Tamerlano SYNOPSIS

Saison
2014 | 2015
Tamerlano
Georg Friedrich Hændel (1724)
Janvier, février 2015
Bruxelles, La Monnaie
Amsterdam, Stadsschouwburg
SYNOPSIS
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Synopsis détaillé (FR)
En 1402, à Pruse, capitale de la Bithynie, première ville occupée par Tamerlan après la défaite des Turcs
L’empereur des Tartares, Tamerlan (alto), a vaincu l’empereur ottoman Bajazet (ténor), et l’a fait prisonnier.
Tamerlan, qui attend l’arrivée de sa fiancée, la princesse de Trébizonde, Irène (contralto), tombe amoureux de la
fille de Bajazet, Asteria (soprano), et renonce à Irene. Mais Andronicus (contralto), allié grec de Tamerlan, aime
Asteria.
L’ouverture réunit une introduction solennelle, un allegro contrapuntique et un menuet.
Acte I
(Sc. 1) Sur ordre de Tamerlan, Andronicus le libère de ses chaînes, mais Bajazet rejette la clémence de Tamerlan.
Seul l’amour qu’il porte à sa fille Astéria et qu’il déclare dans un air décidé (air Forte e lieto) le retient de se
donner la mort. (Sc. 2) Tamerlan ordonne alors à Andronicus de plaider sa cause auprès de Bajazet et d’Astéria
et lui offre en cas de succès le trône de Grèce, la main d’Irène, ainsi que le pardon et la liberté de Bajazet (air
Vuo dar pace).
(Sc. 3) Andronicus se trouve dans une situation très difficile. C’est lui qui a amené Astéria à Tamerlan, pensant
adoucir le coeur du tyran, mais cette rencontre a eu pour résultat de faire tomber Tamerlan amoureux d’elle.
Andronicus aime profondément Asteria comme il l’exprime dans un air plein de tendresse (air Bella Asteria).
Appartements réservés à Bajazet et Asteria dans le palais de Tamerlan
(Sc. 4) Néanmoins, Tamerlan rencontre Astéria ; il lui fait clairement savoir ses intentions à son égard et lui
explique le marché qu’il pense avoir conclu avec Andronicus. (Sc. 5) Astéria se laisse aller à la tristesse et à la
colère car elle croit qu’Andronicus a trahi son amour. Elle chante alors un air magnifique plein de mélancolie (air
S’ei non mi vuol amar).
(Sc. 6) Bajazet rejette la liberté que lui offre son ennemi et réagit vigoureusement à l’attitude apparemment
ambivalente d’Astéria qui lui semble insuffisamment déterminée à rejeter la demande de Tamerlan (air Ciel e
terra). (Sc. 7) Mais, une fois seule, Astéria révèle que, quelle que soit la peine que lui cause la trahison apparente
d’Andronicus, la tendresse de ses sentiments envers lui n’a pas changé (air Deh, lasciatemi).
Un lieu ouvert dans le palais de Tamerlan
(Sc. 8) L’arrivée d’Irène complique encore les choses. Andronicus lui apprend que Tamerlan a changé ses plans
: elle deviendra sa propre femme et non celle du monarque tartare. Pour sauver la situation, il-lui suggère de
se faire passer elle-même pour sa propre confidente, afin de pouvoir argumenter avec Tamerlan. Irène accepte
sur une musique assez sereine (air Dal crudel)en comparaison du récitatif et de l’air sincère et grandiose dans
lequel (Sc. 9) Andronicus déplore le hasard cruel qui l’a placé dans cette triste situation (air Benché mi sprezzi).
Acte II
Un corridor menant aux appartements de Tamerlan
(Sc. 1) Tamerlan annonce à Andronicus qu’Asteria a accepté de devenir sa femme. Leur mariage, ainsi que
celui d’Andronicus et d’Irène, sera bientôt célébré. Il y a une note de triomphe dans son air (air Bella gara)et de
moquerie dans celui d’Asteria lorsqu’elle feint d’assurer à Andronicus, après une scène de malentendu mutuel
(air Non e piu tempo) (Sc. 2), qu’elle est maintenant appelée aux côtés de Tamerlan. (Sc. 3) Andronicus reste
seul et donne libre cours à son chagrin (air Cerco in vano).
Les rideaux des appartements de Tamerlan s’écartent et, au milieu de la scène, on voit Tamerlan assis, Asteria à
ses côtés sur des coussins
(Sc. 4) Léon (basse) amène Irène, déguisée, en présence de Tamerlan ; sa plaidoirie en faveur de la véritable Irène
est accueillie avec une équanimité surprenante par le tyran ; (Sc. 5) lorsque Astéria se retrouve seule avec elle,
elle lui dévoile ses véritables sentiments. (Sc. 6) Irène, cette femme malheureuse mais imperturbable, entrevoit
un rayon d’espoir dans ce qu’elle vient d’entendre (air Par che mi nasca), contrairement à Léon dont l’air critique
uniquement le pouvoir irrésistible de l’amour à faire le bien ou le mal.
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(Sc. 7) Bajazet apprend avec horreur qu’Astéria va accéder aux marches du trône de Tamerlan et décide, dans un air
tragique, de l’en empêcher (air A suoi piedi). (Sc. 8) La fureur s’empare d’Andronicus qui menace de se venger on tuant
Tamerlan avant de se tuer à son tour.
La salle du trône
(Sc. 9) Astéria a résolu en secret de tuer le tyran qui la tient, ainsi que son père, en son pouvoir ; elle est sur le point de
monter sur le trône de Tamerlan, mais Bajazet intervient avec vigueur. Tamerlan tente de le contraindre à se jeter à terre
pour l’humilier. En lançant des regards significatifs à Bajazet et à Andronicus, Astéria s’approche du trône, mais Bajazet
s’interpose en protestant. (Sc. 10) Irene vient deamnder des explications. Astéria sort un poignard et annonce qu’il aurait
été son cadeau de noces à Tamerlan. Vient ensuite un trio réunissant Astéria, Tamerlan et Bajazet à la fin duquel Tamerlan
ordonne leur exécution. Il est suivi d’une grande scène dans laquelle Astéria demande successivement à son père, à son
amant et à sa rivale au trône de Tamerlan si elle est infidèle ou indigne. Dans de courtes arias dépourvues de da capo et
débutant par le mot “No ! “, chacun reconnaît la pureté des actions d’Astéria. Seule, Astéria se réjouit de sa justification,
regrettant seulement de n’avoir pas réussi à assassiner Tamerlan. Toutefois, l’air Cor di padre, plein de grandeur et qui fait
d’elle une héroïne tragique, montre sa préoccupation plus intense pour le bonheur perdu que pour la vengeance envisagée.
Acte III
Une cour dans le sérail où sont retenus prisonniers Bajazet et Astéria
(Sc. 1) Astéria et Bajazet prennent la décision de se suicider grâce au poison que Bajazet a réussi à cacher ; Astéria, dont la
grandeur d’âme s’affirme au fur et à mesure que sa situation s’aggrave, reste seule et se lamente de devoir bientôt dire adieu
à son père et à son amant. (Sc. 2) Tamerlan, dont le tyranisme a atteint son paroxysme en tentant d’humilier Bajazet dans
la scène précédente, révèle alors une autre face de son caractère en essayant à nouveau d’obtenir l’aide d’Andronicus pour
convaincre Astéria de son amour et même de sa résolution d’accorder son pardon à Bajazet. Andronicus fait appel à tout
son courage pour défier Tamerlan, déclare son amour pour Astéria qui affirme le partager. L’humeur de Tamerlan change et
il jure de se venger dans un air splendide, où il exprime sa fureur en doubles croches rapides. (Sc. 3) Bajazet tente de susciter
le courage des amants qui, dans un duo (duo Vivo in te) (Sc. 5), déplorent doucereusement le sort qui les attend, leur seule
consolation étant d’y faire face ensemble.
Salon impérial, préparé pour le dîner de Tamerlan
(Sc. 6) Dans un air allegro, Irène révèle que son amour, s’il est partagé, va à Tamerlan (air Crudel piu); dans une musique
optimiste, Léon espère que l’amour chassera la haine (air Nel mondo). (Sc. 7) Tamerlan a décidé de donner libre cours à sa
rage en humiliant ses victimes ; il convoque tout d’abord Bajazet, puis Astéria. Andronicus proteste : voilà l’action injuste
d’un tyran et il plaide pour la clémence. (Sc. 8) Tamerlan s’entête et ordonne à Astéria de devenir sa servante, de lui porter
une coupe et de lui servir à boire. Elle verse dans la coupe de Tamerlan le poison que lui a donné Bajazet. Mais Irène l’a vue
; elle empêche Tamerlan de boire et lui révèle sa véritable identité. Tamerlan ordonne à Astéria d’offrir d’abord la coupe
à son père ou à son amant avant de la lui apporter. Elle est sur le point de la boire elle-même (air Padre, amante) lorsque
Andronicus intervient. Tamerlan est furieux contre Astéria et ordonne son arrestation ; il la fera conduire au sérail des esclaves
et Bajazet sera témoin de sa honte ! Bajazet est outragé et, dans un air plein de virtuosité (air Empio, per farti guerra), il jure
que son âme reviendra hanter le tyran. Le duo de Tamerlan et d’Irène ressemble sur le plan dramatique à celui de Néron et
de Poppée, et sur le plan musical à celui de César et de Cléopâtre. Tous deux célèbrent le bonheur qui les attend et dont ils
jouiront finalement après toutes les souffrances engendrées par Tamerlan.
(Sc. 9) Léon annonce l’arrivée d’Astéria, suivie de Bajazet. (Sc. 10) La sérénité apparente de Bajazet les surprend, mais
il révèle qu’il a absorbé du poison et sera bientôt délivré de celui qui le tourmente (air Fremi, minaccia). Dans une scène
d’une grande puissance, il fait des adieux touchants à sa fille bien-aimée (air Figlia mia) avant de s’adresser à Tamerlan, lui
promettant de le tourmenter et de l’accabler. Ses paroles deviennent de plus en plus incohérentes, Il sort, soutenu par Astéria
et Andronicus.
(Sc. 11) Astéria revient et implore qu’on lui donne la mort dans un air d’une grand beauté ; elle affirme à Tamerlan que, quels
que soient ses tourments et ses blessures, elle restera toujours invaincue. Irène et Andronicus veulent empêcher Astéria de
se suicider, mais Tamerlan s’avoue vaincu et, ému par l’horreur des événements et la dignité d’Irène, il accorde son pardon
à ses anciens ennemis.
L’ouvrage s’achève par le serment d’amour de Tamerlan et d’Irène ; le choeur annonce que les torches de l’amour ont dissipé
les ténèbres de la nuit (D’atra notte) avec des accents qui rappellent toutefois davantage les sombres événements de l’opéra
que la fin traditionnellement heureuse de l’opera seria.
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Synopsis (ANG)
Act I
Tamerlano, chief of the Tartars has defeated Bajazet, the Sultan of the Turks, and is keeping both Bajazet and his daughter
Asteria – with whom he is in love – captive. Tamerlano informs them through his vassal Andronico, a Greek prince, that he
offers them their freedom. Bajazet feels his pride humbled and wishes to commit suicide, but rejects this when he realises
that his death would put Asteria in danger. Although Asteria and Andronico are in love, Tamerlano wishes to marry the
Greek prince off to his own betrothed, the princess Irene of Trebizond, and return the throne of Byzantium to him. Andronico
can only agree, much against his will. Asteria appears to resign herself to the situation after she hears from Tamerlano that
Andronico will marry Irene and that he, Tamerlano, has asked Bajazet for Asteria’s own hand in marriage.
Act II
The preparations for the double wedding are in full swing. Asteria and Andronico each reproach the other for their supposed
infidelity, whilst Irene attempts in vain to make Tamerlano change his mind. Asteria decides to kill Tamerlano; she tells Irene
this, but Irene decides that she must protect the Tartar warlord. Bajazet interrupts the wedding ceremonies and Asteria
reveals the dagger with which she intended to kill Tamerlano in the nuptial bed. Father and daughter are taken prisoner.
Asteria and Andronico are reconciled with each other.
Act III
In prison, Bajazet and Asteria divide a quantity of poison between them, although they do not yet swallow it. Andronico
confesses to Tamerlano that he loves Asteria. Tamerlano is furious and orders Bajazet’s death; Asteria will become his slave.
Asteria attempts to poison Tamerlano, but Irene prevents this; Tamerlano orders Asteria to give the cup of poison either
to Andronico or to Bajazet. Asteria attempts to drink the poison herself, but Andronico strikes the cup from her hand.
Tamerlano decides to have Asteria given over to the desires of his servants before Bajazet’s eyes. Bajazet pretends to wish
a reconciliation with Tamerlano, but he has swallowed his portion of the poison and is dying. Asteria wishes now only for
death. Tamerlano is moved by their plight; he announces that he will marry Irene and gives Andronico Asteria’s hand in
marriage together with the throne of Byzantium.
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