03- Les romanciers à redécouvrir

ARAGON, Louis
ARA
Le paysan de Paris
Gallimard
Aragon, sous la figure du narrateur, mêle les descriptions détaillées du Passage
de l'Opéra, bientôt victime des travaux du percement du boulevard Haussmann,
le pouvoir des grands et l'impuissance des petits et le parc des ButtesChaumont qui, en tant que jardin, représente une sorte d'asile et d'enclave des
hommes. Il se livre aussi à de nombreuses réflexions philosophiques, à des confessions
personnelles passionnées et lyriques et à des invectives dirigées, entre autres, contre les
journalistes et les lecteurs. Une place de premier ordre est accordée au désir, à l'amour, à la
sexualité. L’auteur se propose ici de saisir le « merveilleux quotidien » qui fait partie de ce
« moderne » défini par un perpétuel devenir. En même temps, le livre se veut la défense et
l'illustration du surréalisme tel qu'Aragon l'interprète au moment de l'écriture.
AYME, Marcel
ALI
La jument verte
Gallimard
L'action se déroule à la campagne. Un homme s'aperçoit un jour qu'il possède
une jument verte. A travers cette découverte extraordinaire, Marcel Aymé se
prête à une étude de la morale sexuelle et des comportements des habitants
d'un petit village français du XIXe siècle, Claquebue, juste après la querre de
1870. L'intrigue est basée sur une querelle entre la famille Haudouin et la famille Maloret,
et sur une lettre égarée qui révélait des secrets concernant ce conflit.
BARTELT, Franz
BAR
Le bar des habitudes
Gallimard
Les nouvelles du Bar des habitudes se passent dans les Ardennes, à CharlevilleMézières, ville tant honnie par Rimbaud. Mais elles vont bien au-delà de la vallée de
la Meuse. Au fil de ces brefs récits, Franz Bartelt raconte des destinées exemplaires
dans un registre tout à tour goguenard et tendre, loufoque et cruel. De petites gens,
souvent dans un bar, des hommes et des femmes sans importance. Un peu de bière qui
illumine, un peu trop de bière qui abrutit, des personnages au destin proche du vide et qui
la plupart du temps finissent par y sombrer. Un bel auteur loin de la scène mais qui conte
des bouts de vie peu reluisantes, infiniment proches. Ce recueil a eu le prix Goncourt de la
nouvelle en 2006.
1
BEAUMONT, Germaine
BEA
Des maisons, des mystères
Omnibus
Dans ces trois « romans policiers sans police », selon le mot de Colette,
Germaine Beaumont dévoile des secrets de famille, des histoires enfouies
que l'on croyait perdues à jamais ou encore des maisons silencieuses qui ne
demandent qu'à parler. Ces trois romans : La harpe irlandaise, Les clés,
Agnès de rien sont placés sous le signe de l'étrangeté. Les héroïnes mènent l'enquête sur
leur propre passé et sur des secrets de famille. A l'intérieur des vieilles maisons, défile
l'histoire familiale, pour ceux et celles qui savent écouter la pierre et les meubles...
Germaine Beaumont est une auteure à redécouvrir. Elle fut journaliste, romancière,
traductrice, jurée Femina, critique et éditrice de romans policiers, femme de radio, où son
nom est d’ailleurs attaché à la mythique émission Les Maîtres du Mystère.
BECK, Béatrice
BEC
Léon Morin, prêtre
Gallimard
Le film avec Jean-Paul Belmondo est plus célèbre que le roman dont il est
tiré. Léon Morin, prêtre est le récit d'une conversion au catholicisme, vécue
par l'héroïne comme une catastrophe inévitable qui offre une justification à
sa vie, sans toutefois éliminer chez elle doutes et incertitudes. Béatrix Beck a
obtenu le Prix Goncourt 1952 pour ce roman.
BLONDIN, Antoine
ANT
Les enfants du bon Dieu
Table ronde
Antoine Blondin a fait partie des Hussards avec Roger Nimier et Maurice
Druon. Il relate ici l’histoire d’un jeune professeur d'histoire prénommé
Sébastien qui se retrouve enfermé dans un collège vieillot et contracte un
mariage de convention. Il cherche à s'échapper en réécrivant l'histoire et en retrouvant une
princesse de sang qu'il connut pendant la guerre quand il était palefrenier.
2
BOVE, Emmanuel
BOV
La mort de Dinah
Dilettante
A Paris, années 1920, un entrepreneur entre deux âges, contemple sa réussite
depuis sa belle villa de Neuilly. De jour en jour, il apprend à connaître sa
voisine, une jeune veuve dont la fille Dinah, âgée de douze ans, est malade. Sa
mère, dans l'impossibilité matérielle de l'envoyer se faire soigner dans un
sanatorium, se décide à demander de l'aide à son voisin. La peur du manque, du qu'en-dirat-on, et une certaine étroitesse de vue empêchent Jean Michelez d'accepter, mais il finit
pourtant par se prendre d'affection pour la petite fille. Description subtile des mœurs
bourgeoises, mais aussi d'une solitude très contemporaine, La Mort de Dinah est un texte
pudique et émouvant.
CALET, Henri
CAL
Monsieur Paul
Gallimard
Discret homme de lettres, distrait et mélancolique : « Ne me secouez pas. Je
suis plein de larmes », Henri Calet a attardé son regard sur les petits, les
humbles, sur les côtés les moins spectaculaires et les plus touchants de la vie.
Après une existence bien remplie, un homme s’était cru libre de décider de se
retirer. Il estimait avoir fait le tour des choses et des gens. Qui est cet homme ? C’est lui qui
entreprend de le dire dans une sorte de testament, ou plutôt de confession, qu’il destine à
son fils. Il parle, il montre ce qu’a été sa vie, il ne peut s’empêcher de la faire valoir quelque
peu, à la manière des marchands de tapis. Et cependant qu’il monologue, elle continue, tel
un escalier roulant qui ne s’arrête jamais, où l’on risque à chaque instant de se casser la
figure. Une vie à deux dimensions seulement : le passé, le présent ; pas d’avenir.
CHAUVIRE, Jacques
CHA
Elisa
Le temps qu’il fait
Elisa est le récit de l'attachement d'un petit garçon, orphelin de père, pour sa
nourrice. Elle lui apporte la tendresse que sa mère oublie de lui donner, et,
nous le verrons à la fin, elle non plus ne l'oubliera jamais. Jacques Chauviré
s'est tourné vers la littérature sur le tard. Ses romans évoquent le plus souvent
ses souvenirs personnels, dans un style classique, un peu suranné, mais toujours plein
d'humanisme.
3
DABIT, Eugène
DAB
L’Hôtel du Nord
Gallimard
Emile et Louise Lecouvreur font l'acquisition de l'Hôtel du Nord. Philippe
Goutay et sa femme tiennent le comptoir. Parmi les locataires, Renée, est aussi
la bonne de l'hôtel. Son amant, l'ouvrier Pierre Trimault, s’enfuit en apprenant
qu'il va être père. Les habitués sont déjà là : les joueurs de cartes, le père Louis
et Marius Pluche, Julot, l'éclusier du canal Saint-Martin ou encore des gens de passage.
Eugène Dabit nous conte ici la vie et la mort du petit hôtel du quai de Jemmapes qui a
inspiré à Marcel Carné l'inoubliable film avec Arletty et Louis Jouvet.
DES FORETS, Louis-René
DES
Le Bavard
Gallimard
L’auteur a vécu trois traumatismes qui expliquent son livre singulier. En 1940,
son père est mort ; en 1944, son frère aîné, qui a rejoint les Forces françaises
libres, a été tué au combat; en 1945, son ami Jean de Frotté, est déporté et
fusillé par les nazis. La découverte des charniers frappe son écriture de suspicion, sa parole,
peut-être, d’inanité. Louis- René Des Forêts cherche en vain un discours vrai à prononcer
pour justifier ces morts, la vérité semblant être devenue « pacte avec l’illusion ». C’est à ce
moment qu’il lui vient « cette illumination » que ce qu’il cherche, il l’a sous la main : « Je
parlerais de mon besoin de parler. » C’est-à-dire moins du « bavard », en fait, que du «
bavardage ». Cette œuvre singulière, restée confidentielle à sa parution, est devenue dans
les années 60 un livre de référence pour toute une génération.
4
ERCKMANN-CHATRIAN
ERC
L’ami Fritz
L’Aube
Fritz Kobus, bon vivant, héritier de son père juge de paix, décide de vivre
sans travailler ni se marier afin de profiter de la vie, du bon vin, de la bonne
chère et de ses amis. Il reste fidèle à sa philosophie pendant de longues
années, et cela malgré les pressions du rabbin David qui le presse de
convoler et lui présente régulièrement de brillants partis. Jusqu'à ce qu'un jour, Fritz
apprenne les prochaines fiançailles de Suzel, la fille de son fermier... Nous suivons la
naissance d'un amour dans le cœur d'un célibataire endurci avec pour toile de fond la vie
réjouissante, mais aussi les tensions politiques et sociales d'une petite ville alsacienne du
XIXe siècle.
FEVAL, Paul
FEV
Le bossu
Flammarion
Qui est le Bossu, cet être contrefait que l'on croise dans le Paris populaire
comme à la cour du Régent ? Quels liens étranges l'unissent au chevalier de
Lagardère, fine lame incomparable, cœur généreux, idole des dames et du
petit peuple ? Les bonnes gens s'étonnent de voir l'un rendre si souvent à
l'autre, sans que jamais on ne les voit ensemble. Pour accomplir son œuvre de justicier,
pour venger Philippe de Nevers assassiné dix-huit ans plus tôt par le ténébreux prince de
Gonzague, le beau Lagardère ne reculera devant aucune audace…
FRANCE, Anatole
FRA
Les dieux ont soif
Gallimard
Les dieux ont soif évoque la période de la Terreur, depuis sa naissance jusqu'à
son effacement par la réaction thermidorienne. Evariste Gamelin, jeune
peintre membre du Tribunal révolutionnaire, résistera-t-il à l'exercice du
pouvoir grâce à l'amour de la ravissante Elodie ? Anatole France fait revivre
avec panache Paris à la fin du XVIIIe siècle, les promenades amoureuses au printemps place
Dauphine, le désir, la violence et la peur.
5
GENEVOIX, Maurice
GEN
Loreleï
Seuil
En juillet 1905, à Chasseneuil, dans le Val de Loire, Julien Derouet, un lycéen
de dix-sept ans se voit offrir des vacances inattendues : un séjour d'un grand
mois en Allemagne. C'est Mme Roy qui l'invite à les y accompagner avec ses
filles, Brigitte, l'aînée et Blonde, la cadette, dont Julien est amoureux depuis l'enfance. Le
but du voyage est Offenbach sur le Main, près de Francfort, où le fils de Mme Roy, Pacôme,
fait son apprentissage chez un maître tanneur. Qu'adviendra- t-il de cet adolescent,
lorsqu'il découvrira les deux Allemagne, excessives et contrastées, chez les êtres comme
dans les paysages : celle de la sentimentalité et celle de la violence, celle des auberges
folkloriques et celle des forêts mystérieuses, l'Allemagne romantique et l'Allemagne
guerrière. Maurice Genevoix livre ici un très beau roman d’éducation sentimentale.
GLISSANT, Edouard
GLI
La lézarde
Seuil
Ce premier roman d’Edouard Glissant se déroule dans les semaines qui suivent la
fin de la Seconde Guerre mondiale autour de la petite ville de Lambrianne qui
ressemble au Lamentin en Martinique où l’auteur a passé sa jeunesse. Un monde
est à reconstruire avec l’exigence d’infléchir un parcours qui prend son origine dans
l’horreur de la traite aux séquelles toujours vives : sous-alimentation, salaires de famine, la
canne qui dévore. Un groupe de jeunes gens déterminés symbolisant l’espoir agissent dans
la continuité des générations antérieures, représentées ici par la figure du quimboisieur
Papa Longoué. Ainsi se trame le réveil d’un pays que des hautes terres à la mer, traverse et
draine une rivière : la Lézarde. Edouard Glissant a obtenu le Prix Renaudot avec ce roman.
6
GRACQ, Julien
GRA
Le rivage des Syrtes
Corti
Aldo, un jeune homme issu d'une des plus vieilles familles d'Orsenna, une
république jadis puissante, est envoyé comme « observateur » dans une
forteresse des provinces du sud érigée sur le rivage des Syrtes. Cette forteresse
surveille la mer qui sépare Orsenna du Farghestan, pays mystérieux avec lequel
Orsenna est dite en guerre depuis trois siècles, bien qu'une paix de fait se soit établie il y a
longtemps et règne toujours entre les deux contrées. Aldo découvre le quotidien de la
forteresse et se lie peu à peu d'amitié avec le capitaine Marino qui la dirige. Sous l'œil
sceptique de Marino, vieil officier blasé, Aldo s'emploie à tirer la forteresse de sa torpeur. Ce
faisant, il devient peu à peu et involontairement le catalyseur de changements qui vont
conduire à une guerre ouverte entre le Farghestan et Orsenna.
GREEN, Julien
GRE
Dixie
Fayard
L'histoire se déroule en 1861 dans le Sud des Etats-Unis, entre Géorgie et
Virginie. La guerre de Sécession fait rage et les rebelles confédérés remportent
leurs premières victoires contre Washington... Nous suivons l’itinéraire
d’Elizabeth, une jeune femme indépendante et amoureuse. Deux fois veuve,
elle rêve de bonheur. Autour d'elle la guerre devient plus sanglante. A vingt-huit ans,
faisant fi des conventions et des préjugés, elle va redécouvrir l'amour avec un soldat. Ce
roman est en partie fondé sur les archives familiales de l'auteur, dont on retrouve le goût
pour la narration classique et pour le fantastique qui le rapproche tant des romantiques
anglais.
HEBERT, Anne
HEB
Les fous de Bassan
Seuil
Le vent, la pluie, la rumeur de la mer et la pesanteur du passé font de Griffin
Creek, petit village du Québec, un lieu étrange et presque hors du monde. Un
soir de l'été 1936, deux adolescentes disparaissent près du rivage. A travers la
voix ou les lettres des différents personnages, on assiste à la tragédie qui commence à se
jouer…
7
HUGUENIN, Jean-René
HUG
La côte sauvage
Seuil
De retour de ses deux ans de service militaire en Algérie, Olivier retrouve sa
maison de Bretagne et sa famille : sa mère, avec laquelle il a peu de lien
affectif, sa grande sœur Berthe, solitaire, obèse et dépressive, dont il méprise
cruellement la déchéance, et sa petite sœur Anne, son ancienne complice d'enfance, à
laquelle il voue une adoration possessive comme étant le dernier témoin de sa jeunesse
qu'il voit s'envoler. Olivier apprend que Pierre, son meilleur ami, va bientôt épouser Anne.
Il ne peut l'admettre. Dans son esprit épris d'absolu, la notion de bonheur est étrangère,
illégitime. Olivier a conscience de ce que ses exigences hautaines font souffrir les autres,
surtout ceux qui lui sont les plus chers, mais ne peut se résoudre à y renoncer. Il témoigne à
la fois de la nécessité et de l'impossibilité à la fois du romantisme dans le monde
d'aujourd'hui. La Côte sauvage est l’unique roman de Jean-René Huguenin, décédé dans un
accident de voiture à 26 ans.
JEROME, Jérôme Klapka
FIG
Trois hommes dans un bateau
Flammarion
Ce roman comique publié en 1889 raconte les aventures de George, Harris,
Jérôme et du chien Montmorency , entreprenant un voyage sur la Tamise. Las
de la vie qu'ils mènent à Londres, les trois amis décident de prendre des
vacances. Malgré les protestations du chien, les voilà partis en bateau sur la
Tamise, bien résolus à mener une vie saine, heureux de découvrir les charmes de la
campagne anglaise. Mais ils n'avaient pas compté avec ces événements capables de
transformer le moindre voyage en une pittoresque aventure... Le livre est parsemé
d'anecdotes comiques, mais aussi de réflexions sur la philosophie de l'existence, les
illusions que nous entretenons volontiers sur le monde et sur nous-mêmes, et la nécessité
de ne pas trop charger de luxe la barque de sa vie.
8
JULIET, Charles
JUL
L’année de l’éveil
Gallimard
L'auteur décrit ses débuts de jeune militaire, qui lui feront découvrir le monde
adulte. Ce bouleversement lui fera quitter le monde de l'enfance pour entrer
dans la réalité de la « vraie vie ». La dureté de la condition de vie de régiment
l'amèneront à rechercher à la fois l'admiration de son chef, la reconnaissance de son
professeur de français, le défoulement à travers la boxe et enfin l'affection avec la
découverte de l'amour pour Léna, la femme de son propre chef. Cette relation amoureuse lui
permettra de surmonter la faim, le froid et les brimades que les gradés font subir aux bleus.
Tout en gardant la nostalgie de son village, ce roman relate le passage à l'âge de
l'adolescence, avec ses révoltes et sa détresse, entre espoir et nostalgie.
LESAGE, Alain-René
LES
Histoire de Gil Blas de Santillane
Flammarion
L’Histoire de Gil Blas de Santillane narre, à la première personne comment Gil
Blas, né dans la misère d’un écuyer et d’une femme de chambre de Santillane,
après avoir été éduqué par son oncle chanoine, quitte Oviedo à l’âge de dixsept ans pour se rendre à l’université de Salamanque. Son avenir étudiant est
rapidement bouleversé lorsque, à peine en route, le hasard le donne pour compagnon et
pour complice forcé à des voleurs de grand chemin et lui fait faire la connaissance
désagréable de la justice. La nécessité le fait valet, puis les vicissitudes de la vie le
promènent par tous les degrés de la domesticité et le mettent à même d’observer de près
toutes les classes de la société.
LOTI, Pierre
LOT
Pêcheur d’Islande
Flammarion
Yann, pêcheur islandais des côtes bretonnes, met longtemps à déclarer son
amour à la belle Gaud. Et quand enfin il s'y est décidé, ce sont d'autres noces
qui l'appellent avec la mer. Avec ce roman, Pierre Loti échappe à l'exotisme
dont son oeuvre porte si fortement la marque pour devenir le peintre du
départ impossible, du non-lieu et de la mort. L'ailleurs y perd de son aura chatoyante pour
se rétrécir à la mer d'Islande, dévoreuse d'hommes et pourvoyeuse de veuves.
9
MAC ORLAN, Pierre
MAC
Le quai des brumes
Gallimard
Voici le livre dont a été tiré le film mythique avec Jean Gabin et Michèle Morgan.
Le roman a peu à voir avec la libre adaptation de Marcel Carné. La réplique,
devenue mythique, de Jean Gabin : « T'as d'beaux yeux, tu sais ... » n'existe pas
non plus. Tout débute au Lapin agile par une nuit de grand froid. Jean Rabe,
jeune homme de bonne famille devenu bohème, vient y chercher un peu de chaleur auprès
du patron, Frédéric. Cette nuit-là, Le lapin agile va voir défiler son lot de « paumés » : un
peintre d'origine allemande, Michel Kraus, un soldat prêt à déserter, la jeune Nelly qui
traîne sans but et dont les bas sont percés, et enfin un inquiétant boucher, Isabel, dit Zabel,
poursuivi par une bande d'apaches qui, selon lui, cherchent à le dépouiller. Le roman se
déroule avant la Première Guerre mondiale, dans un Paris où les clans rivaux s'affrontent à
coup de revolver. L’auteur dépeint avec superbe et vérité un Paris disparu, avec ses voyous
invisibles, ses enfants mal tenus, les escaliers de Montmartre, les petits magasins à la
vitrine étroite et poussiéreuse et la bohème misérable de l'époque.
MECKERT, Jean
MEC
Les coups
Gallimard
C’est l’histoire de Félix, un gars qui fait le manœuvre dans des petits ateliers de
mécanique dans le Paris des années 30. Sa vie de célibataire est parsemée de
joies toutes simples : les sorties au café, les dimanches d’été à la campagne. Il
tombe amoureux de Paulette avec qui il emménage. Peu à peu, l’idylle tourne mal : il n’est
pas assez riche, bien élevé, instruit pour Paulette et sa redoutable mère. Félix tente
d’expliquer en phrases saines et drues son désarroi d’être incompris. Il souffre toujours de
mal s’exprimer. Alors, il bat sa femme, au bout du désespoir et de l’humiliation. Publié en
1941, Les coups est le premier roman de Jean Meckert qui prendra par la suite le
pseudonyme de Jean Amila pour écrire des romans policiers dans la Série noire, dans
lesquels il exprime ses opinions antimilitaristes et anticolonialistes tout en restant fidèle à
son langage populaire.
10
MIRBEAU, Octave
MIR
Journal d’une femme de chambre
Gallimard
En 1898, Célestine R. prend sa nouvelle place au Mesnil-Roy, en Normandie, et
décide de tenir son journal dans lequel elle souhaite décrire et férocement
montrer les turpitudes de ses maîtres. D'abord conçu comme une étude de la
condition domestique et une satire des moeurs bourgeoises, le Journal d'une
femme de chambre que Mirbeau fait paraître en 1900 s'est élargi en une dénonciation de
l'intolérance qui a conduit à la condamnation de Dreyfus. Au moment de sa parution,
l'emportement impudique qui traverse le roman scandalise la critique, qui en dénonce les
ignominies et n'en rend compte qu'à regret. Aujourd’hui, le texte montre toute sa puissance
littéraire.
NIMIER, Roger
NIM
Le hussard bleu
Gallimard
Le hussard bleu commence à la fin et dans l'immédiat après-guerre, et suit le
quotidien souvent ennuyeux du XVIe hussard, en poste près de la ville de K. en
Allemagne. Le roman se concentre principalement sur l'histoire de François
Sanders, double de l’auteur, ainsi que son amitié avec François Saint-Anne,
jeune recrue au sein des hussards. On assiste à la déroute de l'armée allemande,
l'installation des Français qui, d'occupés, deviennent occupants, la relation avec les
Allemands, les combats, la blessure de Sanders… Mais l'intérêt du texte réside dans ses
personnages aux multiples facettes, dans l'écriture et la voix de son auteur qui fut le chef
de file du mouvement littéraire des Hussards regroupant entre autres Michel Déon et
Antoine Blondin.
NIZAN, Paul
NIZ
La conspiration
Gallimard
Cinq étudiants en philosophie dans le Paris des années 20 et 30 fondent une
revue révolutionnaire sous l'impulsion de Bernard Rosenthal, leur leader, un
jeune homme issu de la bourgeoisie. Exalté, ou du moins animé de cette fougue
naïve propre à la jeunesse, Bernard entraîne ses amis, Laforgue, Jurien,
Pluvinage et Boyé, dans ce qu'il considère être un acte héroïque, une conspiration visant à
voler un plan militaire pour le compte du Parti Communiste. L'idée lancée, la réalisation en
sera beaucoup moins grandiose et finira par capoter lamentablement. Paul Nizan écrit un
roman intemporel et dresse la chronique d'une génération qui s’interroge sur le passage de
la jeunesse à l'âge adulte, sans renier ses idéaux d'adolescence.
11
PROU, Suzanne
PRO
La maison des champs
Grasset
A trente ans, Anne et Simon ont acheté une petite maison pour y passer les weekends. Ils se sont mis à « jouer à la maison », à l’aménager, à la repeindre.
L’intimité, l’amour conjugal ont trouvé entre ces murs un autre élan, une autre
force. Bien des années ont passé. Leur fille s’est mariée. La petite maison a occupé une
grande place dans leur vie. Un jour, Simon a eu les doigts gourds. Une étrange lenteur, une
paralysie ont gagné peu à peu tout son corps. Quand son cœur s’est arrêté de battre, il a
semblé à Anne que celui de la maison s’arrêtait aussi. Désormais, Anne pense à sa maison
perdue, aux années enfuies, à Simon disparu. Décédée en 1995, célèbre dans les années 70,
Suzanne Prou est représentative de l’évolution de la France d’après-guerre et mêle
nostalgie, sensibilité et critique sociale qu’elle parle des colons en Indochine ou de la vie
rurale.
ROUANET, Marie
ROU
L’arpenteur
Albin Michel
Emile, qui a passé son enfance à Bourg-en-Rouergue dans le moulin de ses
parents, décide de s'y réinstaller à la retraite. Il est fasciné par un homme qui
arpente vallées et bois, le nouveau notaire à la réputation sulfureuse. Ne diton pas de lui qu'il veut racheter toutes les terres ? Mais en vérité, il cherche surtout à
redécouvrir le passé, la mémoire des lieux, tout ce que la nature parfois recouvre mais qui
était vie rurale, bergerie, maison de maître, artisanat et outils oubliés. Marie Rouanet
évoque un temps disparu, celui du monde rural, des bergers, des paysans, des ouvriers mais
aussi des grands propriétaires, de leur quotidien, du passage des saisons.
12
SIZUN, Marie
SIZ
Plage
Arléa
Un peu perdue sur une plage bretonne, une femme attend l'homme qu'elle
aime. Il a promis de la rejoindre à la fin de la semaine. Il est marié. Dans
l'impatience heureuse, puis l'anxiété de cette attente, elle trompe sa solitude
en regardant, en écoutant autour d'elle tous ces gens en vacances... Des images et voix
diverses font remonter en elle des souvenirs tantôt proches, tantôt lointains, qui, bientôt,
lui parlent étrangement. Qu'il vienne ou non, cet homme attendu, elle ne sera plus jamais
la même. Avec un art qui lui est propre, Marie Sizun dresse le portrait tout en nuances d'une
femme d'aujourd'hui et explore avec finesse l'intimité des êtres dans leurs moments de
doutes et de passion.
SMADJA, Brigitte
SMA
Des cœurs découpés
Actes Sud
Elevée dans un milieu bourgeois, Judith apprend le jour de ses quinze ans
qu'elle est une enfant adoptée. De cette violente révélation, l'adolescente ne
semble en rien perturbée : elle ne cherche pas à connaître ses origines. Très
vite, elle construit sa vie professionnelle et affective en ayant apparemment
fait le deuil de sa mémoire familiale dérobée. Un seul détail, pourtant, fait de Judith une
femme étrange : elle disparaît de temps en temps, sans raison, sans explication, refusant
obstinément de revenir sur le passé malgré l'insistance de ses proches. A travers une famille
aux sentiments totalement refoulés, Brigitte Smadja aborde le thème du mensonge et de
l'égoïsme avec brio.
SUE, Eugène
SUE
Les mystères de Paris
Laffont
Montrant la misère à Paris et quelques personnages travaillant à rétablir la
justice, ce roman-fleuve à mi-chemin entre le roman social et le romanfeuilleton, inaugure la littérature de masse. Rodolphe, personnage mystérieux
au début du roman, s'attelle à rétablir une forme de justice sociale dans le
Paris du XIXe siècle. Il croise donc des travailleurs pauvres aussi bien que des criminels,
voulant récompenser les bons et punir les méchants. Les péripéties des héros leur font
parcourir Paris et ses environs, décrivant ainsi des lieux typiques : la ferme, l'immeuble
bourgeois et les rues. Cette oeuvre est aussi majeure dans l'émergence d’une certaine forme
de conscience sociale qui a favorisé la Révolution de 1848.
13
WERTH, Léon
WER
Cochinchine
V. Hamy
Léon Werth part en Cochinchine en 1925. Il a déjà publié Clavel soldat dont
l'antimilitarisme fit scandale lors de sa parution en 1919. Son récit est imprégné
de l'émerveillement de celui qui rencontre un univers étranger, et qui se délecte
de cette étrangeté. Il s'immerge dans les paysages, les senteurs, les goûts
nouveaux puis en exprime les moirures, les infinies subtilités. D'une ample relation de
voyage il fait, sans que le lecteur s'en rende compte, un pamphlet rageur contre la bêtise du
colonialisme et la stupidité des politiciens qui donnent aux problèmes des solutions claires
sans même en définir les termes.
14
ROMANS ETRANGERS
GRANDE-BRETAGNE
ARNIM, Elizabeth von
ARN
Avril enchanté
10-18
Comment résister à une offre pareille : « Particulier loue petit château médiéval
meublé bord de la Méditerranée ». Un jour de pluie trop sale et d'autobus trop
bondés, il n'en faut pas plus aux jeunes Londoniennes, Mrs Lotty Wilkins, Mrs
Arbuthnot, et deux autres colocataires pour se lancer seules dans l'aventure et partir, sans
presque prévenir leurs époux, un mois en Italie. Au menu : soleil, repos et réflexions. Avril
enchanté est un roman surprenant par sa liberté de ton, sa légèreté et sa finesse d'esprit.
ETATS-UNIS
BELLOW, Saul
BEL
Une affinité véritable
Gallimard
Harry Trellman n'a pas sa place. Ni dans l'orphelinat de Chicago où sa mère
l'envoie, ni à l'université, ni même dans la rue. Certes il a des attaches, mais
elles sont singulières et fluctuantes. A l'écart, il observe la comédie sociale et
ses faux-semblants. Il envisage de tout quitter, de changer de vie, de partir. Mais une
personne, pourtant, le retient à Chicago : depuis l'enfance il voue à Amy Wustrin un amour
lointain, résigné. Trente ans auparavant ils ont connu une minute d'intensité sans égale,
puis Amy a cherché l'amour ailleurs... Mais Harry n'a cessé d'éprouver pour elle une
«affinité véritable». Dans ce roman à la fois poignant et comique, Saul Bellow suit ses
personnages à travers une existence d'espoirs déçus jusqu'au moment où, autour d'une
tombe, lors d'une étrange cérémonie, ils vont se trouver réunis.
15
ALLEMAGNE
BOLL, Heinrich
BOL
L’honneur perdu du Katharina Blum
Seuil
L'action se déroule à Cologne, la ville natale de l’auteur. Le roman évoque le
sort d'une femme, Katharina Blum, victime d'un scandale médiatique dont
elle ignore la raison. Cette femme de 27 ans, gouvernante chez un avocat, mène une
existence calme et sans histoires. À l'occasion du carnaval, Katharina fait la connaissance
d’un homme dont elle tombe amoureuse et dont elle ne connaît que le nom : Ludwig Götten.
Or, ce dernier est un criminel recherché par la police. Elle décide de l’héberger, ce qui fait
basculer brusquement sa vie. Le lendemain, la maison de Katharina est prise d’assaut par la
police, mais l’homme recherché est déjà en fuite. La police arrête Katharina et l’interroge
jusqu’au soir. Au moment de la prise d’assaut, des photographes de presse sont présents. La
presse finira par détruire sa réputation.
RUSSIE
BOUNINE, Ivan
BOU
L’amour de Mitia
Gallimard
Mitia, jeune étudiant moscovite, tombe amoureux de Katia, une apprentie
comédienne. Mais leur passion est vite compromise par l'extrême jalousie de
Mitia. Tout devient suspect, et les prétextes les plus futiles alimentent son désespoir, à tel
point qu'il quitte Moscou pour la propriété familiale à la campagne où il espère chaque jour
une lettre de sa bien-aimée. Dans un style limpide et délicat, Ivan Bounine analyse une
descente aux enfers avec, en contrepoint, l'évocation délicate des beautés de la nature.
16
ETATS-UNIS
BOWLES, Paul
BOW
Un thé au Sahara
Gallimard
Un couple d'Américains, Port et Kit Moresly, en compagnie de leur ami Tuner,
parcourent l'Afrique du Nord, de la côte au Sahara. Les Moresly, bien que
mariés depuis onze ans, sont loin de s'entendre. Au cours du voyage, Kit a une brève
aventure avec Tuner mais la jeune femme tourmentée n'en retire qu'un complexe de
culpabilité supplémentaire. Port meurt de la fièvre typhoïde et Kit se sent responsable. Elle
prend une caravane pour Dakar. Là-bas, la jeune femme, saisie d'une espèce de délire
sensuel, découvre l'amour charnel avec un jeune Arabe, puis avec un homme noir qu'elle se
met à aimer éperdument. Peu à peu, son esprit se dérègle. Paul Bowles montre l’humanité
des personnages, leur parfaite solitude, leur malaise intérieur.
ETATS-UNIS
BROMFIELD, Louis
BRO
La mousson
LGF
L'année 1936 fut une tragédie pour l'État du Ranchipur : un tremblement de
terre et des pluies diluviennes provoquèrent inondations, incendies, typhus
et choléra. Très vite, ses habitants se trouvèrent prisonniers d'une ville dévastée et coupée
du monde. Au milieu de ce chaos, des femmes et des hommes vont se révéler à eux-mêmes :
Tom Ransome, un aventurier séduisant, rongé par l'alcool, Edwina Esketh, une mondaine
cynique et sensuelle et Fern, jeune fille rebelle d'une famille de missionnaires. Audacieux
et parfois héroïques, Indiens et Européens s'unissent pour sauver des vies et reconstruire
cette principauté des Indes anglaises. Louis Bromfield dresse une fresque colorée,
puissante, animée de personnages passionnants qui aiment, haïssent, luttent et souffrent.
17
ETATS-UNIS
BUCK, Pearl
BUC
Pavillons de femmes
LGF
Dans la Chine d'autrefois, le seul rôle dévolu aux femmes de riches était celui
d'épouse et de mère. Ce rôle, la fine et intelligente Ailien Wu ne le supporte
plus. Pour y échapper, elle se servira très adroitement des traditions, celles-là mêmes qui
l'avaient emprisonnée pendant si longtemps. Pavillon de femmes est le roman de Pearl
Buck qui fait le mieux comprendre ce qu'était la Chine ancestrale des grandes familles,
mais c'est aussi tout le drame des rapports de l'homme et de la femme à chaque âge de la
vie.
GRANDE-BRETAGNE
COLLINS, William Wilkie
R.P.
La dame en blanc
COL
Phébus (roman policier)
Walter Hartright, un peintre, porte secours une nuit à une mystérieuse
« dame en blanc » que semble poursuivre une obscure menace. Cette
rencontre est-elle le fruit du hasard ? La jeune femme, parmi des propos incohérents, laisse
entendre qu'elle est familière d'un lieu où il doit prochainement se rendre : le manoir de
Limmeridge, perdu dans les brumes du nord... Ancêtre de tous les thrillers qui rendit jaloux
son ami Charles Dickens, ce roman oublié nous révèle une sorte de « Hitchcock de la
littérature » : suspense, pièges diaboliquement retors, terreurs intimes, secrètes
inconvenances, rien n'y manque.
GRANDE-BRETAGNE
CONRAD, Joseph
CON
Lord Jim
Gallimard
Parce qu'un jour il a été lâche, abandonnant au naufrage un navire et sa
cargaison de pèlerins, Jim erre de port en port, cachant sa honte. Il échoue en
Malaisie, à Patusan, où la venue du trafiquant Brown lui donne l'occasion de
se conduire en héros. Cette fois, il n'hésite pas… Joseph Conrad tisse patiemment sa trame,
emprisonne son héros comme dans une toile. Il explore tous les angles d'une personnalité
déchirée, torturée par ses contradictions et éclaire puis assombrit tour à tour les facettes
d'une histoire individuelle, avec un subtil mélange de distance et de chaleur.
18
ESPAGNE
DELIBES, Miguel
DEL
L’étoffe d’un héros
Verdier
En Espagne, Gervasio est né dans une famille chaleureuse et étriquée de la
petite bourgeoisie traditionaliste. Il se croit promis très jeune à un destin
héroïque qu'un prodige a révélé : son émotion est si intense quand il entend une musique
militaire que tout son corps frissonne et ses cheveux se dressent sur sa tête. Un oncle,
vétéran des guerres carlistes, s'emploie à cultiver cette disposition merveilleuse contre
l'avis du père de l'enfant, un médecin naturiste et libertaire, le mouton noir de la tribu.
Invité à endosser le rôle d'un futur héros, Gervasio s'éloigne des siens pour s'inventer avec
ses camarades adolescents un destin guerrier que l'épisode tragique du soulèvement
franquiste va mettre à l'épreuve des faits. La tragédie naît du brouillage de la frontière
entre héroïsme et trahison ici exposé de main de maître par Miguel Delibes dont on sait
qu'il s'est lui-même engagé à dix-huit ans avant de consacrer sa vie à exorciser ce qu’il a vu
en écrivant contre la bêtise totalitaire, pour la tolérance.
ALLEMAGNE
DOBLIN, Alfred
DOB
Berlin, Alexanderplatz
Gallimard
Franz Biberkopf sort de prison, où il purgeait une lourde peine pour avoir tué
sa femme. Il est fermement décidé à mener désormais une vie honnête. Mais
dès la rencontre avec Reinhold, souteneur et petite frappe sans scrupule, ce voeux pieux
semble impossible à tenir. Mêlé à toutes sortes de trafics, Franz commence à en savoir trop
sur Reinhold. Dès lors commence pour lui une lente et terrifiante descente aux enfers...
L’auteur capte les bruits de la ville, nous plonge dans la vie du petit peuple des prostituées
et des malfrats, nous fait sentir les fracas d'une métropole qui happe ses habitants et broie
ceux qui se perdent dans sa nuit. Nous sommes plongés dans les vertiges du Berlin des
années 20, tourbillon aussi fascinant qu'inquiétant.
19
ETATS-UNIS
DOCTOROW, Edgar
DOC
Ragtime
R. Laffont
Lors de sa publication en 1975, Ragtime fut porté aux nues par la critique
américaine. Doctorow accédait au rang de grand écrivain avec ce livre qui, à
sa manière pleine de bruit et de fureur, dépeint en un kaléidoscope de
personnages la naissance de l'Amérique moderne. Au héros de son invention, l'auteur mêle,
entre autres, Ford, Freud, Jung et le magicien Houdini dans une tragi-comédie nostalgique
des débuts de l'âge du jazz.
ETATS-UNIS
DOS PASSOS, John
DOS
Manhattan transfer
Gallimard
Au début du livre, Dos Passos juxtapose des petites nouvelles esquissant de
simples tableaux. L’auteur reprend à son compte la technique de Joyce dans
Gens de Dublin et essaie de nous faire ressentir l'ambiance, l'atmosphère de
New-York de 1890 à 1900, son ébullition, ses travers, la foule des anonymes qui s'y presse.
Par la suite, après nous avoir fait suivre en pointillés plusieurs personnages, parfois sur
plusieurs années, Dos Passos les fait interagir entre eux. Il met ainsi en scène Ellen
l'actrice, Jimmy le journaliste, Gus le politicien, George l'avocat et Congo le tenancier de
bar. Il fait une critique acerbe de la société du « tout argent », où l'ennui est au bout de
chaque rue semée de gratte-ciels déshumanisants.
20
ALLEMAGNE
EICHENDORFF, Joseph von
EIC
Scènes de la vie d’un propre à rien
Phébus
Un « propre à rien » qui se dore au soleil pendant que son père s’épuise au
moulin finit par partir sur les routes. Pour voir. Il devient jardinier, puis
receveur dans un château viennois. Il tombe amoureux d’une femme qu’il
pense inaccessible. Pour fuir l’amour, un seul remède : la route. Il part vers l’Italie puis
après diverses aventures revient à Vienne. Il apprend alors que rien ne s’oppose à ce qu’il
retrouve la femme aimée. Joseph von Eichendorff est l’un des « romantiques allemands ». Il
a mené une existence quasi insignifiante. Ce besoin de partir, de voyager, sera également
transposé dans ses autres récits et ses poèmes, essentiellement centrés sur le vagabondage
et l’aventure, et qui ont servi à construire le mythe du Wanderer, ce voyageur lancé sur les «
improbables chemins du monde ».
ETATS-UNIS
FAST, Howard
FAS
La dernière frontière
Gallmeister
En 1878, les Cheyennes sont chassés des Grandes Plaines et parqués dans un
territoire devenu aujourd'hui l'Oklahoma. Dans cette région aride du Far West,
ils assistent, impuissants, à l'extinction programmée de leur peuple. Jusqu'à ce que trois
cents d'entre eux, hommes, femmes, enfants, décident de s'enfuir pour retrouver leur terre
sacrée des Black Hills. A leur poursuite, soldats et civils arpentent un pays déjà relié par les
chemins de fer et les lignes télégraphiques. Ils tentent à tout prix d'empêcher cet exode,
ultime sursaut d'une nation prête à tout pour retrouver liberté et dignité. La dernière
frontière est l'un des plus grands livres consacrés à la question indienne : tout un chapitre
de l'histoire américaine défile ici au rythme haletant d'un film sur grand écran.
21
ETATS-UNIS
FERBER, Edna
FER
Géant
Phébus
Géant est l’oeuvre la plus achevée d’Edna Ferber que le succès du film
mythique avec James Dean, Liz Taylor et Rock Hudson, fit un peu oublier.
L’auteur relate l’histoire d’une jeune femme de la bonne société du Sud qui
épouse un riche Texan éleveur de bétail et le suit dans son pays. L'affrontement entre la
jeune femme issue de l'Amérique civilisée et cette société de nouveaux riches qui sentent la
bête et le cuir, imbus de leurs dollars et fiers de leurs préjugés est en fait celui de deux
mondes contraints de cohabiter. La découverte du pétrole va encore compliquer les choses,
les nababs de l'or noir n'ayant rien de plus pressé que de chercher à détrôner les vieilles
dynasties qui régnaient sur les plus grands troupeaux du monde...
GRANDE-BRETAGNE
FORSTER, Edward Morgan
FOR
Avec vue sur l’Arno
10-18
Lucy Honeychurch, comme toute jeune fille qui se respecte, voyage
accompagnée d'un chaperon, et c'est muni du guide Baedeker à la main
qu'elles découvrent Florence. D' une extrême sensibilité, mais prisonnière de
son éducation, Lucy est profondément troublée par un baiser fougueux de George Emerson.
Audace somme toute prévisible, puisqu'en proposant de céder aux demoiselles leur
chambre afin qu'elles puissent jouir « d'une vue », les Emerson père et fils font preuve dès
le début d'une indélicatesse et effrontée aux yeux du chaperon. À la suite de l'événement
déshonorant, le séjour est interrompu…
22
GRANDE-BRETAGNE
GASKELL, Elizabeth
GAS
Nord et Sud
Fayard
Ce roman nous invite à découvrir le choc entre deux Angleterre : le Sud,
paisible, rural et conservateur, et le Nord, industriel, énergique et âpre. Entre
les deux nous suivons l'héroïne, la jeune et belle Margaret Hale. Après un long
séjour à Londres chez sa tante, elle regagne le presbytère familial dans un village du sud de
l'Angleterre. Peu après son retour, son père renonce à l'Eglise et déracine sa famille pour
s'installer dans une ville du Nord. Margaret va devoir s'adapter à une nouvelle vie en
découvrant le monde industriel avec ses grèves, sa brutalité et sa cruauté. Sa conscience
sociale s'éveille à travers les liens qu'elle tisse avec certains ouvriers des filatures locales, et
les rapports difficiles qui l'opposent à leur patron, John Thornton. En même temps qu'un
étonnant portrait de femme dans l'Angleterre du milieu du XIXe siècle, Elizabeth Gaskell
brosse ici une de ces larges fresques dont les romanciers victoriens ont le secret.
ETATS-UNIS
GOODIS, David
R.P.
Tirez sur le pianiste !
Gallimard
Edward Lynn est-il le double de David Goodis ? Voici l’histoire d’un ancien soliste du
Carnegie Hall, qui va échouer dans les bas-fonds new-yorkais après le suicide de sa
femme. Le héros de ce livre va connaître le même destin que son auteur. Comme Goodis,
jadis respecté et admiré, Edward Lynn est devenu une épave imbibée d’alcool. Après avoir
affronté l’adversité et retrouvé sa dignité grâce à l’amour d’une femme patiente, il ira se
réfugier dans l’oubli et dans l’alcool.
23
PAYS-BAS
HAASE, Hella
HAA
Locataires et sous-locataires
Actes Sud
Un fonctionnaire mythomane, une divorcée aux dents longues qui escroque
le club féminin dont elle assure la trésorerie, un professeur idéaliste trop
influençable, une jeune étudiante qui prépare un roman historique : telles
sont les principales marionnettes de cette fantaisie policière en huis clos dont le
dénouement dévoilera les maîtres d'oeuvre, ceux qui, dans l'ombre, tirent les ficelles et
détournent le cours du hasard. Pour explorer ces personnages disparates, révéler leurs
secrets, leurs obsessions et leurs vices, Hella Haasse combine l'étude de moeurs, le roman
noir, la parodie. L'enquête, en effet, est avant tout prétexte à une réflexion sur la
création...
ETATS-UNIS
HAWTHORNE, Nathaniel
HAW
La lettre écarlate
Gallimard
A comme adultère : c'est la lettre qu'Hester porte, brodée sur sa poitrine, telle
la trace indélébile de sa faute. Au XVIIe siècle, à Salem, la forêt et les esprits
sont sombres. Seuls points de clarté : le rouge de la lettre brodée et le blanc
nacré qu'évoque le nom de Perle, fruit du péché. Mise au ban de la société, Hester
apprendra à vivre avec sa faute. A l'inverse, son amant, pasteur adulé, préservé un temps
par sa lâcheté, ressentira bien plus douloureusement le poids de cette lettre couleur de
sang. Quant au mari trompé, il n'aura de cesse de se venger.
24
DANEMARK
JACOBSEN, Jens Peter
JAC
Niels Lyhne
Stock
Niels Lyhne est un jeune provincial idéaliste et ambitieux qui rêve de
devenir poète. Adepte des théories de Darwin, il défend la liberté
individuelle et rejette l'idée d'un Dieu tout-puissant. A Copenhague, il
s'éprend de Tema Boye, sculpteur célèbre et veuve d'un pharmacien, chez qui
il rencontre d'autres artistes, comme lui ardents défenseurs des idées
nouvelles. Mais Tema l'abandonne pour se remarier avec un homme
socialement considéré. Niels voyage alors à travers l'Europe et ne connaîtra
plus que des aventures médiocres ou inachevées. Niels Lyhne, un des grands
romans d'éducation sentimentale du XIXe siècle, est l'histoire d'un homme
qui s'enferme dans le songe.
ETATS-UNIS
KESEY, Ken
KES
Et quelquefois j’ai comme une grande idée
Monsieur Toussaint Louverture
Alors que la grève installée à Wakonda étrangle cette petite ville forestière de
l’Oregon, un clan de bûcherons, les Stampers, bravent l’autorité du syndicat,
la vindicte populaire et la violence d’une nature à la beauté sans limite. Mené
par Henry, le patriarche incontrôlable, et son fils, l’indestructible Hank, les
Stampers serrent les rangs… Mais c’est sans compter sur le retour de Lee, le
cadet introverti et rêveur, dont le seul dessein est d’assouvir une vengeance.
25
ALLEMAGNE
KEYSERLING, Eduard von
KEY
Eté brûlant
Actes Sud
Cet été-là, le jeune comte Bill, qui venait d’échouer au baccalauréat, devait
découvrir, en même temps que les émois et les consolations de la chair, les
exigences cruelles de la passion. Et une trop belle cousine allait, par son
soudain mariage, précipiter le jeune comte et son père dans la tragédie. Comme si les
promesses de l’été n’étaient qu’un piège perfide. Considéré comme un maître par Thomas
Mann, Eduard von Keyserling est incontestablement l'écrivain le plus représentatif de
l'impressionnisme allemand et l'exemple parfait de l'esprit « fin de siècle ». Issu d'une
lignée de barons baltes de langue allemande, il dépeint, dans une langue élégante et
subtilement ironique, le crépuscule d'une société encore somptueuse mais irrévocablement
poussée vers sa fin.
ALLEMAGNE
KLEIST, Heinrich von
KLE
Michel Kohlhaas
Flammarion
Le marchand de chevaux Kohlhaas, figure légendaire du XVIe siècle,
ressuscitée par l’imagination de Kleist, est un homme simple et droit aux
manières de paysan. Il mène une vie familiale exemplaire et s'est forgé au
contact des hommes et des choses un courage toujours égal. Mais face à
l'iniquité, sa bonhomie disparaît soudain pour laisser place à la colère.
Faisant fi du bonheur domestique, de la fortune et de l'avenir, il arme son
propre bras pour faire justice, met les villes à sac, incendie, pille et ravage,
bouleversant la société comme elle a bouleversé son existence.
26
SUEDE
LAGERLOF, Selma
LAG
L’empereur du Portugal
Stock
Jans Andersson de Skrolycka ne se lassa jamais, même dans sa vieillesse, de
parler du jour où naquit sa petite fille... Ainsi commence L'empereur du
Portugal, histoire d'un amour fou, d'une passion absolue. Cette fille qu'il a
eue tard, Jans Andersson lui donnera le plus joli nom qu'il puisse trouver :
Claire Belle. Et il l'aimera de tout son coeur, de toutes ses forces déclinantes,
avec patience, avec obstination, sans rien vouloir comprendre. Quand Claire
Belle a grandi et qu'elle doit partir en ville gagner l'argent que réclame à ses
parents un fermier impitoyable, des bruits circulent au village selon lesquels
elle se serait prostituée, Jans sent bien qu'un mystère entoure la vie de sa
fille. Mais pour lui, ce mystère ne peut être que merveilleux. Si elle n'écrit
pas, si elle ne revient pas, c'est que Claire Belle connaît un destin
exceptionnel. Elle est devenue impératrice du Portugal et lui-même est donc
empereur...
GRANDE-BRETAGNE
LEHMANN, Rosamond
LEH
Le jour enseveli
Phébus
Deux soeurs se retrouvent à la campagne. Elles ont toutes deux aimé le même
homme, qui vient de mourir, et l'ombre de ce dernier ne cesse d'obscurcir ces
retrouvailles placées sous le signe d'une douloureuse recherche de la
sincérité. L'une tente désespérément de sauver les apparences derrière lesquelles elle a
camouflé le vide de sa vie, l'autre voudrait avouer le tourment autodestructeur qui la ronge
et qui l'a conduite à une marginalité qui n'est peut-être aussi qu'un leurre. A la manière de
Tchekhov, Rosamond Lehmann explore le thème indémodable de la confusion des
sentiments.
27
ETATS-UNIS
LEWIS, Sinclair
LEW
Babbitt
LGF
George Babbitt, un agent immobilier de renom, vit à Zenith, une petite ville
du Midwest. Riche, bavard, il a un avis sur tout et se targue d'être un citoyen
modèle. Mais un jour, une terrible angoisse le saisit : cette vie passée à
arnaquer la veuve et l'orphelin et à dîner avec des petits bourgeois bien-pensants ne seraitelle pas vaine ? D'une plume sarcastique sans jamais être méchante, Sinclair Lewis décrit le
pouvoir de séduction de la société de consommation naissante, de l'american way of life.
Lire ou relire Babbitt aujourd'hui, c'est pénétrer le système capitaliste, ses pièges et ses
failles.
GRANDE-BRETAGNE
LLEWELLYN, Richard
LLE
Qu’elle était verte ma vallée
Phébus
Au début du XXe siècle, dans une paisible vallée du pays de Galles, les Morgan,
famille nombreuse et très soudée, vivent du travail de la mine depuis des
générations. Huw, le cadet, rebelle dans l'âme, sensible et indomptable, observe le monde
des adultes et n'est pas loin de tout comprendre : le travail de plus en plus dur et de plus en
plus dangereux, les salaires qui diminuent, les patrons pleins de mépris. Il fera bientôt
partie de ceux qui disent non et qui lèvent l'étendard de la révolte... Qu'elle était verte ma
vallée incarne aujourd'hui, de façon presque emblématique, la révolte de la terre meurtrie
par la folie des hommes.
28
GRANDE-BRETAGNE
LOWRY, Malcolm
LOW
Au-dessous du volcan
Gallimard
Nous suivons la vie d’un homme en perdition, celle d’un consul alcoolique,
Geoffrey Firmin, exilé au Mexique. Le roman débute véritablement le jour de
la fête des morts en 1938. Le consul retrouve sa femme Yvonne, qui l’avait quitté un an plus
tôt et avec qui il est en instance de divorce. Yvonne a trompé Geoffrey il y a un an avec
Jacques Laruelle, un résident de Quauhnahuac. Pendant toute une année, elle a écrit à
Geoffrey des lettres tendres et désespérées auxquelles il n’a pas répondu, et pour cause.
Quand Yvonne finit par revenir, la première carte qu’elle envoya après son départ un an plus
tôt arrive enfin au Mexique, retardée par des problèmes postiers. Yvonne et Geoffrey
s’aiment encore, et n’ont jamais cessé de s’aimer mais, en dépit de leurs efforts, ils ne
parviennent pas à se rejoindre. S’il donne à lire l’histoire pathétique d’une descente aux
enfers, le roman alimente un suspense permanent pour le lecteur qui garde constamment à
l’esprit grâce aux présages, aux annonces, et aux symboles disséminés dans le texte, la
menace qui plane.
RUSSIE
LVOV, Nikolaï
LVO
Souvenirs d’antan
Syrtes
L'auteur reconstitue le monde de son enfance, celui d’avant la Révolution, à travers
le regard d'Aliocha. Tout au long du récit se développe l'amour pur et idéal que le
jeune héros ressent, dès ses tendres années, pour sa cousine Tania. Ce sentiment
traverse, comme un fil ténu, toute l'œuvre, et le duo qu'ils forment au milieu des autres
enfants et de toute la famille est un enchantement. Souvenirs d'antan est une œuvre d'une
densité littéraire rare, où l'histoire est concentrée comme dans une miniature.
29
ETATS-UNIS
MALAMUD, Bernard
MAL
Le meilleur
Rivages
Le meilleur est un texte culte, légendaire, admiré de Philip Roth ou encore
Don Delillo. Il raconte l’histoire de Roy Hobbs, détecté par un recruteur qui a
un talent inné pour le baseball. A vingt ans, il est en passe de débuter une
grande carrière mais une femme fatale lui tire dans le ventre mettant fin à ses rêves. On
retrouve notre héros quinze ans plus tard sans rien savoir ou presque de ces années
écoulées. Roy est alors bien décidé à reprendre sa carrière et à tutoyer les sommets…
ETATS-UNIS
MC GUANE, Thomas
MCG
Le club de chasse
Bourgois
Au nord du Michigan, parmi les rivières limpides et les forêts verdoyantes, s'est
bâti un club de chasse luxueux où se retrouvent des hommes d'affaires raffinés et
de jeunes rentiers de Détroit qui viennent se reposer dans un club très select fondé par
leurs grands-parents. Si le cadre est paradisiaque, McGuane plonge rapidement le lecteur
dans une spirale de destruction. En effet, Vernor Stanton va semer le trouble. Ce dernier,
fils de bonne famille prend un malin plaisir à ridiculiser tous les membres du club, qu'il
considère vieux avant l'âge.... Violence, expériences limites, toutes choses qui rôdent à la
lisière des consciences et de l'apparente civilité des membres du club surgissent alors.
Thomas McGuane livre ainsi un roman explosif…
ALLEMAGNE
NIZON, Paul
NIZ
Stolz
Actes Sud
Stolz, comme chacun des écrits de Paul Nizon, est une œuvre emblématique,
dont l'écriture lancinante impose de marcher sur les traces de son héros.
Stolz, en quelque sorte un « dépossédé », cherche à s'identifier aux objets qui peuplent le
monde, interroge la peinture de Van Gogh dont il est un spécialiste, demande à une femme
de lui montrer l'issue du labyrinthe et, dans sa singulière solitude, tente de se rejoindre luimême. Si Paul Nizon est aujourd'hui un écrivain de réputation internationale, c'est d'abord
à Stolz qu'il le doit. Ce roman, en effet, lors de sa parution en Allemagne en 1975, porta
Nizon au premier rang des auteurs de sa génération.
30
CHINE
PA, Kin
PA
Le jardin du repos
Gallimard
Les héros du roman sont deux enfants, ainsi qu'une jeune femme pleine de bonté et
de sensibilité. L'un est le fils d'un homme riche qui a dilapidé sa fortune au jeu puis
qui a été jeté en prison pour vol. Mais l'enfant ne peut se détacher de ce père indigne
dans la faiblesse duquel il décèle les signes d'une humanité que n'ont ni sa mère ni
son frère aîné, froids, durs, enfermés dans leurs préjugés. L'autre, dont le père est veuf et
adore son fils, se conduit au contraire en égoïste capricieux, gâté par une grand-mère qui
ne pardonne pas au père de s'être remarié avec une femme jeune, belle, intelligente. Le sort
va frapper les deux enfants, de façon aussi différente que le sont leurs natures. Un roman
empreint d'une vérité et d'une lucidité qui le rendent universellement humain.
ETATS-UNIS
RAUCHER, Herman
RAU
Un été 42
Belle colère
Hermie, Oscy, Benjie sont trois amis qui du haut de leurs quinze ans ont bien
l'intention de devenir des hommes. Dans leur quête aussi ambitieuse que
maladroite, ils partagent l'intuition que tout se joue dans les bras des filles,
sont persuadés que leur amitié les tirera à chaque fois d'un mauvais pas, et suivent les
commandements d'un manuel d'anatomie dévoilant les «douze étapes de la sexualité». Et
puis, il y a Dorothy, une « déesse » de vingt-deux ans… Tandis que, de l'autre côté de
l'océan, des hommes à peine plus âgés qu'eux sont emportés dans le fracas des armes, les
adolescents insouciants s'essaient à la tendre guerre. Herman Raucher tisse avec humour et
élégance un roman plus profond qu'il n'en a l'air, parce que l'amour est souvent, aussi,
l'histoire d'une perte.
31
HONGRIE
SZABO, Magda
SZA
Le faon
V. Hamy
Eszter est une comédienne célèbre. Pourtant, les frustrations de son enfance, entre
des parents ruinés mais de très vieille aristocratie, renaissent et s'exacerbent quand
elle découvre qu'Angela, l'ancienne gamine trop parfaite de son village natal, est
l'épouse de l'homme qu'elle aime, et qui l'aime. Le Faon dit la jalousie, la haine vécue
comme un maléfice, à l'égard d'un être qui symbolise tout ce que la petite fille que fut
Eszter n'a pas connu, n'a pas été. Son monologue est celui d'une femme qui se donne, se
confesse, et qui expie.
ETATS-UNIS
THOMPSON, Jim
R.P.
Un chouette petit lot
THO
Gallimard
Dusty est obligé de devenir groom dans un hôtel. Le piège pour un groom est de
tomber amoureux d'une cliente. Ce sera fait avec l'arrivée de la belle Marcia Hillis.
Comme dans tous les romans de Thompson, les femmes sont des mygales, les
hommes des psychopathes. Dusty voit en Marcia sa mère disparue trop tôt. Pour elle, il sera
capable de tout. L'enfer psychique est en effet le thème de prédilection de Thompson.
BELGIQUE
VAN DORP, Jan
VAN
Flamand des vagues
Phébus
L’auteur évoque la vie haute en couleurs des corsaires d’Ostende de la grande
époque du XVIIe siècle : celle où les marins de Flandre, rivaux de leurs cousins
bataves, avaient réussi à se tailler un début d’’empire dans les Indes. Avec eux, on se lance à
l’abordage, on essuie de terribles tempêtes, on vide force brocs de bière blonde et de vin
clairet dans les tavernes du quai. L’auteur nous relate en particulier la vie de Marinus de
Boer, corsaire dans l'âme et homme de la mer dans le cœur, de son enfance à sa fin, cet
homme rude nous dévoile ses sentiments les plus intimes et ses joies les plus profondes.
32
RUSSIE
VISSOTSKY, Vladimir
VIS
Les jeunes filles
Alinéa
Que fait une jeune fille de seize ans, jolie et intelligente, née dans une famille ni
plus ni moins défavorisée qu'une autre à Moscou ? Certes, son père est un ivrogne et sa
mère travaille et fait vivre la maisonnée tant bien que mal. Les amies de Tamara ne
résistent pas à l'attrait des étrangers de passage qui leur font miroiter les attraits de
l'Occident dans leurs chambres d'hôtel. Tamara, elle, choisit de se donner à un voyou au
grand cœur... A l'heure où la littérature soviétique n'acceptait de s'éloigner des milieux
policés de la ville que pour représenter la Russie rurale, sage et vertueuse, les bas-fonds du
Moscou moderne sont dépeints ici avec vivacité, tendresse et générosité.
ALBANIE
VORPSI, Ornela
VOR
Vert venin
Actes Sud
Une jeune femme qui a une phobie de l’avion se rend à Sarajevo au chevet d’un ami
malade sui la réclame. Devenue étrangère aux Balkans de son enfance, Ornela se
met à observer de l’extérieur ce qu’elle n’a pu voir autrefois de l’intérieur. Mais être
condamnée à regarder les siens du dehors entraîne parfois une grande mélancolie. Elle
retrouve ses amis qui la reconnaissent et évoque ses souvenirs d’enfance. Mais le temps et
la distance les séparent aujourd’hui. Ornela Vorpsi se livre et décrit l’Albanie dont nous
ignorons (presque) tout. Elle évoque également en filigrane le déracinement qui fait de
nous des étrangers partout, même dans le pays dont nous venons.
33
GRANDE-BRETAGNE
WAUGH, Evelyn
WAU
Ces corps vils
10-18
« Soirées masquées, soirées sauvages, soirées victoriennes, soirées grecques, soirées
cow-boys, soirées russes, soirées où il faut se déguiser en quelqu'un d'autre,
réceptions nudistes, réceptions dans des appartements, dans des studios, dans des
maisons, dans des hôtels, des bateaux et des boîtes de nuit ». A la fin des années 30, Adam
et Nina forment un couple aussi frivole qu'hédoniste ; ils s'abandonnent à une succession
de mondanités, jusqu'à ne devenir que des corps vils. Alors que la Seconde Guerre mondiale
est sur le point d'éclater, Adam va même finir par vendre Nina à un ami... Evelyn Waugh,
ancien professeur, a puisé dans les expériences de ses étudiants la matière pour écrire ce
petit bijou d'ironie. Très drôle, parfois désespérant, ce roman d’avant-guerre, empli
d'humour noir et cynique, décrit la jeunesse dorée londonienne.
AUSTRALIE
WHITE, Patrick
WHI
Une ceinture de feuilles
Gallimard
Un gentleman anglais et sa femme font naufrage, vers 1830, sur une plage des côtes
australiennes. Les rescapés abordent sur une plage où ils sont massacrés par les
indigènes. Seule Mrs Roxburgh est épargnée, mais c'est pour devenir l'esclave de la
tribu. Elle partage pendant des mois la vie des sauvages, vêtue d'une ceinture de lianes où
elle dissimule son alliance, avant d'être sauvée par un forçat évadé. Outre le puissant
intérêt du récit, ce roman offre le portrait d'une femme déchirée entre deux univers, la
fidélité au souvenir d'un mari très civilisé et l'attachement à un être violent et frustre.
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ALLEMAGNE
WOLF, Christa
WOL
Chtista T.
Seuil
Une leucémie emporte une vie, balaie sans fard sans concession. C’est le cas de
l’héroïne de ce roman qui meurt avant l’heure, avant même l’âge mûr. Avec elle
s’éteint une quête d’idéal, une recherche de la perfection. La mort brutale de cette femme
est l’occasion pour la narratrice de brosser le portrait de son amie. Documents, extraits de
journaux, témoignages vont enrichir son discours, dans le temps et l’espace, pour donner
une forme romanesque originale. Au-delà du portrait d’une héroïne, militante pour un
monde meilleur, une femme rêveuse, c’est toute la déception d’une génération allemande
que décrit Christa Wolf, dans un message désenchanté, triste et renonçant. Second roman
de l’auteur publié en 1968 en Allemagne de l’Est, Christa T. a valu a Christa Wolf un
retentissement international.
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