Malpelo, Paradis des plongeurs

Malpelo, Paradis des plongeurs (par Fabrice)
Quel plongeur n’a jamais rêvé de plonger avec du « gros » et
des espèces marines originales, inhabituelles ?
Lequel n’a jamais espéré rencontrer :
- des requins marteaux et soyeux en quantité,
- des requins des Galápagos,
- un requin baleine venant vous saluer régulièrement au cours
de vos plongées,
- une baleine frôlant votre bateau ancré,
- une dizaine de murènes dans les brèches des coraux,
- des escadrons de raies léopards (eagle ray),
- des bancs volumineux de barracudas juvéniles,
- ou encore des poissons chauve-souris (red lip batfish, ou
ogcocephalus darwinii), espèce étrange au carrefour de
l’évolution, qui utilisent leurs nageoires aussi bien
pour marcher, comme des pattes, que pour nager ?
Requin baleine (5 m)
Groupe de murènes2
Banc de barracudas juvéniles
Un tel lieu existe !
Ce rêve peut devenir réalité. Un tel lieu existe. Paradis des
plongeurs, il fait partie des plus beaux sites de plongée au
monde1. C’est la réserve naturelle colombienne de Malpelo,
dans l’océan Pacifique, à environ 500 km de Panamá et de la
Colombie. Avec l’île Coco et les Galápagos, Malpelo forme le
« Golden Triangle » de la plongée sous-marine.
On s’y rend par Panamá : 13 heures de vol au départ de Paris
et une escale. Ensuite il faut se rendre à David, à l’ouest de Panamá City. Une heure de vol intérieur, ou 6 heures de bus par
la grande Vía Panamericana, grande route à deux voies qui traverse le pays (et au-delà, toute l’Amérique !). On arrive au port
Pedregal où l’on embarque à bord d’INULA, un magnifique catamaran un peu exigu mais très convivial : votre domicile pour
les prochains jours. C’est le navire d’Arvid, le capitaine, guide
expérimenté de plongée. On part alors pour une balade de 36
heures dans l’océan Pacifique, en traversant une mer parfois
agitée. Occasionnellement la nuit, des avions en provenance de
Colombie nous survolent en rase-mottes et tous feux éteints…
Poisson chauve-souris, positions marche et nage
1
Le tour du monde en 80 plongées d’exception, P. Mioulane et R. Sahuquet, éd. 2005 Hachette Pratique, p. 267
2
Photos prises entre le 27 juin et le 2 juillet 2007 par F. Humblot et A. Dacosta
Un sanctuaire de reproduction
pour les requins marteaux
C’est après ces premiers jours de « mise en bouche » que l’on
arrive à Malpelo, une île minuscule haute de 376 m dressée au
milieu de l’océan. Ses parois abruptes tombent à 4000 m de
profondeur ; elle mesure 2,5 km de long sur environ 800 m
dans sa partie la plus large. Huit courants marins chauds et
froids s’y croisent !
Entre autres particularités appréciées des plongeurs, Malpelo
est un sanctuaire de reproduction pour les requins marteaux.
Malpelo, côte est
Rencontres marines
L’île est habitée par trois variétés principales d’oiseaux marins
qui vivent en colonies de taille considérable (fous masqués,
frégates, mouettes). On trouve également plusieurs espèces
de lézards dont certaines sont endémiques, et une brigade
d’environ cinq militaires colombiens. Leur rôle est d’empêcher
les vandales de venir taguer l’île, et de s’assurer qu’aucun bateau de pêche ne vienne braconner dans ces eaux protégées.
Autres rencontres
C’est magnifique !
Les plongées à Malpelo ne sont pas de tout repos : on plonge
souvent dans le grand bleu, avec piqué direct dans la zone des
35 m, et parfois dans des courants prononcés. On traverse les
« bait balls », zones frénétiques de chasse où peuvent se retrouver sardines, thons, requins soyeux, mouettes et fous
masqués en surface. On plonge alors au milieu de cette agitation, et on descend aussitôt à 20 m. C’est de là qu’on observe
le spectacle qui se déroule en surface. En dessous, il y a le
grand bleu sans fond : c’est magnifique ! Vous pourrez aussi
croiser une armada de plus de 150 requins soyeux paisibles,
qui vous encercleront tranquillement, sans animosité, juste par
curiosité. Pour vivre la même expérience avec les requins marteaux, plus sensibles aux bulles, il faudra prévoir un recycleur.
Bait ball : en surface et à quelques mètres en dessous
Il est impératif de rester groupés car à quelques mètres
d’écart, la vitesse et l’orientation des courants peuvent être
différentes, et on peut se trouver rapidement séparé de la
palanquée. Dans cette situation la règle de sécurité est le gonflage immédiat du parachute, suivi par la procédure de fin de
plongée. On ne peut pas se permettre de se perdre ou de se
laisser dériver dans une mauvaise direction : il y a un unique
zodiac en surface, puis l’océan à perte de vue. On suit généralement la courbe de décompression indiquée par l’ordinateur
de plongée, ça évite d’avoir des paliers à faire… Il n’y a pas de
caisson de décompression à proximité.
En conclusion, il s’agit d’une destination de rêve pour les plongeurs. Un N2 confirmé, voire un N3, est conseillé pour profiter au mieux de ces découvertes.
Références :
Vous trouverez quelques photos de ce que l’on peut croiser à
Malpelo ici : http://picasaweb.google.fr/fabricehumblot
Pour plus d’information sur la fondation Malpelo qui défend
la protection et la préservation du site :
http://www.fundacionmalpelo.org
La personne qui propose cette croisière au meilleur prix actuellement, c’est Arvid sur son catamaran pouvant accueillir
jusqu’à 8 plongeurs, l’INULA : http://www.inula-diving.com
Plusieurs documentaires de qualité ont également été réalisés sur Malpelo, je recommande en particulier Requins sous
haute surveillance de Christian Pétron. C’est une excellente
introduction si vous hésitez encore !
Raies léopards (eagle ray)
Banc de requins marteaux halicornes
Bancs de centaines de requins soyeux
Requin soyeux