Qu`est-ce que la leucémie et le lymphome?

Leucémie et lymphome
Qu’est-ce que la leucémie et le lymphome?
La leucémie et le lymphome sont des cancers du sang. La leucémie prend naissance dans la moelle osseuse, qui
produit les cellules sanguines, et le lymphome apparaît dans le système lymphatique, qui travaille avec le système
immunitaire pour aider l’organisme à se défendre contre les maladies.
Le cancer est une maladie qui se développe dans les cellules et leur fait adopter un comportement inhabituel.
Au lieu de croître, de fonctionner, de se reproduire et de mourir selon un cycle normal, les cellules cancéreuses
se multiplient et se divisent de façon incontrôlée. Lorsque le cancer touche un organe, les cellules anormales
entraînent la formation d’une masse appelée tumeur. Ce n’est pas le cas de la leucémie et du lymphome, puisque
les cellules anormales circulent plutôt dans le sang, la moelle osseuse et le système lymphatique.
Il existe 4 types de leucémie :
•la leucémie myéloïde aiguë (LMA);
•la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA);
•la leucémie myéloïde chronique (LMC);
•la leucémie lymphoblastique chronique (LLC).
La leucémie aiguë évolue rapidement en l’absence de traitement, alors que la leucémie chronique se développe
plus lentement que la forme aiguë. Le terme myéloïde signifie que le cancer se développe à partir des cellules de
la moelle osseuse, où sont fabriquées les cellules et les plaquettes sanguines. Le terme lymphoblastique veut dire
que le cancer naît dans les cellules qui produisent les lymphocytes, un type particulier de globules blancs.
Il existe deux principaux types de lymphome :
•le lymphome hodgkinien;
•le lymphome non hodgkinien.
Le lymphome hodgkinien (ou maladie de Hodgkin) se distingue des autres types de lymphome en partie par la
présence de cellules de Reed-Sternberg, des cellules malignes géantes découvertes par les scientifiques Reed
et Sternberg, d’où le nom donné à ces cellules. Le lymphome non hodgkinien constitue un groupe diversifié de
lymphomes, chacun ayant des caractéristiques uniques.
La leucémie et le lymphome sont-ils courants?
Selon des données de Statistique Canada, on estime que 186 400 nouveaux cas de cancer seront diagnostiqués
au Canada en 2012. De ce nombre, on prévoit 8750 cas de lymphome et 5600 cas de leucémie. Chez l’adulte, la
leucémie lymphoïde chronique et la leucémie myéloïde aiguë sont les formes de leucémie les plus courantes, alors
que chez l’enfant, c’est la leucémie lymphoïde chronique que l’on diagnostique le plus souvent. Le lymphome non
hodgkinien est beaucoup plus fréquent que le lymphome hodgkinien.
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Leucémie et lymphome
Qui risque d’être touché par la leucémie et le lymphome?
La leucémie et le lymphome peuvent apparaître à tout âge; la leucémie est toutefois plus fréquente à partir de
60 ans. Le lymphome tend à être un peu plus fréquent chez les hommes.
On ignore les causes exactes de ces cancers du sang. Certains facteurs de risque, dont la liste figure ci-après,
ont été identifiés pour chacune de ces maladies. La leucémie et le lymphome peuvent parfois se développer en
l’absence des facteurs de risque connus.
Facteurs de risque de la leucémie
Facteurs de risque du lymphome hodgkinien
Personnes plus âgées
Infection antérieure par le virus d’Epstein-Barr (mononucléose)
Traitement antérieur par radiothérapie ou chimiothérapie
Infection par le VIH (virus de l’immunodéficience humaine)
Exposition à des doses élevées de radiation (p. ex., à la suite
de retombées radioactives)
Antécédents familiaux de lymphome hodgkinien
Exposition à des substances chimiques comme le benzène
Facteurs de risque du
lymphome non hodgkinien
Tabagisme
Personnes de sexe masculin et plus âgées
Certaines maladies ou anomalies génétiques (comme le
syndrome de Down)
Système immunitaire affaibli en raison de la prise de médicaments
immunosuppresseurs, d’une infection par le VIH/sida et de
maladies auto-immunes
Antécédents familiaux
Infection par le virus d’Epstein-Barr ou par le virus du lymphome
humain à cellules T (HTLV-1)
Maladie du sang comme le syndrome myélodysplasique
Exposition aux pesticides
Infection virale antérieure, notamment par le virus du
lymphome humain à cellules T (HTLV-1)
Traitement antérieur par radiothérapie ou chimiothérapie
Comment prévient-on la leucémie et le lymphome?
Étant donné qu’on ne connaît pas les causes de ces cancers, il est difficile de savoir comment on peut les
prévenir. Cela dit, essayez d’éviter les facteurs de risque connus sur lesquels vous avez un contrôle, par exemple
le tabagisme. Toutefois, il faut savoir que la plupart des gens qui présentent ces facteurs de risque ne développent
pas nécessairement la leucémie ou un lymphome, alors que d’autres qui n’ont aucun facteur de risque seront
touchés par un de ces cancers.
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Leucémie et lymphome
Quels sont les signes et les symptômes de la leucémie et du lymphome?
Les signes et les symptômes du cancer du sang varient selon le type de cancer. Dans le cas de la leucémie, les
signes et symptômes diffèrent selon que la leucémie est chronique ou aiguë.
Les formes aiguës de leucémie (leucémie lymphoblastique aiguë et leucémie myéloïde aiguë) s’installent très
rapidement et les signes se manifestent tôt. Lorsque la quantité de globules blancs normaux est insuffisante dans
votre sang (maladie appelée neutropénie), vous serez plus susceptible d’avoir des infections. Si vous manquez
de globules rouges, vous risquez de souffrir d’anémie; l’anémie peut se traduire par une grande fatigue, de
l’essoufflement et de la pâleur. Une insuffisance de plaquettes sanguines (que l’on appelle thrombocytopénie) peut
provoquer des saignements inhabituels, des ecchymoses (bleus) ou des petits points rouges ou mauves sur votre
peau, surtout sur les bras et les jambes. Parmi les autres symptômes généraux de la leucémie aiguë, mentionnons :
•la fièvre;
•une perte de poids inexpliquée;
•une sensation générale de malaise;
•des maux de gorge;
•une enflure des gencives;
•des sueurs nocturnes intenses;
•des maux de tête;
•des vomissements;
•des troubles de la vision;
•des douleurs dans les os ou les articulations;
•une enflure (non douloureuse) des ganglions lymphatiques.
Dans les premiers stades d’une leucémie chronique (leucémie lymphoblastique chronique et leucémie myéloïde
chronique), il est possible de ne ressentir aucun symptôme, les cellules leucémiques fonctionnant à peu près
normalement. La leucémie chronique est le plus souvent décelée lors d’une analyse sanguine de routine. Lorsqu’ils
commencent à se manifester, les symptômes sont légers et s’aggravent progressivement. Ils peuvent inclure les
effets suivants :
•la fatigue;
•une sensation générale de malaise;
•une perte d’appétit;
•une perte de poids inexpliquée;
•des sueurs nocturnes intenses;
•une enflure (non douloureuse) des ganglions lymphatiques.
Il est à noter que les symptômes généraux de la leucémie ne sont pas très spécifiques; en fait, souvent, ils peuvent
être causés par d’autres problèmes de santé, par exemple la grippe ou un autre type d’infection.
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Leucémie et lymphome
Quel que soit le type de lymphome, les signes et les symptômes sont presque identiques. L’enflure des ganglions
lymphatiques au niveau du cou ou des aisselles constitue le symptôme le plus fréquent. La seule différence est
que l’on peut trouver un ganglion enflé dans la région de l’aine dans le cas du lymphome non hodgkinien et dans
la poitrine, dans le cas du lymphome hodgkinien. Comme les ganglions ne causent habituellement aucune douleur
dans les premiers stades de la maladie, on les découvre souvent à l’occasion d’un examen de routine. Les autres
symptômes incluent :
•une perte de poids inexpliquée;
•une fièvre inexpliquée;
•des sueurs nocturnes intenses;
•un manque d’énergie et de la fatigue;
•des démangeaisons cutanées.
Comme dans le cas de la leucémie, les symptômes liés au lymphome ont souvent d’autres causes, par exemple
la grippe ou un autre type d’infection.
Comment établit-on le diagnostic de la leucémie et du lymphome?
Pour confirmer un diagnostic de leucémie et de lymphome, on prélève un échantillon de cellules que l’on
soupçonne anormales. Dans le cas de la leucémie, on examine les cellules du sang et de la moelle osseuse et
dans le cas du lymphome, les cellules des ganglions lymphatiques.
Le diagnostic de la leucémie repose d’abord sur un hémogramme. Cette analyse sanguine, employée pour
déceler de nombreuses autres maladies, permet de vérifier s’il y a un nombre anormal de globules rouges,
de globules blancs et de plaquettes dans le sang et d’établir si l’échantillon de sang contient des cellules
leucémiques. Une biopsie de la moelle osseuse est souvent nécessaire pour établir le diagnostic avec certitude
et trouver d’autres anomalies qui pourront aider à déterminer le type de leucémie dont il s’agit. Cette intervention
consiste à prélever un échantillon de moelle à l’intérieur d’un os à l’aide d’une aiguille, habituellement à l’arrière de
l’os de la hanche. La biopsie est généralement effectuée dans une clinique ou à l’hôpital; il n’est pas nécessaire
de passer la nuit dans l’établissement. Il est important de savoir s’il s’agit d’une leucémie aiguë ou chronique, ou
d’une leucémie myéloïde ou lymphoblastique, car c’est ce qui oriente le choix du traitement.
Une fois le diagnostic de leucémie confirmé, le médecin déterminera le sous-type de leucémie dont vous souffrez.
Le sous-type se fonde sur les caractéristiques uniques des cellules leucémiques lors de l’examen au microscope.
Par exemple, la leucémie lymphoblastique aiguë se divise en sous-types selon le type de lymphocytes en cause
(lymphocytes B ou lymphocytes T) et le degré de maturité des cellules.
Une biopsie des ganglions lymphatiques est nécessaire pour diagnostiquer un lymphome. Votre médecin vous
fera passer d’autres tests pour mieux comprendre le type de lymphome dont vous êtes atteint, localiser le
cancer dans votre corps et vérifier à quel point la maladie s’est propagée (cette dernière analyse s’appelle la
détermination du stade du cancer). Ces tests peuvent comprendre des analyses sanguines, une biopsie de la
moelle osseuse et un examen d’imagerie comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour voir si le cancer
a envahi des tissus ou des organes.
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Leucémie et lymphome
Les stades du lymphome
Stade 1
Le cancer est présent dans un seul groupe de ganglions.
Stade 2
Le cancer est présent dans deux groupes de ganglions ou plus situés du même côté du diaphragme
(soit au-dessus ou au-dessous). Le diaphragme est un muscle qui sépare le thorax de l’abdomen.
Stade 3
Le cancer est présent à la fois dans des groupes ganglionnaires situés au-dessus et dans des groupes
ganglionnaires situés au-dessous du diaphragme.
Stade 4
Le cancer s’est propagé à au moins un organe ou à des tissus à l’extérieur du système lymphatique,
par exemple le foie, les os, les poumons ou la moelle osseuse. On peut trouver ou non des cellules
cancéreuses dans les ganglions lymphatiques voisins des organes ou des tissus touchés.
En plus du chiffre décrivant le stade du cancer, le médecin pourra assigner une ou plusieurs des lettres ci-après
correspondant à votre type de lymphome afin d’en préciser la description.
E (pour
extraganglionnaire)
Le cancer s'est propagé à une région ou à un organe autre que les ganglions lymphatiques ou à des
tissus à l’extérieur du système lymphatique.
S (pour spleen, nom
La rate est également atteinte.
A
Marque l’absence de symptômes spécifiques (fièvre, sueurs nocturnes et perte de poids inexpliquée).
B
Indique la présence de symptômes spécifiques (fièvre, sueurs nocturnes et perte de poids inexpliquée).
anglais de la rate)
On utilise un autre type de classification (que l’on appelle grade) pour le lymphome non hodgkinien, qui permet
d’évaluer la vitesse à laquelle évolue le cancer.
Grade
Lymphomes
indolents
Les lymphomes indolents ont tendance à croître très lentement. Ils peuvent ne nécessiter qu’un
traitement minimal ou même aucun traitement pendant des mois ou même des années.
Habituellement, on ne les traite qu’à l’apparition des symptômes. Les lymphomes indolents peuvent
rapetisser ou semblent parfois disparaître à la suite du traitement, mais les récidives ne sont pas rares.
Lymphomes
agressifs
Les lymphomes agressifs se développent rapidement. Habituellement, ils provoquent des symptômes
et doivent être traités sans délai. On arrive parfois à guérir les lymphomes agressifs au moyen d’une
chimiothérapie intensive.
Il est important que votre équipe soignante connaisse le type de cancer du sang dont vous souffrez ainsi que son
stade et son grade afin de choisir le traitement qui vous convient le mieux.
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Leucémie et lymphome
Comment traite-t-on la leucémie et le lymphome?
Les membres de votre équipe de soins doivent prendre en considération de nombreux éléments lorsqu’il s’agit de
choisir le traitement à employer pour combattre votre cancer. Ils tiendront compte du type, du sous-type, du stade
et du grade du cancer, de même que de votre état de santé général. On décidera si on doit vous administrer un
ou plusieurs des traitements ci-après. En outre, on évaluera les effets secondaires que vous pourriez ressentir
avec chacun de ces traitements. La décision finale sera prise en collaboration avec vous.
Les différents traitements de la leucémie et du lymphome
Lymphome
hodgkinien
Lymphome
non hodgkinien
Type de traitement
Leucémie
Observation vigilante – Aucun traitement n’est administré
dans l’immédiat; l’évolution du cancer est suivie de très près par
l’équipe soignante. Un traitement est envisagé si des signes de
leucémie apparaissent ou évoluent.
a(LLC)
Chimiothérapie – La chimiothérapie est administrée par injection
ou sous forme de comprimés afin d’empêcher le développement
et la propagation des cellules cancéreuses. Toutefois, ce traitement
peut endommager des cellules saines et provoquer des effets
secondaires tels que des nausées, des vomissements, de la
fatigue, une chute des cheveux et un risque accru d’infection.
La chimiothérapie peut être associée à d’autres traitements.
a
a
a
Radiothérapie – La radiothérapie, également appelée
radiothérapie externe, est un type de traitement utilisant un
gros appareil qui permet de diriger un faisceau de rayons à un
endroit précis du corps, comme une tumeur. Le rayonnement
peut également endommager les cellules saines qui se
trouvent dans la trajectoire du faisceau. Les effets secondaires
dépendent de la partie du corps qui est traitée. Vous pourriez
ressentir de la fatigue et avoir la diarrhée; la peau peut être
rouge et sensible à l’endroit traité.
a
a
a
Greffe de cellules souches – Les cellules sanguines se
développent à partir des cellules souches de la moelle
osseuse et du sang. La chimiothérapie à doses élevées, que
l’on emploie habituellement pour traiter une récidive du cancer,
détruit la plupart de ces cellules. On pourra vous greffer des
cellules prélevées dans votre propre moelle ou celles d’un
donneur compatible pour remplacer les cellules détruites par le
traitement. Une greffe de cellules souches est une intervention
complexe effectuée par des spécialistes qualifiés et dans des
conditions particulières. Cela peut prendre plusieurs mois avant
de se rétablir d’une telle intervention.
a
a
a
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a (indolent-A)
Leucémie et lymphome
Thérapie biologique – Injections de substances produites
naturellement par l’organisme ou de médicaments fabriqués à
partir de ces substances pour renforcer la capacité du système
immunitaire à combattre le cancer ou pour aider à maîtriser les
effets secondaires des autres traitements. On utilise actuellement deux formes de thérapie biologique dans le traitement
de la leucémie (les anticorps monoclonaux et l’interféron alfa)
et une dans le traitement du lymphome non hodgkinien (les
anticorps monoclonaux). Les effets secondaires comprennent
des symptômes semblables à ceux de la grippe et, rarement,
des effets graves, comme des éruptions cutanées sévères, des
problèmes respiratoires et une baisse de la tension artérielle.
a
Traitements ciblés – Ce sont des médicaments qui
s’attaquent à des types particuliers de cellules cancéreuses
sans endommager les cellules saines : par exemple, les inhibiteurs de la croissance des cellules influent sur la croissance
et la division de cellules cancéreuses. En général, les effets
secondaires se manifestent au début du traitement et peuvent
s’atténuer à mesure que le traitement avance.
a
Traitements parallèles et complémentaires – Les traitements complémentaires sont des traitements non traditionnels
que l’on emploie en même temps que les traitements traditionnels, alors que les traitements parallèles sont utilisés à la place
des traitements traditionnels. En général, la sûreté et l’efficacité
de ces traitements n’ont pas été démontrées.
Étude clinique – Votre équipe de soins peut connaître un
nouveau traitement qui est évalué dans le cadre d’une étude
clinique et vous recommander de prendre part à cette étude
pour recevoir ce nouveau traitement.
(selon le type
de leucémie)
a
(pas la LLC)
a
a
a
a
a
a
Vivre avec la leucémie et le lymphome
Chaque personne vit une situation unique face au cancer. Vous réagirez à votre manière au diagnostic, au
traitement et au suivi. Cela dit, vous devrez organiser votre vie de façon différente pour vous adapter aux
nombreux changements qu’impose le traitement du cancer, prendre des décisions difficiles et gérer toute une
gamme d’émotions, autant les vôtres que celles de vos proches. Voici quelques conseils et facteurs à prendre
en considération pour vous aider tout au long de votre combat contre le cancer :
•Présentez-vous à tous vos rendez-vous chez le médecin.
•Demandez le soutien de votre équipe de soins, même du soutien émotionnel.
•Suivez les conseils de votre équipe de soins.
•Mangez de façon équilibrée; lorsque vous sentez que vous avez moins faim, mangez moins à la fois,
mais plus souvent.
•Informez votre médecin des nouveaux symptômes ou effets indésirables que vous pourriez ressentir.
•Si vous fumez, renoncez au tabac. Demandez de l’aide pour cesser de fumer.
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Leucémie et lymphome
•Alternez les périodes de repos et d’activité pour conserver votre énergie.
•Continuez de voir votre médecin de famille.
•Parlez ouvertement avec les membres de votre famille et vos amis et acceptez l’aide qu’ils vous offrent.
•Si vous commencez à vous sentir très déprimé, n’hésitez pas à demander de l’aide.
•Gardez une attitude positive.
Le fait d’en apprendre le plus possible sur votre maladie et de collaborer activement avec les professionnels de
la santé qui vous fournissent des soins est un moyen efficace de reprendre votre vie en main. Vous trouverez une
mine de renseignements autour de vous qui pourraient vous être utiles. Vous pouvez commencer par consulter
certains des sites Internet ci-après.
Responsabilisation du patient et de l’aidant
Les patients et les aidants peuvent consulter les sites Internet ci-après pour en apprendre davantage sur
la leucémie et le lymphome, les symptômes de ces maladies, les traitements offerts, de même que sur les
découvertes scientifiques récentes dans ce domaine.
Ressources
Renseignements utiles et réseaux de soutien sur Internet :
Société canadienne du cancer (www.cancer.ca)
Société de leucémie et lymphome du Canada (www.lls.org)
Action cancer Ontario (www.cancercare.on.ca)
Cancer Advocacy Coalition Canada (www.canceradvocacy.ca) (en anglais)
BC Cancer Agency (www.bccancer.bc.ca) (en anglais)
Cancer Recovery Foundation of Canada (www.cancerrecovery.ca) (en anglais)
National Cancer Institute (www.cancer.gov) (en anglais)
American Cancer Society (www.cancer.org) (en anglais)
American Association for Cancer Research (www.aacr.org) (en anglais)
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