When We Were Kings

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GB - CINEMA
LE REALISATEUR LEON GAST A REUSSI A MENER A SON TERME LA
REALISATION DE SON FILM LE PLUS ABOUTI, « WHEN WE WERE KINGS »
Leon Gast a réalisé le film de sa vie :
« When We Were Kings »
Leon Gast a réalisé "When We Were Kings", un film documentaire sur Mohammed Ali.
En 1974, le boxeur s’apprêtait à revenir sur le ring pour affronter George Foreman à
l’occasion du championnat du monde. "When We Were Kings" a remporté, au mois de
mars dernier, l'Oscar du meilleur film documentaire. Il a fallu plus de 23 ans à Leon
Gast, le réalisateur, pour produire son film d'après les interviews menées auprès des
personnalités noires comme Spike Lee, James Brown ou encore Miriam Makeba.
Jusqu'en 1989, Leon Gast et son associé David Sonenberg, ont recherché des fonds
pour continuer leur projet. Ce n’est qu’en 1990 qu’ils ont commencé le montage de
"When We Were Kings". Pendant six années, ils ont monté huit versions différentes
qu'ils ont soumises systématiquement à Mohammed Ali. Et en 1997, le film a été
présenté aux critiques qui lui ont attribué l'Oscar du meilleur documentaire de l'année.
En 1974, Leon Gast, jeune cinéaste-reporter, est parti au Zaïre pour filmer un
immense festival de musique africaine. Arrivé à Kinshasa, Leon Gast a rencontré
Mohammed Ali, qui venait de sortir d'une semi-retraite, après avoir été condamné puis
gracié pour "insoumission" lors de la guerre du Vietnam. Au Zaïre, le "Roi des
boxeurs" passe pour être un champion du monde. Le promoteur sportif Don King a
réussi à réunir à l'affiche d’un championnat Mohammed Ali, le vétéran, et George
Foreman, le fringant boxeur noir qui jure qu'il ne fera qu'une bouchée d'Ali. Mais le
jeune Foreman s'est blessé à l'arcade sourcilière et le combat a été reporté de 6
semaines. Mobutu, maréchal-président du Zaïre, a interdit aux équipes de journalistes
et aux boxeurs de quitter le pays avant le combat. Leon Gast s’est alors plongé
pendant 6 semaines dans l'intimité, l'anxiété, la préparation et les doutes des deux
boxeurs et a réalisé le film de sa vie et de celle de Mohammed Ali. Ce dernier,
aujourd'hui atteint par la maladie de Parkinson, reste dans toutes les mémoires "Le"
boxeur de ce siècle, inoubliable héros d'un sport violent et fascinant.
LONDRES. GB. 1998.
PHOTOS : DAVID GAMBLE/SYGMA.