EFFECTS OF ABIOTIC FACTORS ON DOMINANCE

Bull. Soc. zool. Fr., 2010, 135(3-4) : 299-317.
Éthologie
EFFECTS OF ABIOTIC FACTORS ON DOMINANCE,
DIURNAL ACTIVITIES AND HEART RATE OF FEMALE
REINDEER (RANGIFER TARANDUS TARANDUS)
IN A FENCED WINTER PASTURE IN FINNISH LAPLAND
par
Stéphanie C. LEFRÈRE 1
and Jouko KUMPULA 2
Behaviour patterns of reindeer in winter are not very well known. The effects
of abiotic factors on dominance relationships and diurnal activities related to the heart
rate of eight female reindeer were studied during wintertime in Finnish Lapland. The
reindeer were observed during two periods of three weeks in a woodland lichen pasture. In February, temperatures were colder and the snow hardness index higher , but the
snow depth and the density index were lower than in April. Linearity of the hierarchy in
the study group was steady in both observation periods. Aggression rate was negatively
correlated with temperature in February and was higher when the snow hardness index
was higher. Activity of females correlated positively with snow hardness and negatively with snow depth and density . Aggression during foraging was higher in February
(19.1 interactions/h) than in April (8.2 interactions/h). Reindeer were also more active in
February than in April, showing higher foraging activities especially during the afternoon (50.9% in February, compared to 35.2% in April). When snow conditions became
more difficult, digging activities of highest rank females did not differ from those of the
lowest rank. The average heart rate increased with foraging activity , being generally
lower in April than in February . Temperature and snow did not af fect heart rate. This
study shows that group behaviour and dominance interactions are good indicators of
food intake and energy consumption by animals. These indicators will also be useful for
reindeer herders, for example in their decision to start or not supplementary feeding
1. Provincial Museum of Lapland, Pohjoisranta 4, Arktikum, FI-96200 Rovaniemi.
2 Finnish Game and Fisheries Research Institute, Reindeer Research Station, Toivoniementie 246, FI-99910
Kaamanen.
Corresponding author: Stephanie C. Lefrère, [email protected] and/or [email protected]
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Bulletin de la Société zoologique de France 135 (3-4)
during difficult winters. The results also emphasize the necessity to take into account the
dominance relationships within a group of deer when keeping animals in restricted area
under different forage conditions and climatic constraints.
Key-words: reindeer, snow, dominance, aggressiveness, activities, cratering,
foraging, heart rate.
Effets de facteurs abiotiques sur la dominance,
les activités diurnes et le rythme cardiaque de femelles r ennes
(rangifer tarandus tarandus) en hiver dans un pâturage
en Laponie finlandaise
Le comportement des rennes est mal connu en hiver. Les effets de facteurs abiotiques sur les relations de dominance et les activités diurnes reliées au rythme cardiaque
d’un groupe de huit femelles rennes, ont donc été étudiés en hiver en Laponie finlandaise. Les femelles ont été observées lors de deux périodes de trois semaines dans un pâturage forestier. En février, les températures ont été plus froides qu’en avril, l’indice de
dureté de la neige plus élevé et l’indice de densité de la neige plus faible. L ’agression a
été corrélée négativement à la température et a été plus élevée avec un indice de dureté
de la neige plus élevé. La linéarité de la hiérarchie est demeurée stable. Les activités des
femelles ont corrélé positivement à la dureté de la neige et négativement à l’épaisseur et
densité de la neige. L ’agression durant le broutage a été plus élevée en février (19,13
interactions/h) qu’en avril (8,2 interactions/h). Les rennes ont été plus actifs en février
avec des activités de broutage plus élevées qu’en avril surtout l’après-midi (50,9 % en
février contre 35,2 % en avril). Sous des conditions dif ficiles de neige, les activités de
creusage des femelles rennes de rang élevé n’ont pas été plus élevées que pour des
femelles de rang inférieur. Le rythme cardiaque n’a par contre pas été affecté par la température et la neige. Il a augmenté avec les activités de broutage, étant plus élevé en
février. Cette étude montre que les activités de groupe, couplées aux interactions de
dominance, sont de bons indicateurs comportementaux, caractéristiques de la prise de
nourriture et de la consommation éner gétique par les animaux. Ils pourront être utiles
aux éleveurs de rennes quant à leur choix de fournir ou non un complément alimentaire
lors d’hivers difficiles. Cette recherche souligne aussi la nécessité de tenir compte des
relations de dominance au sein des groupes de cervidés évoluant dans des espaces restreints, sous différentes conditions de fourrage et selon les impératifs climatiques.