la bergère des étoiles - Anniviers

la Bergère des Etoiles - 04.08.13
Ceci est l'histoire d'une jolie dame qui vit à Pralong au fond du Val d'Anniviers. Lorsque la neige
recouvre la vallée, Edith travaille pour les Remontées Mécaniques sur les sommets de Zinal et
durant la verte saison, la voilà qui se métamorphose en bergère sur l'Alpage de La Lé. Depuis
longtemps le destin d'Edith sillonne le firmament et tout là-haut elle vit sa vie sous un ciel parsemé
d'étoiles…
Edith et un nez noir
Entre ciel et terre
Qui n'a pas une fois dans sa vie lu Le Génie des Alpages ? Cette bande dessinée de F'murr
esquisse la folie qui règne parmi la faune, la végétation et les montagnes d'un alpage et symbolise
sûrement l'ivresse des hauteurs qui guette tout un chacun lors d'une balade sur l'Alpage de La Lé. Au
cœur d'un décor alpestre grandiose, les pentes escarpées de l'alpage tombent à pic vers la vallée où
s'écoule la Navisence et ses pâturages s'étirent près du Pigne de La Lé (3396 m). Terre des Alpes
accrochée au ciel et juchée sur le Glacier de Zinal, ce petit paradis titille le Weisshorn (4505 m), le
Besso (3667 m) et l'Obergabelhorn (4065 m). Depuis 1284, cette région appartenait en partie à la
population d'Anniviers et est devenue possession entièrement anniviarde en 1559. L'intelligence et le
courage de nos ancêtres leur ont permis de surmonter tous les obstacles de la montagne pour
façonner cette zone de haute altitude en de belles prairies. Depuis des temps très reculés, les gens
de la vallée ont coutume de mener leurs troupeaux au-dessus des forêts afin d'assurer leur bien-être
et leur survie. Les hauts pâturages procurent la nourriture d'été aux bêtes qui produisent nos
aliments, lait, beurre, fromages, viande séchée, lard et jambon. Les ovins quant à eux fournissent
deux produits exceptionnels : la laine, la fibre animale la plus utilisée après tonte à la cisaille et, du
cuir tout doux, nommé basane. L'Alpage de La Lé est l'un des huit alpages avec ceux de Sorebois,
Barneusa, Singlinaz, Lirec, Cottier, Arpitettaz et Tracuit qui auréolent le Vallon de Zinal. Sa terre est
fertile et bien arrosée, le bétail y vit heureux à l'air pur, libre d'aller et de venir à sa guise pour
savourer la fraîcheur des prairies parfumées aux fleurs des Alpes et s'abreuver aux nombreuses
sources qui s'écoulent à travers ce coin de terre.
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Alpage de La Lé
Au cœur de l'été
Dès que la neige s'en va vers mi-juin et que les crêtes vertigineuses de la vallée se colorent de vert
tendre, les gens de Zinal peuvent observer de drôles de convois qui traversent leur village.
Camionnettes et camions bourrés de moutons en provenance de villages de la Vallée de Viège dans
le Haut-Valais, arrivent pour confier à notre bergère des brebis de races Nez Noirs et Blancs des
Alpes. Au fond des Plats de La Lé, Edith est là, heureuse d'accueillir ses protégés de l'été. Les
troupeaux restent sagement groupés par propriétaires et ne se mélangent pas. Après les salutations
avec les propriétaires, Edith vérifie les listes d'animaux et l'état sanitaire des bêtes afin de connaître
leur nombre et afin d'éviter toute contamination entre elles. L'agitation des moutons se perçoit, la
terre en vibre sous nos pieds, ils sont si heureux qu'ils trépignent d'impatience et se bousculent en
bêlant pour sortir des véhicules. Le mouton est un animal trop mignon, sensible et familier, il a bonne
mémoire car on remarque qu'il se réjouit d'être arrivé sur les cimes majestueuses de notre vallée.
Une fois hors des véhicules, les bêtes se massent tranquillement par troupeaux, identifiables tous
grâce à leurs marques bien spécifiques. Toutes les brebis ont un pelage court, tout doux et bien
propre, la prochaine tonte aura lieu après la désalpe. Chaque cheptel est sous contrôle et dirigé par
sa ménère, la brebis-meneuse. Cette dernière nous tient tous à l'œil et se positionne entre les brebis
et les humains pour former une séparation et protéger son troupeau. On la reconnaît car une
clochette sangle son cou. Cette hiérarchie entre brebis plus âgées se règle lors d'un combat de
circonstance qui glorifie la meneuse, un peu comme le font nos Reines, les vaches. Le reste du bétail
demeure impartial et l'on remarque au sein des troupeaux une structure sociale bien organisée. Il est
touchant de voir combien ces bêtes sont maternelles, se respectent les unes les autres et ne vivent
que grâce aux unes et aux autres.
nez noir et son petit
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Après les retrouvailles, les éleveurs guident eux-mêmes leurs bêtes à l'alpage pour les laisser sous
la responsabilité d'Edith jusqu'à l'automne. Après une jolie grimpette et une fois arrivés à la Cabane
d'Edith, les troupeaux se répartissent sur tous les versants de la montagne puis, les propriétaires
repartent chez eux.
arrivée des Nez Noirs
Mais, revenons à nos moutons…
Edith est bergère depuis 1998, elle est passionnée par les moutons et la vie dans la nature. Son
métier est de surveiller les troupeaux, de compléter leur nourriture et d'avertir les éleveurs en cas de
pépins ou de maladies. Sa cabane douillette est nichée à l'abri des regards, en face de la Couronne
Impériale des Alpes et surplombe les abîmes. La vue y est redoutable. Edith est responsable de 400
brebis qui broutent l'alpage loué au Consortage de La Lé. Au fil des années, une relation de
confiance s'est créée entre les propriétaires des troupeaux et Edith, malgré la méfiance ressentie par
les éleveurs au début de cette collaboration avec, une bergère. Deux fois par semaine, Edith
parcourt tout l'alpage pour aller à la rencontre des Nez Noirs qui pâturent en altitude, tout au sommet
des prairies sans jamais descendre. Elle leur distribue pain sec, mélange de céréales et étale du sel
sur les rochers. Durant ses balades, des Blancs des Alpes la suivent et mendient du sel puis
s'abreuvent insatiables dans les petits torrents de l'alpage. Edith n'assiste que rarement à des
naissances car l'agnelage a généralement lieu au printemps ou en automne chez les propriétaires.
Les agneaux alpent dès l'âge de 3 mois. Les troupeaux sont tous indépendants, pâturent et dorment
chacun dans leurs coins bien distincts, à la belle étoile tout l'été.
Histoire de moutons
Les moutons sont de petits mammifères ruminants ongulés qui marchent avec deux doigts. Ils
fournissent une grande variété de produits de qualité indispensables à la vie et leur manière de
brouter est appréciée car elle transforme les prairies en véritables gazons anglais à l'inverse des
chèvres qui débroussaillent de façon plus chaotique et qui sont moins faciles à gouverner. Les
moutons sont curieux mais réservés, même s'ils se laissent câliner.
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L'histoire de l'agriculture révèle que ces animaux ont profondément marqué le mode de vie de
l'humanité et les moutons sont souvent associés aux clichés bucoliques et pastoraux. Leur tranquillité
légendaire a produit de nombreux mythes comme celui de La Toison d'Or. Dans les religions
abrahamiques, les ovins sont utilisés comme animaux de sacrifice, notamment chez les Musulmans
lors de la fête de l'Aïd el-Kebir. Les moutons sont bien plus intelligents que ne l'insinue La légende
des moutons de Panurge de François Rabelais (XVIe siècle) ou autres dictons qui abondent sur ces
jolies créatures. Outre son comportement grégaire, des études prouvent que cet animal a des
capacités cognitives surprenantes, qu'il serait plus lent dans ses réactions, mais tout aussi intelligent
que certains singes. Edith a remarqué que les ménères la reconnaissent lors des retrouvailles
chaque été. Entre dames on se comprend, vive la complicité et l'amitié !
meneuse Nez Noir
On dit que le mouton descend d'un croisement de mouflons sauvages originaires du Moyen-Orient et
qu'il est l'un des premiers animaux a avoir été domestiqué. Elevés dans le monde entier pour le rôle
important qu'ils jouent dans la vie de nombreux peuples, spécialement au Royaume-Uni, en
Australie, en Patagonie et en Nouvelle-Zélande, c'est dans ce dernier pays que les ovins seraient
sept fois plus nombreux que les humains. Dans certaines autres régions du monde, les moutons
vivent en surnombre. D'après une statistique du Service de l'Agriculture du Canton du Valais datant
de 2010, "le Valais est le premier canton ovin suisse avec presque 15 % du cheptel constitué d'env.
50'000 têtes. Les Nez Noirs représentent env. 17 % et les Blancs des Alpes env. 50 % du cheptel
total".
Deux races valaisannes, deux tempéraments
Les Nez Noirs
Race valaisanne typique déjà connue au 15ème siècle, ce sont de grands moutons de montagne très
résistants, indépendants, fiers et fidèles à leur territoire. Leur tête est courte, ils sont craquants car ils
ont de jolies mèches ondulées qui recouvrent leur corps entier et cachent leurs yeux. Leur toison est
blanche et soyeuse partout à l'exception des pieds, des oreilles et du museau qui sont de couleur
noire. On les confond parfois avec des boucs car ils sont parés de cornes annelées en spirale. Sur
l'alpage, il n'y a aucun bélier pour éviter le mélange des races. Les Nez Noirs restent perchés au
sommet des pâturages pour s'alimenter dans les coins familiers qu'ils retrouvent année après année
et ils se couchent vers dix-huit heures. Pour se reposer, ils restent collés les uns aux autres à l'abri
des parois rocheuses et, fait particulier, les Nez Noirs se relèvent chaque nuit faire un petit cassecroûte avant de se recoucher toujours au même endroit. Le matin, leur réveil sonne vers sept heures
et au cours de la journée, les brebis font une sieste à l'ombre .
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Nez Noirs & Blancs des Alpes
Les Blancs des Alpes
Cette race résistante descend de plusieurs espèces de moutons blancs d'origine alpine. Les bêtes
sont de grande taille avec une ossature adaptée et des brebis prolifiques et très maternelles. Elles
produisent de la viande et du lait de haute qualité. Leur tête a une longueur moyenne et est
recouverte de laine avec un museau large et des oreilles qui tirent à l’horizontale. Elles sont
dépourvues de cornes. Leur toison est blanche, parfois brune ou tachetée et leur physique est plus
quelconque que celui des Nez Noirs. Par rapport à ces derniers, cette race se déplace facilement et
son territoire est situé à plus basse altitude. Les Blancs des Alpes sont très gourmands et malins car
tous les matins vers six heures, ils sont là, tous tassés devant la cabane d'Edith à épier son réveil
pour réclamer des gâteries en bêlant à tue-tête avant de s'éloigner sur les pentes de l'alpage pour
brouter, s'abreuver et faire la sieste à l'ombre. Ils se couchent vers dix-neuf heures et dorment tous
blottis tendrement les uns contre les autres. Eux, ne se relèvent jamais la nuit pour manger.
C'est vrai que de nos jours la vie d'alpage est bien plus agréable que celle que vivaient nos ancêtres
qui ne possédaient aucune des commodités offertes par la vie moderne, mais tout de même, veiller
sur les bestiaux est une vie bien particulière. Il faut une certaine force physique et psychologique
pour vivre seule en altitude et être responsable d'un si grand nombre d'animaux. Métier captivant,
Edith l'apprécie car elle peut y assouvir son amour des bêtes et de la nature tout en préservant une
harmonie dans son foyer, les siens viennent régulièrement passer du bon temps là-haut avec elle et
ses brebis.
texte & images © Dominique Epiney Regolatti
Sources
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Léon Monnier. Les hauts pâturages de l'été. L'Alpage de La Lée sur Zinal. Les Editions Monographic SA, Sierre,
1982.
Maxime Lambert. Le mouton aussi intelligent que certains singes. Etude publiée dans la Revue britannique :
Public Library of Science One, le 27 février 2011.
Sylviane Neuenschwander-Gindrat. Film über Schneeweisse & Schwarznasen. © Ghornuti Productions.
Switzerland 2006.
Helmut Kuhnemann. Les Moutons. Les Editions Eugen Ulmer, Stuttgart, 2000.
Canton du Valais. Service de l'Agriculture. Etat de Santé de l'Agriculture valaisanne. Rapport statistique 2010.
https://www.vs.ch/NavigData/DS_68/M29707/fr/Rapport_statistique_SCA_2010(1).pdf
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