, p. 35.
100
3-
L’amiante et l’économie
Il est intéressant de jeter un coup d’œil sur le rôle historique que l’industrie de l’amiante a joué
dans l’économie des régions productrices et du Québec en général. En plus des préoccupations
liées à la santé, il faut savoir qu’au cours de la décennie 1970, période d’effervescence
nationaliste, on se préoccupait grandement des questions économiques touchant le secteur de
l’amiante. À cet égard, une étude d’une centaine de pages, préparée par des fonctionnaires du
ministère des Ressources naturelles de l’époque, arrivait, entre autres choses, aux deux
constations suivantes :

L’industrie de l’amiante est loin de constituer un facteur d’expansion économique au
Québec. En 1973, il y avait au Québec neuf mines d’amiante, toutes appartenant à des
intérêts étrangers (huit de propriété américaine et une britannique). Même si le Québec
produisait alors plus de 80 % de l’amiante au Canada, la province en retirait bien peu de
bénéfices, les profits de l’exportation profitant avant tout aux compagnies (plus de 30 %
des profits bruts étaient versés en dividendes aux actionnaires). Dans un texte paru dans le
journal La Tribune le 13 octobre 1973, l’analyste Jacques Houle écrivait : « Les
conséquences inévitables de l’aliénation de notre patrimoine de l’amiante se manifestent
sous la forme de pertes de capitaux et une renonciation à notre liberté économique. »
Dans le même ordre d’idées, le 17 mars 1973, une manchette du journal Le Soleil de
Québec titrait : « Gros profits et petits impôts »

La transformation de l’amiante sur place aurait dû constituer une étape naturelle, le
Québec disposant d’un quasi-monopole comme producteur de ce minerai. Or, il n’y avait
dans les années 1970 que quatre manufactures de produits d’amiante dans la province. La
plus importante des compagnies établies alors au Québec, la Canadian Johns Manville
d’Asbestos, avec plus de 40 % de la production canadienne, comptait 56 usines de
transformation, dont 46 aux États-Unis, 7 en Europe, 2 en Ontario, mais une seule au
Québec. L’industrie de l’amiante a toujours considéré que le coût prohibitif des transports
et des salaires, la concurrence des produits synthétiques et les tarifs douaniers plaçaient
les manufacturiers canadiens dans une situation désavantageuse.
101
En un mot, on reprochait aux compagnies d’exporter non seulement le minerai brut, mais aussi
les profits, et ainsi de contribuer au développement économique d’autres pays au détriment du
Québec et du Canada.
En réplique à cette situation, le Conseil régional de développement des Cantons de l’Est
(CRDCE) rendait public, le 27 septembre 1973, un document de 200 pages intitulé Avis sur le
développement de l’Estrie. Parmi les principales recommandations contenues dans cet avis, on y
trouvait celle de la mise sur pied d’un Office de mise en marché de l’amiante, un organisme qui
serait contrôlé par le gouvernement du Québec. La tâche de cet office serait d’acheter l’amiante
des compagnies et de le vendre sur les marchés extérieurs. En centralisant ainsi l’offre, c’est-àdire en créant une situation de monopole, on aurait une meilleure prise sur les prix de vente, du
moins le croyait-on.
De plus, la possibilité d’avoir une double structure de prix était envisagée, soit un prix moindre
pour l’amiante destiné au marché québécois, de manière à favoriser les entreprises locales de
transformation. De l’avis de plusieurs, cette mesure avait le mérite d’affirmer, pour la première
fois, nos droits collectifs à la propriété de l’amiante, de récupérer une part significative des
profits, sans pour autant léser les droits des compagnies privées. Pour promouvoir l’idée du
CRDCE, le Comité des mines de cet organisme lançait, à l’Hôtel de ville d’Asbestos le 23 mai
1974, une brochure d’une cinquantaine de pages, tirée à 10 000 exemplaires et intitulée
L’amiante, une solution québécoise. À notre connaissance, en dépit de l’appui du monde
municipal, des syndicats et des exécutifs régionaux de tous les partis politiques, cette structure de
vente n’a jamais vu le jour.
Toutefois, le gouvernement du Québec n’est pas demeuré totalement passif. En 1978, la Loi sur
la Société nationale de l’amiante (L.R.Q. chapitre S-18.2) créait la société du même nom – la
SNA – avec son siège social établi à Thetford Mines.
La Loi définissait ainsi le mandat de cette nouvelle entité gouvernementale (section 1, par. 4) :
« a) la recherche, le développement et l’exploitation de gisements d’amiante, y compris
la mise en marché de la production;
b) toute activité de nature industrielle, manufacturière ou commerciale reliée directement
ou indirectement à la transformation de la fibre d’amiante;
102
c) la recherche et le développement de nouveaux usages ou procédés de transformation
de l’amiante. »
La SNA a lancé ses activités pourvue d’un fonds social autorisé de 250 000 000 $. Au départ, elle
s’est portée acquéreur des compagnies Bell Asbestos et Atlas Turner pour 35 500 000 $. En 1982,
elle acquiert, au prix unitaire de 42 $, 51,4 % des actions votantes de la Société Asbestos ltée
détenues par la compagnie américaine General Dynamics. En 1986, elle fait l’acquisition, au prix
unitaire de 87 $, du reste des actions votantes de General Dynamics. Cet achat a porté le coût
total de l’acquisition à 170 000 000 $.
Également en 1986, la SNA, la compagnie Bell Asbestos et la compagnie Lac-d’Amiante
(Asbestos Lake) constitue la compagnie LAB Chrysotile dans le but de contrôler et de régulariser
la production québécoise d’amiante. En septembre 1992, à la suite de lourdes pertes financières,
le gouvernement libéral de Robert Bourassa privatise les parts des compagnies appartenant à la
SNA. Finalement, on vend les filiales Atlas Turner, Société Asbestos et Les mines d’amiante Bell
à la société d’exploration minière Mazarin. Il s’agissait des derniers vestiges de l’incursion
coûteuse du gouvernement québécois dans le secteur de l’amiante.
Avec le recul, on se rend compte que la mise sur pied de la SNA s’inscrivait tout à fait dans le
sillon du courant nationaliste très présent dans la société québécoise du temps. Le gouvernement
du Québec aura englouti environ 500 000 000 $ dans l’aventure. La SNA a été officiellement
dissoute à Thetford Mines le 29 novembre 200983.
Dès le début des années 1970, les signes avant-coureurs du déclin du marché de l’amiante étaient
pourtant bien présents. C’est d’ailleurs ce que pressentait monsieur Paul Filteau, alors directeur
général de l’Association des mines d’amiante du Québec. Voici ce qu’il écrivait dans un
volumineux dossier, très étoffé, paru dans le journal Le Devoir le 7 août 1974 :
« À l’apparition des chlorures de polyvinyle, la promulgation de décrets interdisant l’usage de l’amiante
dans certains produits et instituant des normes sévères pour la protection de l’environnement, la mise en
exploitation de nouvelles mines visant à assurer l’auto-approvisionnement au Mexique, en Colombie, au
Brésil et ailleurs, ainsi que le risque de voir la Chine faire son entrée sur le marché international et l’URSS
jouer avec ses exportations pour avantager sa balance de paiements, sont autant de facteurs susceptibles
d’ébranler la position du Québec sur le marché international.
83
Bernard Coulombe, comm. pers. 2009-12-01.
103
« […] De plus, aux États-Unis, les craintes que l’on entretient sur l’usage de l’amiante et ses effets sur la
santé ont une influence néfaste pour le marché de la fibre. D’ici peu, cette situation se répétera en Europe et
dans d’autres pays. En 1973, les producteurs d’amiante ont perdu plusieurs marchés découlant directement
du climat entourant l’utilisation de l’amiante. Ainsi :
-
General Electric a éliminé l’amiante de ses plastiques et cherche un substitut pour l’isolation
électrique;
Duraplastic (de Detroit) a cessé d’utiliser la fibre d’amiante comme liant dans les plastiques;
à Los Angeles, un important entrepreneur a abandonné l’amiante pour le pavage des routes;
la société W.R. Grace ne se sert plus d’amiante pour l’isolation soufflée;
plusieurs compagnies qui étudiaient la possibilité d’utiliser de l’amiante dans de nouveaux produits
ont abandonné leurs projets;
l’industrie automobile tente sérieusement d’éliminer la fibre d’amiante dans les pièces qui en
contenaient originellement.
« La situation ne s’améliorera pas d’ici la fin des années 70 au moins. Les chances d’étendre le marché sont
d’autant limitées. La bataille de l’amiante est loin d’être gagnée et ne semble pas vouloir diminuer
d’intensité. »
Ces dernières lignes, écrites il y a plus de 35 ans, étaient donc prémonitoires. Le Québec compte
maintenant une seule mine productrice d’amiante, soit LAB Chrysotile à Thetford Mines (secteur
de Black Lake). Et au rythme actuel de son exploitation, les réserves de cette mine seront
épuisées à la fin de 2011.
En Estrie84, Mine Jeffrey, à Asbestos, est la propriété de Fibre Forte du Québec inc. (FFQ),
appartenant à monsieur Bernard, et de la Coopérative des travailleurs de J.M. Asbestos, dans une
proportion respective de 65 % et de 35 %. Mine Jeffrey a cessé ses activités au début de
novembre 2008. Depuis 2003, elle est exploitée de façon sporadique et produit en moyenne
50 000 tonnes par année. On prévoit cesser l’exploitation de la mine à ciel ouvert en 2010.
Toutefois, une mine souterraine devrait prendre la relève. Entre 1996 et 2002, 130 000 000 $ ont
été investis dans ce projet, ainsi complété à 80 %. Mine Jeffrey cherche présentement à négocier
un prêt de 60 000 000 $ pour le finaliser. Les prévisions de production sont de l’ordre de 200 000
à 250 000 tonnes par année. Les réserves calculées de la mine souterraine sont de 80 millions de
tonnes, et la production s’étendrait sur 20 ans. Si ce projet échoue, Mine Jeffrey devra
probablement démanteler ses installations, les coûts pour maintenir la mine en veilleuse étant très
élevés. Une aventure commencée à Thetford Mines et à Asbestos, à la fin des années 1870,
prendra fin.
84
Les informations sur Mine Jeffrey ont été fournies par monsieur Bernard Coulombe, comm. pers. 2009-12-01.
104
Pourtant, il y a encore un marché pour le chrysotile du Québec. La demande vient de pays en
développement, tels l’Inde, la Chine, l’Indonésie, le Brésil, etc., où les besoins en infrastructures
sont grands et où la population est en croissance. Dans ces pays au climat chaud, le fibrociment
(ou chrysociment) se révèle un matériau de choix, car il ne se corrode pas. De plus, il est facile à
fabriquer, car il n’exige que du ciment, de l’eau et du chrysotile (environ 90 % de ciment portland
et 10 % de chrysotile). De plus, comme le procédé de fabrication est de type humide, il n’y a pas
de dégagement de poussières.
Pour aider à maintenir leur part du marché mondial du chrysotile, qui oscille autour de 10 %,
Mine Jeffrey et LAB Chrysotile ont créé, le 14 novembre 2007, Chrysotile Canada inc. qui vend
conjointement la production des deux mines. Alors que la production mondiale d’amiante était de
près de 5 millions de tonnes en 1970, elle est d’environ 2,2 millions de tonnes aujourd’hui (2007
Minerals Yearbook). À l’époque, le Québec produisait près de 1,4 million de tonnes à lui seul. Il
n’en produit plus que 200 000 de nos jours. C’est dire le déclin qu’a connu cette industrie. Le
mouvement en faveur du bannissement pur et simple de ce produit, sous toutes ses formes, s’est
répandu pratiquement à la grandeur de la planète, y compris au Canada85. Il ne sera certes pas
facile pour les promoteurs du chrysotile de faire renverser la vapeur.
85
À son tour, le Téléjournal de Radio-Canada du lundi 7 décembre 2009 a présenté un reportage à ce sujet.
105

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