La satire littéraire contemporaine Plusieurs événements récents

Culture, le magazine culturel en ligne de l'Université de Liège
La satire littéraire contemporaine
Plusieurs événements récents, comme la réception assez négative des critiques satiriques de Pierre
Jourde ou les réponses d'artistes au questionnaire de Sophie Calle et Grégoire Bouillier, laissent
entendre que la littérature française contemporaine semble moins accueillante à l'égard de la satire
que d'autres périodes de l'histoire littéraire. Un examen plus approfondi de la veine satirique dans la
littérature contemporaine nuance ce constat sans l'informer totalement.
Dans l'entrée
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« Critique » de son récent abécédaire , Pierre Jourde estimait que, «[p]endant une vingtaine d'année, la
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critique négative a eu mauvaise presse en France », où aurait régné une «méfiance persistante à l'égard
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du pamphlet, de la satire littéraire ou même, tout simplement, d'un jugement de valeur sur les textes ». Il
ajoutait, à propos des réactions virulentes déclenchées par ses propres pratiques critiques : «Je découvrais
qu'en renouant avec une vieille tradition satirique, je venais de commettre quelque chose qui ne se faisait
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pas ».
Pierre Jourde ©Gallimard - JB Millot
D'autres entreprises contemporaines, partant de présupposés différents, laissent entendre des jugements
comparables. Je pense par exemple au questionnaire mis au point par Sophie Calle et Grégoire Bouillier
en novembre 2003 pour le magazine Les Inrocks. Soumis à un artiste différent chaque semaine pendant
plusieurs mois, cet interrogatoire - vingt-deux questions au total, toujours les mêmes - passait de demandes
en apparence banales, comme « qu'est-ce qui vous fait lever le matin ? » ou « d'où venez-vous ? », à des
questions plus surprenantes, telle celle-ci : « Sous quelle forme aimeriez-vous revenir ? ». Deux d'entre
elles ont plus particulièrement retenu mon attention par les réponses qu'elles ont suscitées. À la question
de savoir si « tout le monde p[ouvait] être artiste ? », la plupart des personnes interrogées, y compris des
écrivains, répondaient par la positive ou restaient évasifs. Les mêmes s'interdisaient le plus souvent de
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répondre à l'injonction de « cite[r] trois artistes vivants que vous détestez ». En somme, par leurs attitudes
face à ces questions plus piquantes qu'il n'y paraissait de prime abord, ces créateurs donnaient raison à
Jourde : ils se refusaient à, ou n'osaient pas, porter de jugement négatif public sur leurs contemporains.
S'il faut conserver quelque distance avec l'opinion, même très argumentée, d'un acteur engagé à plusieurs
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titres dans ce processus, comme l'est Pierre Jourde , l'intuition de ce dernier mérite examen. Il sera donc
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question ici de faire un bref portrait de la satire littéraire contemporaine et d'en souligner les enjeux.
De La Petite Marchande de Prose de Daniel Pennac
(Gallimard, 1990) à La Revanche de Kevin d'Iegor Gran (P.O.L., 2015), nombreuses sont les œuvres à
porter un regard plus ou moins satirique sur le monde littéraire contemporain. Les cibles de la verve de ces
romanciers varient certes d'une œuvre à l'autre. Toutefois, quelques tendances s'imposent.
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Commençons par pointer des thèmes déjà traités à d'autres époques
littéraires.
Le conflit ancien entre l'amour de l'art et celui de l'argent demeure présent dans certains romans
contemporains, y compris lorsqu'ils évoquent des secteurs de production où la réussite économique est,
historiquement, la moins louable. Dans Je m'en vais (Minuit, 1999), par exemple, Jean Échenoz tourne en
dérision le monde de l'art contemporain en riant des pratiques d'un galeriste davantage sensible à la valeur
monétaire de ses artistes qu'à leurs conceptions de l'art. La nouveauté ne réside évidemment pas dans
cette peinture du marchand insensible à l'art dont il vit ; elle se manifeste plutôt par le fait que les artistes
gravitant autour de ce dernier sont également gagnés par cette logique économique, là où les siècles
précédents avaient surtout figuré les artistes et écrivains en maudits ou bohèmes rejetant celle-ci avec
superbe.
Plus nombreuses sont les œuvres réagissant à la médiatisation croissante du monde littéraire. Celle-ci,
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à vrai dire, est en marche depuis le milieu du 18 siècle , mais elle a pris, ces dernières décennies, une
ampleur et des fonctions nouvelles, au point de transformer l'activité critique en pratiques promotionnelles
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spécifiques de l'économie néo-libérale . Elle est devenue de ce fait le « cœur de cible » de plusieurs
œuvres de qualité.
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Ainsi, dans L'Écrivain national (Flammarion, 2014), Serge Joncour relate
la visite d'un écrivain parisien invité en résidence dans une petite ville de province où il est accueilli par
le maire comme un « écrivain national ». Obligé de se livrer à des lectures en librairie et à des ateliers
d'écriture, il déçoit systématiquement les attentes placées en lui par la bourgeoisie cultivée de la région,
tellement habituée aux comportements médiatiques de certains écrivains qu'elle est aveuglée par la
singularité de celui-ci.
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Les succès médiatiques de nombreux écrivains
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inspirent aussi Éric Chevillard, qui leur consacre plusieurs maximes de son blog, L'Autofictif . Y scrutant,
entre autres sujets, les mœurs littéraires de son temps et épinglant ceux qu'il juge les plus désolants,
Chevillard prend régulièrement pour cible les auteurs les plus médiatisés, comme dans ce trait qu'il décoche
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en direction d'Éric Zemmour :
« Il se vend, paraît-il, 15000 exemplaires par
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jour du livre d'Éric Zemmour, Le Suicide français - quelle hécatombe, en effet ! » (23 octobre 2014 ), ou
dans celui-ci, qui cible Patrick Besson : « Un homme dangereux, le livre en forme de règlement de comptes
qu'Émilie Frèche consacre à sa liaison avec Patrick Besson, décrit comme un manipulateur pervers quoique
impuissant, est malgré tout d'une tragique nullité. Un vrai fléau littéraire, ce Besson. Il ne lui suffit pas
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er
d'écrire des livres calamiteux, il faut encore qu'il en inspire d'aussi mauvais . » (1 septembre 2015). Il
laisse aussi transparaître, dans d'autres attaques ou confessions, les attitudes qu'il estime : « L'écrivain à
la télévision ne saura jamais nous convaincre que d'une chose. C'est qu'il lui faut la solitude, l'ombre et le
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secret pour donner le meilleur de lui-même . » (31 août 2015). Que l'ascétisme réclamé par Chevillard ne
nous trompe pas. S'il fuit les plateaux télévisés et les lieux mondains, s'il n'accorde que peu d'entretiens,
il intervient de plus en plus fréquemment, en dehors de son œuvre romanesque, dans la vie littéraire de
son temps, à travers son blog d'abord, ensuite via la critique hebdomadaire qu'il anime dans Le Monde des
livres. Comme il le rappelait à un journaliste du Matricule des anges venu l'interroger : « L'écriture est pour
moi une réaction à tout ce qui est de l'ordre de l'agression. Je suis dans une contre-attaque permanente
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lorsque j'écris. Derrière l'humour et la fantaisie, il y a beaucoup de hargne . »
Éric Chevillard ©Éditions de Minuit
Cette hargne habite d'autres écrivains qui, sous couleur de divertir leurs lecteurs par des satires
réjouissantes des milieux littéraires les plus mondains et les plus médiatisés, s'inquiètent avec angoisse des
transformations qui agitent un monde de l'édition de plus en plus attentif aux réussites économiques. La
Revanche de Kevin expose ainsi la supercherie qu'un écrivain et un jeune publiciste montent l'un et l'autre
contre un éditeur prestigieux dont le flair esthétique s'est enrhumé face aux contraintes économiques. Le
roman s'achèvera par le suicide des deux protagonistes, suicide dont la valeur - de renoncement ou de
refus - reste incertaine.
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La satire subsiste donc ; elle connaît même, ces dernières années, un regain de vitalité, que Pierre Jourde
repérait également (dans Géographie intérieure, déjà cité). Il en attribuait les causes à la prolifération d'une
parole critique sur la toile, qui a libéré la veine satirique des auteurs. Pour notre bonheur de lecteur, et pour
l'édification d'un sens critique face aux enjeux de ce temps, espérons qu'il ne se soit pas trompé.
David Vrydaghs
Mai 2016
Spécialiste de littérature française contemporaine, David Vrydaghs est professeur à l'Université
de Namur.
1
Pierre Jourde, Géographie intérieure, Paris, Grasset, 2015.
2
Ibid., p. 44.
3
Ibid., p. 46.
4
Ibid., p. 50.
5
Pierre Jourde est notamment l'auteur de La littérature sans estomac (L'Esprit des Péninsules, 2002),
recueil de critiques satiriques dénonçant la faible ambition littéraire de nombre d'auteurs contemporains
e
loués par les médias ; du Jourde & Naulleau. Précis de littérature du xxi siècle (Mots & Cie, 2004 ; nouvelle
édition augmentée : Mango, 2008), pastiche du Lagarde & Michard consacré aux mêmes écrivains, avec
une intention dénonciatrice comparable ; et du blog critique Confitures de culture, dont les meilleures
pages furent recueillies dans C'est la culture qu'on assassine (Balland, 2011) et La Culture bouge encore
(Hugo&Cie, 2015).
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Les historiens de la littérature s'accordent largement aujourd'hui pour reconnaître qu'une nouvelle période
littéraire commence à partir des années 1980. Se produisent alors de nombreux changements institutionnels
et esthétiques qui modifient progressivement les manières de pratiquer et de penser la littérature. Voir sur
e
ce point Dominique Viart et Bruno Vercier, La Littérature française au présent, 2 édition, Paris, Bordas,
2008.
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Voir à ce sujet le travail d'Antoine Lilti, Figures publiques. L'invention de la célébrité (1750-1850), Paris,
Fayard, 2014 et celui de Nathalie Heinich, De la visibilité. Excellence et singularité en régime médiatique,
Paris, Gallimard, 2012.
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Voir sur ce point Jean-Pierre Bertrand et Anthony Glinoer, « La "nouvelle génération" romancière
face à ses réseaux (1997-2001) », dans Les Réseaux littéraires, sous la dir. de Daphné de Marneffe et
Benoît Denis, Bruxelles, Le Cri, 2006, p. 249-262.
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Ce blog, qui s'enrichit chaque jour ou presque de trois phrases inédites (sans lien direct entre elles ou
constituant un récit miniature), est consultable à l'adresse suivante : http://autofictif.blogspot.fr. Depuis 2008,
les éditions de l'Arbre Vengeur publient chaque année, au mois de janvier, les phrases de l'année scolaire
écoulée. Huit volumes de ce « journal » ont paru à ce jour.
10
Éric Chevillard, L'Autofictif doyen de l'humanité. Journal 2014-2015, Talence, L'Arbre Vengeur, 2016,
p. 30.
11
Ibid., p. 222.
12
Ibid.
13
Éric Chevillard, « Cheviller au corps : entretien avec Emmanuel Favre », Le matricule des anges, n° 61,
mars 2005, p. 19.
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